程母呆呆的抬起頭，看著兒媳出門而去，還帶嚴實了門窗。屋內(nèi)只剩程家母子二人，當中那個雞首蛇身盤旋的鎏金銅盆中的火炭發(fā)出輕裂聲。

程始松開繃緊的雙臂，恭身扶起程母坐到胡床上，一改適才冷硬，柔聲道：“阿母，您十年未見兒子了，您看看孩兒，可變了模樣。”

這句打頭詞的柔和語氣蕭夫人足足教了七八遍，他自覺已經(jīng)十分到位。

程母一聽這話，頓時淚如雨下，顫著手掌去撫摸兒子粗糙風霜的面龐，又是心痛又是恨：“你…你…個沒良心的！”

看兒子鬢邊已染了霜色，走時還是二十多歲的爽朗青年，回來已是威嚴陌生的中年將軍了；便滿聲問起這些日子可好，可有受什么傷痛，一時間母子倆說了好些體己話，可沒撫慰幾句，程母又忍不住埋怨起來。

“你是阿母的頭生兒子，是阿母身上掉下來的肉，阿母怎么不惦記你了！偏你的心肝都全都給了你婆娘，再無一分留給我這老媼！”程母越想越傷心，“這十年來你統(tǒng)共有過幾片竹簡回來，不是記掛四娘子，就是云里霧里說些聽不懂的，你…你可知我是怎么過的…”

程始咧嘴一笑：“我倒是想給阿母寫幾句，可阿母也不識字呀。”說到這里，臉色一沉，“我不樂意叫葛氏拆讀我給阿母的話。”

程母邊擦淚邊道：“你就這么看不上眼她？不就是……那么個名字么？”

程始沉聲道：“貧壞攪剿昃兔渙耍購茫派露鎰泳推鵜c，早早晚晚‘c兒、c兒’的叫，安的什么心。”

這事程母知道，c同音，葛氏愚蠢，以為男兒必重兒子（其實程母本也這么認為），原只是為了戳蕭夫人的心，誰知其實最傷心的卻是程始。

那小小女孩生的粉妝玉琢，既似蕭夫人秀麗明眸，又像程始濃眉廣額，彼時程始初為人父，真是心愛得不知如何才好，蕭夫人產(chǎn)后體弱，家中又無多余仆婦，程始一得空便將襁褓綁縛在自己懷中到處走動。可當時正值程家最艱難之時，日常只夠溫飽，何況各種補養(yǎng)的東西，許多事情都顧不上，唉——

程母性子粗，事隔許多年才漸漸看出兒子的心中隱痛，不過再想想，蕭夫人這么聰明的人居然什么都沒說，故意叫葛氏惹下大禍尚不得知，可見這女子有多么厲害能忍。

“我和你娣婦說了，可她說那名字是葛太公的意思，不好違了長輩。”程母忍不住替葛氏說了句話，雖也不喜這兒媳，但這樁婚事是她做主的。

程始冷哼一聲：“她也只會拿老父來擋了，若非葛太公忠厚誠實，當年與我多有相助，我早教二弟休了她！”

“哼，這種婦人，平日無事生非，挑唆饒舌，恨不能闔家不得安寧，她便心里痛快了，好端端一個家，就教這種人攪壞了！”程始越想越氣，“前幾日我去瞧二弟，直是滿身暮氣，凡事不管，仿佛老朽一般……”

程母插嘴道：“二郎本就不愛說話，他幼時……”

程始打斷道：“不愛說話又不是死氣沉沉！他幼時雖寡，爬樹射鳥也是來的，我起事之時他也跟著四處交結，哪里比旁人遜色了？！”所謂長兄如父，幾個弟妹便如程始的兒女一般，自己可以罵，但哪容人家看輕。

“討了個喪氣長舌的婆娘，天天指著鼻子數(shù)落他這也不成那也不成，二弟還能成什么事？！”程始一掌拍在胡床邊一個小案幾上，那小案幾發(fā)出咯吱輕聲，“當初實不該貪圖葛家富有，害了二弟！”

程母看著那微微搖晃的玄色鶴紋漆木小案幾，這是她照著隔壁萬老夫人屋里的那個叫匠人打了個一模一樣的。萬老夫人每每一拍案幾，萬將軍那般魁偉的漢子也縮成一團跪拜在地，不住磕頭哀懇老母。她曾見過數(shù)次萬老夫人發(fā)脾氣，好生羨慕，想著自己也能這樣拿捏兒子就好。可惜，她一次都沒這機會用上的案幾，如今兒子倒用上了。

“說起來都是阿母的不是，當初我還在猶豫，說要看看葛家娘子的品行，阿母就忙不迭的應了！”程始想起來就一肚子氣，當時他正因為娶了蕭夫人惹老母不快，于是也不敢在葛家的親事上過分堅持。

程母心虛，且暗暗嘆氣——長子少年老成，小小年紀就背負家計，隱隱便如一家之主般，但有疑難之事自己倒要去問他拿主意，這叫她如何拍案幾耍威風。

“我知道，阿母是為著貼補舅父，看上了娣婦的陪嫁！娣婦還以為是元漪吃用了，哼，我程始頂天立地，再不濟也不會拿娣婦的陪嫁來養(yǎng)新婦！”程始數(shù)落起來一樁接著一樁，“為著董家的臉面，我不曾說破，舅父他還得了意了！”

一提到弟弟，程母也拔高了聲音：“難道就看著你舅父一家餓死不成？！”

母子倆一個脾氣長相，吼起來也是一個賽一個雄壯。

程始當下就不客氣的回道：“一樣的田地，人家能收十斗谷子，舅父只三四斗，自來農(nóng)事靠勤快才有好收成。舅父自己拈輕怕重，還頓頓都要精食，吃過一餐野菜粗糧就來尋阿母哭，還有臉怪旁人！”

程母艱難的辯解：“你舅父自小不曾勞作，又體弱，如何……”

“天下大亂，外頭的州郡都易子相食了，舅父還金貴呢！我們兄妹幾歲就干活了？”程始冷冷道，“阿續(xù)上山挖野菜時才四五歲大，有一回險些叫野狼給叼走了，十個指頭裂開的沒一個好，晚上還得學著拿針，痛得睡都睡不著，倒不見阿母心疼！”

自來家境艱難，最受苦的必然是長子長女，程母辯無可辯，忙中抓住一樁：“那蕭鳳呢！他也光吃不干活，你還不一路養(yǎng)大，還給他讀書娶婦呢！”

程始嗓子也扯高了：“蕭家出事時阿鳳才幾歲，比老三還小呢，那會兒咱家至少餓不著了，我連老三都舍不得使喚，還會叫阿鳳干活？！可舅父幾歲了，阿永外弟幾歲了，好吃懶做，怕連秧苗都不識罷！”

程母恨恨咽下一口氣，道：“好，這都罷了，那你還幫著重立蕭家呢！蕭家都破落成什么樣了，大宅早教賊子一把火燒了，你還要重建起來……”

“阿母不必說了！”程始利落的打斷道，“定又是葛氏與你說的，這長舌婦！”

程母回過頭，不去看兒子的眼睛。程始不屑道：“我不怕與阿母說，我不但幫阿鳳重建了蕭家大宅，還買回了不少當年蕭家抵賣出去的田地，但凡能尋到的蕭家老仆也都贖回了！”

程母氣急敗壞，指著兒子：“你，你……”

程始得意道：“當初元漪就說，她要嫁個能幫她振興蕭家的男人，做牛做馬都成，我若不能，她另尋別人去嫁！我一口應了。”想起妻子當年的艱難，程始面露不忍，聲音都軟了：“元漪可憐吶，堂堂蕭家女公子，卻叫逼迫到那份上了。”

程母恨鐵不成鋼，舉起拳頭用力捶了一下兒子的肩頭：“你這不成器的，那么個二嫁婦，家破人亡，財物都抵賣光了，你還這么稀罕！她不嫁你這傻子，還能嫁誰？”