張舉人正在盛怒之下。

聽聞王狗兒竟敢開口，更是火冒三丈，怒極反笑道：

“好！好！”

“你還有話說？”

“行！老夫就讓你說！”

“若是說不出個所以然來，加倍罰！”

王狗兒雖被家丁扭著胳膊，心里也砰砰直跳。

但，很快，他深吸一口氣，強迫自己鎮定下來，抬起頭，目光懇切地看著張舉人，說道：

“老爺，少爺明日還要去學堂，準備即將到來的縣試。”

“這二十板子若是打實了，傷筋動骨，恐怕月余都難以坐下讀書，豈不耽誤了科舉正事？”

“屆時，老爺一番苦心，豈不是白費了？”

說著，他頓了頓。

見張舉人神色微動，沒有立即反駁，便鼓起勇氣，繼續道：

“何況，《論語》有云：『不教而殺謂之虐』。”

“老爺望子成龍，其情可憫，然圣人亦倡導『父慈子孝』。”

“慈父之愛，在於諄諄教誨，循循善誘，而非一味棰楚懲戒。”

“少爺一時糊涂，若能曉之以理，動之以情，必能使其幡然悔悟，專心向學。”

“若只因憤怒便施以重責，打壞了身子，耽擱了前程，恐非老爺所愿啊。”

這一番話，引經據典，條理清晰。

雖出自一個書童之口，卻自有一股不容小覷的力量。

張舉人瞪大了眼睛，難以置信地看著王狗兒，臉上的怒氣漸漸被驚疑取代。

上下打量著這個平日里毫不起眼的小書童，沉聲問道：

“你……這些道理，是從何處學來的？”

王狗兒低下頭，恭敬答道：

“回老爺。”

“小的平日陪少爺在學堂聽夫子講課，耳濡目染。”

“記下了一些。”

“陪讀聽講，便能如此？”

張舉人心中更是驚訝。

他原以為這王狗兒不過是兒子身邊一個機靈點的玩伴，沒想到，竟有這等見識和急智。

一個書童，不僅記得圣賢語，還能在此刻引用出來勸諫自己，這份沉穩和心思，可比他那不成器的兒子強多了……

就在這時。

得到消息的二夫人周氏也急匆匆地趕了過來。

她云鬢微亂，臉上帶著焦急，一見這場面，立刻上前對張舉人福了一禮，柔聲勸道：

“老爺息怒！”

“淵兒他知道錯了，您就饒他這一次吧！”

“這深更半夜的，動靜鬧得太大，傳出去也不好聽啊。”

張舉人看看跪在地上瑟瑟發抖的兒子，又看看一旁雖然害怕卻仍努力保持鎮定的王狗兒，再聽聽周氏的軟語求情，胸中的怒氣，到底消散了大半。

張舉人看看跪在地上瑟瑟發抖的兒子，又看看一旁雖然害怕卻仍努力保持鎮定的王狗兒，再聽聽周氏的軟語求情，胸中的怒氣，到底消散了大半。

重重哼了一聲，拂袖道：

“哼！”

“看在夫人替你們求情的份上，今日這頓板子，暫且記下！”

張文淵和王狗兒聞，頓時鬆了一口氣。

“不過！”

張舉人話鋒一轉，沉聲道：

“死罪可免，活罪難逃！”

“你們兩個孽障，竟敢密謀出走，家法可免，祖宗不能輕饒！”

“給我去祠堂跪著！跪到天亮才準起來！”

“好好在列祖列宗面前反省己過！”

二夫人周氏還想再勸：“老爺，淵兒明日還要……”

“不必多！”

張舉人打斷她，說道：

“讀書？就他這心性能讀進去什么？”

“今夜就在祖宗靈前清醒清醒！來人，帶他們去祠堂！”

眼見張舉人態度堅決，周氏也不敢再多說，只能憂心忡忡地看著家丁將兩人帶往祠堂。

……

祠堂內。