“你說……什么？！”

戈登猛地拔高了聲音，沙啞的嗓音里滿是難以置信的震顫。

他明明已經把一切都說得再清楚不過了……那不是尋常的海賊、不是兇悍的猛獸，甚至不是這片大海上任何已知的強大存在！

那是托特姆吉卡，是自遠古禁忌樂譜中蘇醒的歌之魔王！

是僅憑旋律就能解構現實、否定秩序的概念實體！

十一年前艾蕾吉雅的烈焰還在他眼底灼燒，紅發海賊團的身影清晰如昨。

香克斯的劍能劈開狂風巨浪，卻斬不斷無形的音階；

紅發海賊團的戰力能震懾四海，卻擋不住規則層面的侵蝕。

那是何等絕望的差距？是凡人與神明之間不可逾越的鴻溝！

而眼前這個戴著草帽的少年，哪怕已是聲名赫赫的四皇，在戈登看來，也終究逃不開“凡人”的范疇。

戈登的嘴唇翕動著，想說什么，卻被喉嚨里的哽咽堵住，只剩下急促而沉重的呼吸。

另一邊，雷利的面容逐漸被一層深思的暗影籠罩，指節無意識地輕輕叩著粗糙的木桌。

他心中那縷難以喻的憂慮，正隨著思緒的沉潛而彌漫開來’畢竟，那曾是讓整個紅發海賊團都束手無策的存在。

即便當年的紅發團尚未達到如今這般君臨新世界的巔峰姿態，

可二十九歲的香克斯，劍鋒之上早已凝聚著毋庸置疑的“精英大將級”實力，甚至隱隱觸摸到了那層屬于海上皇帝的界限。

連他都無法以劍與霸氣解決的對手，其本身或許就已超脫了純粹武力的范疇。

“不是力量的問題……”

雷利低聲自語，目光如淬火的刀鋒般銳利起來，

“那‘歌之魔王’……恐怕是需要特定‘鑰匙’或滿足某種‘條件’才能觸及本體的存在。”

“就像某些古老的詛咒，或是被封印的傳說之物，蠻力反而會適得其反。”

他端起酒杯，琥珀色的液體在杯中微微晃動，仿佛映照出某種無形的規則之網。

不愧是曾跟隨羅杰航行至世界盡頭的副船長，僅憑寥寥數語與對舊友實力的深刻認知，

便能如解歷史正文般，剝離迷霧，直抵問題最核心的規則本質。

而他所觸及的真相，分毫不差——歌之魔王·托特姆吉卡，那確是一個超然于力量層級的、純粹的“機制之怪”。

“喂，我說……試試總沒問題吧？”

羅將妖刀扛在肩頭，目光轉向戈登。

那張慣常冷淡的臉上沒什么表情，語氣卻帶著不容置喙的銳利。

“你的國家、子民，連同整座島嶼……十一年前就已經埋葬在過去了。”

他略略停頓，每個字都像刀刃輕輕敲在沉寂的空氣里。

“事到如今，你應該沒什么可再怕的了。”

“當然……我的生死早已無關緊要。”

戈登喉結滾動，聲音干澀，

“但你們不一樣，你們還有未來——”

“——你是覺得，我們比不上十一年前的紅發海賊團？”

山治擦燃火柴，低頭點燃了煙。

火光在他湛藍的眼底一跳，隨即被緩緩吐出的青灰色煙霧籠罩。

他收起往常的散漫，神情是罕見的嚴肅。

“別以為我們船長整天嘻嘻哈哈，就能把他當成白癡。”

他向前半步，香煙在指間明明滅滅。

“他做的每一件事，在旁人眼里或許都是‘不可能’。但正因為如此——”

山治抬起眼，目光如淬火的鋼，

“別用你那被絕望浸透的尺度，來丈量我們的船長，更別用它來定義我們草帽一伙。”

煙圈在空中緩緩擴散，他的話卻比刀鋒更清晰：

“紅發海賊團做不到的，不代表我們也做不到。”

“紅發海賊團做不到的，不代表我們也做不到。”

平日里，他們可以笑路飛是笨蛋、是麻煩制造者，可以互相調侃甚至斗嘴……但那僅限于“內部”。

外人若敢輕視或質疑他們的船長，便是觸到了整艘船上最不可動搖的底線。

戈登怔住了。

山治的話，連同羅那冷淡卻篤定的姿態，像一道刺破濃霧的光。

他恍惚間仿佛看見了十一年前的光景……那群意氣風發的紅發海賊，也曾這樣毫不猶豫地站在他們年輕的船長身前，用行動與語筑起信任的高墻。

只是那時，他們更多是守護與承受；而眼前這些人，眼中燃燒的卻是向前突進的、近乎狂妄的主動。

“……是這樣嗎。”

戈登喃喃道。

長久以來凍結在胸腔里的某種東西，似乎裂開了一道細縫。

他深吸一口氣，那口氣像是吸進了十一年份的沉寂與重量，又沉重地吐了出來。

“我明白了……我會把關于‘歌之魔王’的一切傳說、線索，全部告訴你們。”

他彎下腰，向面前這群人深深鞠躬。

正如羅所說……他已經沒有什么可以失去的了。

連生命都早已是多余的饋贈。

倘若這縷微弱的希望真能帶來奇跡，倘若這群人真能斬斷纏繞這座島十年的悲鳴……那么他這條命，就算在此刻燃盡，也再無遺憾。

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“嘻嘻……放心交給我們吧！”

路飛的聲音一如既往的明亮。

他低下頭，看了看懷中安然熟睡的烏塔，橡膠手臂將她輕輕托穩。

然后他抬起頭，咧開一個毫無陰霾的笑容。

那笑容里，卻含著比任何誓都更加堅硬的東西。

他已經決定了！