回到小院。

已經是深夜了。

張文淵在丫鬟的伺候下，徑直回房睡了。

王狗兒依舊在油燈下看書，因為也喝了點酒，心潮竟有一絲莫名的起伏。

回想起。

這五年，穿越以來的種種經歷。

從賣身為奴的絕望，父母探視的溫情，到廊下苦讀的堅持，祠堂罰跪的驚險，還有指出夫子錯漏的驚世駭俗，直至今日贖身協議的達成，與少爺的成長……

一幕幕在腦海中閃過。

他難得地起了興致，鋪開一張紙，提筆蘸墨，寫下了一段文字。

“大梁元祐七年，春夜微寒。”

“贖身事竟成，恍若夢中，五年為奴，看盡人情冷暖。”

“此身雖陷泥淖，此心終向青云。”

“前路漫漫，吾將求索。”

“——王偉。”

寫到這里，筆尖停頓。

王狗兒看著那個熟悉又陌生的名字，心中涌起一股復雜的情緒。

那個屬於現代社會的王偉，終究是回不去了。

在這里，他是王狗兒，未來，他或許會有新的名字，但，王偉代表的過去，必須徹底埋葬。

沉默片刻，最終將那篇寫滿心事的日記湊到燭火前。

火苗舔舐著紙張，迅速將其化為灰燼……

……

第二天。

天還未亮。

張文淵就迫不及待地叫醒了王狗兒。

“狗兒！”

“快起來！”

“去看榜了！”

“來了！”

王狗兒應了一聲，迅速起身。

隨后。

兩人收拾停當。

與張府派出的幾個穩妥下人一起，乘坐馬車朝著縣城趕去。

路上，張文淵不斷雙手合十，暗暗祈禱。

雖然知道自己這次中榜的可能性不大，但他還是抱著一絲僥倖心理。

萬一呢？

馬車吱呀前行。

一個時辰后。

抵達縣城時，天色已然大亮。

抵達縣城時，天色已然大亮。

青石板鋪就的街道兩旁，店鋪陸續卸下門板，早點攤子冒著騰騰熱氣，伙計們打著哈欠開始灑掃。

販夫走卒的吆喝聲，車馬碾過路面的軲轆聲，茶館里傳出的說書聲交織在一起，構成了一幅生動而喧囂的古代縣城晨景。

但，張文淵幾人無心流連，馬車徑直朝著縣衙方向駛去。

離縣衙還有一段距離，便已看到黑壓壓的一片人群聚集在那里，人聲鼎沸。

有穿著長衫的學子，有陪同而來的家人僕役，更有許多看熱鬧的百姓。

剛下馬車。

就遇到了昨天一起聚餐的趙寶柱，錢益文等人。

他們來得更早，正焦急地翹首以盼。

“文淵兄，你可算來了！”

“這邊這邊！”

趙寶柱揮手招呼。

“好。”

張文淵深吸一口氣，擠出一絲笑容走了過去。

加入了幾人的小圈子，互相打著氣，但，眼神都不由自主地瞟向那緊閉的縣衙大門。

王狗兒則安靜地站在人群外圍，目光平靜地等待著。

誰知。

就在這時。

一道尖利熟悉的聲音忽然響起：

“喲！”

“我當是誰呢？”

“這不是我們家那位在舉人老爺府上享福的書童狗兒嗎？”

“怎么，你也來看榜？”

“難不成你還指望你家少爺能高中，帶你雞犬升天啊？”

王狗兒眉頭微蹙，轉頭看去。

果然是大伯母王氏，旁邊站著面無表情的大伯王大富，以及穿著一身青衫，下巴抬得老高的堂哥王寶兒。

大伯母扭著腰走過來，臉上是毫不掩飾的譏諷，說道：

“這放榜可是讀書人的大事，你一個下人湊什么熱鬧？”

“還是乖乖回去當你的書童吧！我們寶兒這次可是十拿九穩，馬上就要是童生老爺了！”

“以后跟你啊，那可是一個天上，一個地下嘍！”

王寶兒也輕蔑地瞥了王狗兒一眼。

從鼻子里哼了一聲，仿佛多跟他說一句話都嫌掉價。

若是從前，王狗兒或許會忍氣吞聲。

但如今，他心境已不同往日。

看著大伯母那副嘴臉，淡淡開口，聲音不大，卻清晰地傳入對方耳中：

“大伯母，堂哥能否高中，榜文自有公斷，此刻之過早。”

“至於我，雖是書童，卻也懂得忠義二字，比某些只會窩里橫，苛待親眷的人，自問強上不少。”

“你……你說什么？！”

大伯母沒想到王狗兒竟敢還嘴，還暗諷她苛待二房，頓時氣得臉色漲紅，指著王狗兒的鼻子罵道：