受卷官拿卷子去彌封房里，彌封書吏將卷子糊名彌封，再由彌封官再送至謄錄房里，讓書手謄錄。

謄錄完，謄卷和原卷再送至西面對讀所去，有對讀官校對謄卷和原卷是否符合，對讀無誤，將原卷留下，把謄卷送至至公堂。

至公堂以簾隔離，外面獻卷，內進有閱卷官閱卷，而具體就是小屏風隔離，有點是辦公室樣子。

每隔間閱卷官閱卷滿意，則在上面勾圈，再交給房官。

房官滿意即勾圈，送至副主考，副主考若滿意再勾圈交主考，最后由主考官定奪。

這時夜晚天上的幾顆星星懸掛天際，房內蠟燭點著，每一蠟燭都很粗，照的房間內燈火通明。

房間內很簡單，只有幾張桌子，幾張椅子，而桌子上擺滿了試卷，主考官葉向高是學正，五十多歲，白須白發，這時看著閱卷官：“今日爾等閱卷，不可忘了當年辛苦，更不可忘了朝廷的期望，爾等切切要看清楚，要是有什么差池，不說本官，禮部這一關也過不了。”

閱卷官稱是，領卷。

閱卷官都是教諭，首先的墨義、帖經、明算、明律，都是記憶，并且有標準答案，考官看的極快。

果然只過了片刻，一個教諭考官就搖首：“第五道帖經就有錯誤，這種題目，童生都可答對，此人哪怕是筆誤，此科休矣。”

說著，就將文章丟入了落卷中。

府試這次有二千七百份卷子，墨義、帖經、明算、明律只看錯漏，有多房十數個考官看，不消一個時辰，就聽一聲鑼響，前面卷子看完了。

“大人，二千七百四十一卷，總有三百九十一卷，在前卷就有錯漏貶落。”

貶落卷未必全無希望，等別卷看完，也會看看他們的后卷，但是除非后卷驚才絕艷，要不這希望就微乎其微。

“余二千三百五十卷，進入大題審核。”主考官葉向高正襟危坐，說著。

“是！”大題審核，就慢了許多，直到深夜，一個閱卷官打了哈欠，就算有多人閱卷，可看這樣多文字，難免會頭昏眼花，手里一卷，就著責任耐心看了一遍，心里不喜：“這又寫著什么玩意。”

就丟到棄卷里不看了。

等看到一篇，突精神一振，笑著捏須：“不錯，看了如飲美酒耳！”

就在卷子上細細一圈，這是初中了，就要擱下卷子，又舍不得：“這樣多卷子都是不堪，這個再看一次。”

自頭至尾又看了一遍，又品出了一些滋味，嘆著：“難得，難得！”

就在卷子上一角，在圈下，寫下“高薦”二字，這既寫了，房官就會著重看，沒有多少時間，這卷子就送到房官處。

如果說閱卷官累的和狗一樣，房官就是自在的貓了，他只要看有圈的卷子。

房官自是不累，面無表情看的更仔細，片刻房官抬首看了剛才閱卷官一眼：“這卷子是你薦得，高薦？”

“是。”

房官沉默良久，在卷子上畫了個圈，又寫：“詞真意老，可為程文矣。”

閱卷官見了嚇了一跳，就見房官對一個書吏說著：“此卷送至副主考。”

這時，有圈圈的卷子不多，有二個圈圈的更少，副主考拿起文章，看了批語就笑了：“果有佳卷？”

看完了，沉默良久，卻不批語了，再畫了圈，送至主考官。

主考官見卷上三個圈，這是閱卷官，房官，副主考一致認可的文章，將文章通讀了起來。

良久，主考官陷入沉思。

“此文如何？”副考官問。

主考官良久才說著：“此文文詞老道，無奇譎，無藻繢，已有幾分莊雅沖夷，真醇正大，單以文論，有中舉人資格，在此府試上，至少可得一榜前三，只是看起來有幾分寞氣，還有幾分自怨自艾，怕是考生已不年輕了。”

副考官頓時一怔，明白過來，說著：“可惜了。”

朝廷考取秀才舉人，雖說看文不看人，其實也是看人——朝廷取你，是為了你當官效忠，考官取你，是為了結個師緣，日后相互關照，無論是哪點，年紀大了，就被暗暗歧視。

你都四五十了，取了你，還能干幾年？

所以年紀越大，被錄取的機會越低，多少年老發白的老童生老秀才，其實已經沒有多少機會了。

文章有寞氣，自是這樣的人，只是這文實在好，副考官有些不甘：“那就貶落？”

“此文如此，貶落太苛。”主考官又沉默良久，說著：“放到二榜中間罷！”_x