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正月初五，江陵城。
官寺正堂已被辟為天子行在。
劉禪端坐在太師椅、或者說天子龍椅之上，手捧一卷軍報，目光卻有些游離。
董允、孟光等文臣與留鎮江陵的鄧芝諸將分坐兩側，正與天子稟報戰后安撫江陵、糧草調配及俘虜處置等事宜。
良久，趙廣快步走進堂內，在階下抱拳行禮：“陛下，城外有人自稱柤中梅氏，前來覲見陛下。”
“柤中梅川？”劉禪抬起頭，心下雖微微有些訝異，面上卻終究沒有太多顏色變換。
董允與鄧芝二人也停下交談，對視一眼，俱是愕然。
柤中之地，北接襄樊，南臨江陵，東通夏口，西連三郡，控扼荊襄要沖。
其地夷漢雜處，土豪盤踞，尤以梅敷、梅頤、梅川兄弟三人勢力最為強大，擁武裝部曲萬余家，民夷屯墾者十數萬，割據一方。
大漢此前并非沒有聯絡過梅氏。
鄧芝、高翔坐鎮上庸后，曾象征性地遣使前往柤中，陳說利害，但梅氏兄弟態度曖昧。
只道『絕不助曹擾漢』。又稱『若大漢奪下江陵，必當遣使貢獻，納忠效順。』
全然一副待價而沽，觀望風色的墻頭草姿態。
大漢早有預料，但非常之時，擾攘之際，能不樹敵即可，也就暫時對其置之不理，未予深究。
今江陵大勝不過數日，梅氏便遣使南來，不可謂不快，真不愧是荊襄之地頭號墻頭草了。
劉禪沉吟片刻，道：“讓他們在偏廳稍候。”頓了頓，又道，“此戰所獲吳軍二千石以上將校，尸身已收斂齊整否？”
趙廣道：
“回陛下，朱然、駱秀、鄧斌、黃穎諸將尸身已置于西廂。
“俘降之將，二千石以上者四人，現押于城南營中。”
劉禪想也不想，頷首道：
“將尸身抬至堂外廊下，揭席示之。
“再召順義將軍向崖過來，那四名降將也帶來。”
“唯！”趙廣哪里還不明白這位天子想做什么？當即領命而走。
董允、孟光、鄧芝等文武重臣面面相覷，見天子再次提筆用印，處置公務，似乎不將此事放在心上般，便也再次討論起了公事。
不多時，幾具以草席覆蓋的尸身來到堂外廊下。
草席揭開，露出下面情形，連同朱然在內，俱是尸首分離，唯有朱然邊上那青年尸身算得完整，正是自刎而死的駱秀了。
又不多時，四名吳軍降將被帶至堂前，皆披發跣足，繩索縛腕，衣衫襤褸，面色灰敗。
當他們目光觸及廊下那些面容熟悉的尸身時，俱是大震，緊接著悲戚恐懼難以掩飾。
存地失人，人地皆失的道理，在這時代并不為大多數人所認可。
但到了此刻，幾名吳國降將還是生出類似的想法：
『假若當時接了陸遜留贊諸將便撤離江陵，會不會就不會敗，會不會自己就不會被俘？』
但這一戰已不是為了江陵，而是為了擊垮漢軍。
于大吳而，這是一場dubo，只可惜大吳賭輸了。
賭輸了就要認。
這有什么值得說的呢？又怎么能不死人呢？
一定會死人的。
而既然一定會死人，那么為什么不能是朱然這樣的國家重將，為什么不能是駱秀這樣的英烈遺嗣？
劉禪自始至終未曾語，只靜靜看著這一切。
過了片刻，他才以眼神示意侍立在側的趙廣。
趙廣會意，轉身出堂。
不多時，領兩人走了進來。
當先一人年逾四旬，體格魁梧，面龐粗獷，穿著柤中豪族常見的錦緞皮裘，正是梅老三梅川。
他身后跟著一名文士，約莫五十余歲，風塵仆仆，舉止投足卻自有一股從容氣度，正是梅敷麾下謀主，南陽鄧縣人張儉。
張氏乃是荊州著姓，張儉族兄張允乃劉表外甥，族祖張溫，在靈帝末年曾位至司空，后來行賄買了個太尉上公，名噪一時。
昔年梅氏兄弟欲投孫權，便是遣張儉為使，前往江東陳情。
兩人尚未進得堂來，便先被堂外肅殺之氣懾了一下。
兩人尚未進得堂來，便先被堂外肅殺之氣懾了一下。
梅川再抬眼望向堂上，只見正中胡椅上端坐一青年人，素服高冠，面容英挺。
趙廣上前拱手：“陛下，人帶到了。”
陛下？！那梅川與張儉俱是吃一大驚，緊接著面面相覷，一臉不敢置信之色。
二人不是不知劉禪在江陵，卻是萬沒想到會見到劉禪當面。原以為座上之人當是漢軍某位年輕大將，如關興、傅僉之流，因為眼前之人實在英武，那一股久在軍旅，久經殺伐的氣勢，是絕對裝不出來、也隱藏不下去的。而如此之人，竟就是如今的漢朝天子？！
不知為何，梅川心跳竟是驟然加速，后背亦不自覺滲出冷汗，原本路上想好的辭竟忘了干凈，最后訥訥不能成：“見……見過……大漢天子陛下！”
相比之下，那張儉心下雖是驚濤駭浪萬般形狀，但終究勉力自持，整了整衣冠躬身長揖：
“南陽張儉，奉柤中梅氏之命，覲見大漢天子陛下。”
辭雖然恭敬，姿態卻是不卑不亢，至少在他本人看來，足夠不卑不亢了。
劉禪并不開口，只將目光投向二人靜靜打量著。
坐在上首次席的董允終于出：
“汝便是梅氏兄弟中的梅川？此來意欲何為？”
梅川被這突然一問，更顯慌亂。
張了張嘴，卻只吐出幾個零碎字眼：
“此來……是為……是為……”
張儉暗嘆一聲，知這位三將軍非應對之才，遂向前半步：
“聞足下口音，觀足下形容，足下應該就是董侍中罷？
“儉與梅將軍此來，一為向大漢進貢方物，以表恭順之心。
“二，則是懇請大漢遣使招撫柤中十萬民夷，使我等得沐王化，為大漢屏藩。”
說著，他從袖中取出一卷帛書，雙手奉上。
“此乃柤中豪杰聯名所書，請大漢陛下御覽。”
趙廣上前接過帛書，轉呈劉禪。
劉禪展開略掃一眼，無非是些『仰慕天威』、『愿效忠款』的套話，便隨手置于案上，再不語。
董允繼續問道：
“柤中地處要沖，此前我大漢亦曾遣使聯絡，何以拖延至今，方來謁見？”
董允之聽著委婉，實際上很是直接，就是當面譴責梅氏此前觀望搖擺的態度，罵他們是墻頭草了。
梅川被問得面色漲紅，額角微汗，最后支支吾吾不能成：“我們…我們……”
眼神不由自主便瞟向大椅上那位天子，見得這天子神情淡淡，心下更覺惶恐，竟是又說不下去了。
他大哥梅敷不信所謂龍氣，他卻是信的！而今日見了這位天子，更是信了十分百分！
這位梅老三與這個年頭的絕大多數荊楚民人一般無二，打小就信極了讖緯及巫祝之說。
早在這位天子北伐親征時，他就聽說了蜀中傳來的種種讖語，之后關中大勝，關東又有了『洛水枯，圣人出』之讖應驗，天下皆知。而此戰那龍山八嶺…焉知沒有龍氣？！便是原本沒有龍氣，這位天子大概也已經給那龍山賦了龍氣幾許。
張儉面上不動聲色，拱手答曰：
“董侍中明鑒。
“此前江陵尚在吳手，道路阻隔，訊息難通。
“且魏、吳于江陵陳兵十萬，聲勢浩大。
“柤中弱小，若貿然舉動，恐招滅頂之災。
“故雖心向大漢，卻不得不暫作權宜，以待時機。
“今陛下神武天縱，一戰而破魏吳聯軍十萬，江漢震動，柤中士民無不歡欣鼓舞。
“柤中豪杰遂命我等星夜兼程，前來輸誠，絕無怠慢之意。”
董允不置可否，又問道：
“柤中民夷十萬，部曲萬眾。
“若歸大漢，需糧幾何？甲兵幾許？
“可能助大軍西奪房陵，東進夏口，北拒襄樊？”
張儉不假思索，徑直道：
“柤中雖號為膏腴之地，然山澤之間，產出有限，十萬之眾，每年仍需外界糧谷約…三十萬石。
“至于甲兵，各家部曲雖自有武備，然器械老舊不堪一用，若能得大漢支援鐵鎧千領、弓弩三千，輒可得三千精卒勁旅。
“至于助戰。
“柤中將士久疏戰陣，且地利在守不在攻。
“柤中將士久疏戰陣，且地利在守不在攻。
“若大漢欲西取房陵，東進夏口，柤中可為側翼呼應，保大漢糧道無憂。
“若大漢北圖襄樊，柤中亦可出偏師襲擾魏軍南陽腹地，使曹魏不能全力南顧。
這番回答可謂滴水不漏。
既表明了柤中的困難，告訴大漢需要大漢給予一些支持，又展現了價值，留了幾分余地。
就在這時，堂外又傳來腳步聲。
一名身著漢軍戎裝、年逾四旬的將領大步而入，在階下抱拳：“末將向崖，參見陛下！”
此人乃是前幾日在油江口舉義歸漢的吳將向崖。
向氏乃是襄陽宜城大姓，與漢中太守向朗、中領軍向寵、尚書郎向充同出一族。
炎武元年初，夷陵克復后，向崖便暗中與大漢交通，傳遞消息。
江陵之戰前夕，他便暗自聯絡心腹，商談舉義。
及至魏吳兵敗，他取出大漢的討吳檄文，說服營中將士，于油江口水寨高舉義旗，攪動內亂，最后拒呂岱敗軍于寨外，為漢軍奪下這處大江要隘減少了很多工夫。
戰后清點物資，其人所部所獲甲仗糧秣皆造冊獻上，據說未嘗私吞一物，由是頗得董允等人贊許。
劉禪依舊端坐椅上，肅容作聲：
“向順義來得正好。
“請上前辨認，廊下這些尸身，皆系何人？”
向崖領命，走到廊下逐一審視。
“此人是孫吳驃騎將軍朱然。”
“此人是……建忠都尉駱秀。”
看著駱秀脖梗前那一看就知是自刎的傷口，他頓了一頓，緊接著走向下一具。
“此人是討蜀將軍鄧斌。”
“此人是破虜校尉黃穎。”
“……”
劉禪聽罷，微微頷首，道：