燭火搖曳，映照著牌位上一個(gè)個(gè)冰冷的名字。

張文淵和王狗兒一前一后跪在冰冷的青磚地上，白天挨過(guò)打的屁股更是疼得鉆心，膝蓋也很快就又酸又麻。

張文淵齜牙咧嘴，扭動(dòng)著身體，看著祠堂外咬牙堅(jiān)持的王狗兒，內(nèi)心充滿了愧疚，小聲道：

“狗兒，對(duì)不住……都是我連累你了。”

“要不是我非要拉著你……”

王狗兒搖了搖頭，說(shuō)道：

“少爺別這么說(shuō)。”

“我們是兄弟，有福同享，有難同當(dāng)。”

“這點(diǎn)苦，算不得什么。”

張文淵聽他這么說(shuō)，心里更是感動(dòng)，鼻子一酸，帶著哭腔道：

“狗兒，你夠意思！”

“從今往后，你就是我張文淵一輩子的好兄弟！”

“有我一口吃的，就絕餓不著你！”

王狗兒聞，笑笑沒有接話。

過(guò)了一會(huì)兒。

遠(yuǎn)去忽然傳來(lái)一陣腳步聲。

二夫人周氏帶著貼身丫鬟走了進(jìn)來(lái)。

她手里拿著兩個(gè)厚實(shí)的蒲團(tuán)，心疼地塞到兒子和王狗兒膝下。

“快墊上。”

“這青磚地涼，跪久了傷身子。”

“這青磚地涼，跪久了傷身子。”

周氏看著兒子蒼白的臉，眼淚差點(diǎn)又掉下來(lái)，帶著哭腔說(shuō)道：

“淵兒，你再忍忍。”

“等你爹氣消了些，娘再去求求情。”

張文淵趴在蒲團(tuán)上，感覺舒服了不少，悶聲道：

“娘，我沒事，您別擔(dān)心了。”

“是兒子不孝，惹爹生氣，該受罰。”

“唉。”

周氏嘆了口氣，柔聲勸道：

“你也別怪你爹狠心。”

“他是舉人老爺，最重名聲前程，對(duì)你期望高，才會(huì)如此嚴(yán)厲。”

“你好好準(zhǔn)備科舉，將來(lái)考取功名，光耀門楣，才是正理，知道嗎？”

“嗯，兒子知道了。”

張文淵甕聲甕氣地應(yīng)下。

周氏又轉(zhuǎn)向王狗兒，眼神溫和了許多，說(shuō)道：

“狗兒，剛才的事，我都聽說(shuō)了。”

“難為你在這個(gè)時(shí)候，還能想著維護(hù)少爺，引述圣人之……”

“你跟在淵兒身邊，能學(xué)到這些東西，知進(jìn)退，明事理，我很欣慰。”

“夫人重了。”

“這都是我應(yīng)該做的。”

王狗兒說(shuō)道。

“嗯。”

周氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即說(shuō)道：

“你也別多想，好好輔佐淵兒讀書。”

“待他將來(lái)學(xué)業(yè)有成，考取了功名，我便去和老爺說(shuō)，讓你在府里做個(gè)管事，總好過(guò)一輩子為奴為仆。”

王狗兒抬起頭，對(duì)上二夫人那雙美眸，恭敬說(shuō)道：

“謝夫人厚愛。”

“小人定當(dāng)盡心竭力，輔佐少爺。”

至於那管事的職位，他心中並無(wú)波瀾，只是未曾表露。

他的目標(biāo)，遠(yuǎn)非一個(gè)張府管事所能局限。

周氏見他寵辱不驚，更是滿意，又溫安撫了兩人幾句，這才一步三回頭地離開了祠堂。

祠堂內(nèi)，重歸寂靜。

張文淵到底是嬌生慣養(yǎng)，又驚又怕再加上傷痛疲憊，沒一會(huì)兒，便歪在蒲團(tuán)上打起了瞌睡，發(fā)出輕微的鼾聲。

王狗兒卻毫無(wú)睡意。

從懷里掏出那支用布包好的毛筆，就著祠堂內(nèi)長(zhǎng)明燈不算明亮的光線，一筆一劃，練習(xí)著字帖上的筆畫結(jié)構(gòu)……

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