上庸城的清晨，薄霧還未散盡。
劉封站在城西的校場上，面前擺著幾張粗糙的木工臺，幾個被臨時征召來的匠人正用困惑的眼神看著他。昨夜他已經命人準備好了所需的材料――牛皮、木料、銅釘、麻繩，以及幾副現有的騎兵馬鞍。
“劉將軍，您要的這些物什，小的們都備齊了。”為首的老匠人姓胡，在上庸城做了三十年皮匠，手藝算是此地最好的。他指著那些材料，眼中卻滿是疑惑，“只是您說的那個什么‘高橋馬鞍’，小的從未見過，不知是何樣式？”
劉封沒有急著解釋，而是拿起一副現有的馬鞍。
漢末的馬鞍還比較簡陋，前后鞍橋都很低矮，騎手在馬上主要靠雙腿夾緊馬腹來保持平衡。這樣的設計對于長途行軍和激烈戰斗來說，顯然不夠安全。他記得前世看過資料，真正的高橋馬鞍要等到兩晉南北朝時期才會出現，而馬鐙的普及更要晚些。
既然老天讓他穿越到三國，又給了他第二次生命的機會，那這些能改變戰爭形態的東西，他一樣都不會放過。
“胡師傅，你來看?！眲⒎饽闷鹨粔K木料，在地上畫出草圖，“現有的馬鞍，前鞍橋太低，騎兵沖鋒時身體容易前傾。我要做的，是把這里加高，至少要達到這個高度?！?
他用手比劃著，大約一掌的高度。
“然后兩側再加上這樣一個踏腳的革條，用銅環固定，騎兵可以把腳踩在里面?！?
胡匠人盯著地上的草圖看了半晌，眼睛漸漸亮了起來。他做了半輩子皮具，雖然不是專門做馬具的，但手藝人的直覺告訴他，這個設計確實有獨到之處。
“將軍，若是這樣改，騎兵在馬上的確穩當多了。只是……”胡匠人遲疑了一下，“這革條若是承受太大的力氣，怕是容易斷?！?
“所以要加固?！眲⒎庠缇涂紤]過這個問題，“牛皮要雙層縫制，邊緣用銅釘加固。這個踏腳的環，必須是鐵的，找城中的鐵匠打制。”
他一邊說，一邊開始動手。身為穿越者，他雖然不是什么手工達人，但基本的原理和結構還是清楚的。最重要的是，他知道這個東西應該是什么樣子，剩下的就是讓匠人們去實現。
一個上午的時間，第一副改良馬鞍的雛形就做了出來。
劉封反復檢查每一處細節，讓匠人調整了幾次高度和角度，直到他覺得滿意為止。中午時分，馬鞍終于完成了。
“牽一匹馬來。”
親衛牽來一匹溫順的黃驃馬，劉封親手將新馬鞍放了上去，綁緊肚帶。他仔細檢查了每一處繩結，確認牢固之后，才翻身上馬。
校場上已經聚集了不少人。劉封的三十名親衛，幾個路過的軍官，還有那些匠人，都好奇地看著他。
劉封雙腿一夾馬腹，黃驃馬開始小跑。
果然不一樣！
他立刻感受到了高橋馬鞍帶來的變化――前后的鞍橋把他的身體牢牢固定在馬背上，即便雙手松開韁繩，也不會輕易滑落。而腳下的馬鐙更是讓他的雙腿得到了支撐，不再需要死死夾著馬腹，整個人都輕松了許多。
“再快一些！”
劉封催馬加速，從小跑變成了疾馳。校場上塵土飛揚，他雙手持矛，在馬背上做出刺擊、橫掃等各種動作，每一個動作都穩如磐石。
校場邊上傳來陣陣驚呼。
“將軍好騎術！”
“這也太穩了！”
劉封策馬繞場三圈，最后勒馬停在一眾親衛面前。他翻身下馬，臉上露出滿意的笑容。
“胡師傅，照這個樣子，先趕制五十副?！?
“喏！”胡匠人這次答應得干脆利落，親眼看到效果之后，他比任何人都清楚這個東西的價值。
就在這時，校場外傳來一陣腳步聲。
孟達帶著幾個隨從走了過來，臉上掛著標志性的笑容：“喲，劉將軍好雅興，一上午不見人影，原來是在校場上騎馬？”
“孟將軍?！眲⒎夤傲斯笆郑裆届o，“我在試制新的馬鞍。”
“新馬鞍？”孟達走近了，仔細看了看馬背上的鞍具，眼中閃過一絲驚訝。他帶兵多年，自然看得出來這副馬鞍的巧妙之處，“這個設計……”
“孟將軍覺得如何？”劉封故意問道。
孟達沒有立刻回答，而是繞著馬轉了一圈，伸手摸了摸那高聳的前鞍橋和兩側的馬鐙。他的表情從驚訝變成了凝重，最后又恢復了那副隨意的笑容。
“劉將軍果然奇思妙想，這東西若是大量裝備，我軍騎兵的戰力至少能提升三成?！泵线_頓了一下，話鋒一轉，“只是如今上庸城物資緊缺，將軍把有限的資源用在這上面，怕是不太妥當吧？”
“孟將軍此差矣?！眲⒎庠缇土系剿麜@么說，“上庸城兵力不足，若要守城，必須揚長避短。有了這種新馬鞍，騎兵在山地也能保持戰斗力，正是一舉兩得。至于物資……”
劉封看向胡匠人：“一套馬鞍需要多少材料？”
胡匠人算了算：“回將軍，牛皮、木料都不費多少，主要是鐵制的踏環和銅釘，一副大概需要三斤鐵?！?
“三斤鐵換一個騎兵戰力的翻倍，孟將軍覺得這筆買賣劃算嗎？”劉封轉過身，直視孟達。
孟達臉上的笑容僵了一瞬，隨即又恢復了正常：“劉將軍說得有理，是孟某考慮不周。只是此事是否該先稟報漢中王？畢竟上庸城的物資調配，一直是由……”
“我已經稟報過了?！眲⒎獯驍嗔怂?，“父親命我協防上庸，自然有權調配必要的物資。孟將軍若是覺得不妥，可以親自寫信去漢中詢問?！?
這句話堵得孟達無話可說。劉封畢竟是劉備的義子，漢中王親封的副軍中郎將，名義上的地位確實在他之上。真要較真起來，他根本攔不住。