南中屯田初見成效,劉封卻沒有停下腳步。
這天,他正在營中翻閱各地送來的農事報告,一個親衛匆匆來報“將軍,營外來了幾個商人,說是從交州來的,想要求見將軍。”
“交州?”劉封放下竹簡,眼睛一亮,“讓他們進來。”
不多時,三個風塵仆仆的中年商人被帶進帳中。為首的自稱姓林,名盛,世代在交州從事海外貿易。另外兩人是他的伙計。
“你們從交州來,路上走了多久?”劉封讓人給他們上茶。
林盛恭敬地回答“回將軍,走了將近兩個月。交趾到南中,山路難行,商隊走得慢。”
劉封點點頭,開門見山地問“你們來南中做什么?”
“回將軍的話,我們是聽說南中最近開了互市,想來看看有沒有什么生意可做。”林盛從包袱里取出幾樣東西,“這是我們從海外帶回來的貨物,想請將軍過目。”
劉封接過那些東西,一樣一樣地看。有象牙、犀角、珍珠,還有幾樣他沒見過的香料。最后,他的目光停在了一個布袋上。
“這是什么?”
林盛連忙打開布袋,里面裝滿了金黃色的谷粒,比普通的稻谷略小,顏色更深。
“這是占城稻,產自南海之外的占城國。這種稻子耐旱、耐瘠,生長期短,從播種到收獲只要一百天左右。”林盛介紹道,“交州那邊已經有人在試種了,收成還不錯。”
劉封拿起幾粒占城稻放在掌心,仔細端詳,心中掀起了驚濤駭浪。
占城稻!這正是他一直在尋找的東西!
他前世在現代時讀過歷史,知道這種原產于越南的早熟稻種,就是在宋朝時期傳入中國,引發了長江流域的農業革命,讓糧食產量大幅提高,支撐起了宋朝龐大的人口。
沒想到,這個時代就已經有人把占城稻帶到了交州。
“林老板,這種稻種,你們有多少?”劉封盡量讓自己的聲音保持平靜。
林盛有些為難“將軍,這東西不好存放,我們這次只帶了三百石過來,想在南中試試行情。”
“三百石……”劉封沉吟片刻,“我全要了。”
林盛一愣“全要?將軍,這占城稻的價格可不便宜,比普通稻種貴五倍。”
“價格不是問題。”劉封站起身,“但是有一個條件――你不但要把稻種賣給我,還要把種植的法子一五一十地告訴我。怎么育苗、怎么插秧、怎么施肥、怎么防蟲,一樣都不能少。”
林盛猶豫了。占城稻的種植方法是他花了大價錢從占城商人那里學來的,算是他的獨家秘方。
劉封看出了他的顧慮,微微一笑道“林老板,你不用擔心。我不會白要你的秘方。這樣,你留在南中三個月,教我的士兵們種占城稻。三個月后,我給你一百兩黃金作為酬謝。而且,將來占城稻在南中推廣開之后,種子的生意,我讓你獨家經營。”
林盛的眼睛亮了。
一百兩黃金已經是天價,再加上獨家經營權,這筆買賣穩賺不賠。
“將軍此當真?”林盛激動得聲音都有些發抖。
“軍中無戲。”劉封拍了拍他的肩膀,“就這么定了。”
送走林盛后,關銀屏走進帳中,看到劉封滿臉喜色,不禁好奇“什么事這么高興?”
“銀屏,你看看這個。”劉封將占城稻的谷粒遞給她。
銀屏接過仔細端詳“這是……稻種?看起來和咱們種的不太一樣。”
“這叫占城稻,從海外來的。”劉封眼中閃著光,“這種稻子一百天就能成熟,而且耐旱耐瘠,可以在山坡上種。你知道這意味著什么嗎?”
銀屏想了想,突然睜大眼睛“一年可以種兩季?”
“不止!”劉封興奮地在帳中來回踱步,“南中氣候溫暖,如果占城稻真的能適應這里,一年三季都有可能!到時候,南中的糧食產量至少翻兩番,不但能自給自足,還能支援朝廷北伐!”
銀屏也被這個前景震撼了。她握緊劉封的手“你真的覺得能成?”
“不試試怎么知道?”劉封笑道,“我已經讓林盛留下教我們種植的法子。明天就開始試種!”
次日清晨,劉封在營后選了一塊十畝的坡地,作為占城稻的試驗田。
林盛親自示范種植方法。占城稻的育苗方式和普通水稻不同,不需要先在水田里育秧,而是可以直接在旱地里播種,等秧苗長到一定高度后再移栽到水田里。
“將軍,這占城稻最大的好處就是省水。”林盛一邊示范一邊解釋,“普通的稻子離不開水,占城稻不怕旱。即使水源不足,只要保證苗期和抽穗期有水,其他時候稍微干一點也能活。”
孟獲蹲在地頭看了半天,嘖嘖稱奇“這稻子命真硬,比我們南中的漢子還皮實!”
劉封笑道“命硬的稻子配命硬的人,正好。”
試種期間,劉封每天都要去試驗田看一遍。從播種到出苗,從移栽到分蘗,每一個環節他都親自記錄,生怕漏掉任何細節。
林盛被劉封的認真勁兒折服了“將軍,您是我見過最較真的人。種個地而已,用得著天天來看嗎?”
劉封頭也不抬地在木簡上記錄著數據“林老板,你有所不知。這占城稻要是試種成功了,受益的不只是南中,而是整個大漢。你說,值不值得較真?”
林盛無以對。
二十天后,占城稻出苗了。