等到人群散去，酒席徹底結束。鄰近的幾個鄉親還特意留下來幫著收拾。

宴后沒幾日，秦岱就向兄嫂請辭了。

秦肇單獨將他送到村口的老槐樹下，眉頭微蹙，“離來年春闈還有一段時日，你這般急著啟程去往京城，可是都安排妥當了？”

秦岱笑道：“哥放心，師傅早已修書為我安排了住處。”

秦肇聞眉頭舒展，他從懷中掏出一個沉甸甸的荷包，“京城居大不易，你師傅雖已安排妥當，但這些銀兩你且收著，以備不時之需。”

秦岱連忙推拒，“哥，我這些年攢下的束脩還有剩余。”

“況且有師傅在京中照看，師傅他雖因年事已高致仕歸家，但在朝中門生故舊遍布。就連當今攝政王沈如璋，當年也是師傅的得意門生。您就放一萬個心吧。”

“拿著！”秦肇不由分說將荷包塞進他手中，“你師傅的恩情要記在心里，但咱們的骨氣也不能丟，哪能事事指望著師傅替你操心。”

見他收下荷包，秦肇又把肩上的包袱拿下給他，“這是你嫂嫂做的幾件冬衣，京城天寒，別受涼了，還有這個安神藥丸…”

秦肇絮絮叨叨，從袖中取出一個小瓷瓶，“讀書累了含上一粒。”

秦岱眼眶微熱，他鄭重地接過，“哥，阿岱此去定不負所望！”

說完，他提上行囊，坐上青帆套好的馬，上京赴考去了。

秋去冬來，明玥已習慣了如今在河畔村的生活。

她和往常一般晨起推開窗欞，一陣寒風裹挾著細雪撲面而來。

院中那棵老梨樹已是銀裝素裹，枝丫上堆著厚厚的積雪，在晨光中晶瑩剔透。

“夫君，下雪了！”明玥驚喜地喚道。

秦肇手里拿著一件厚實的大襖，輕輕披在她肩上，“當心著涼。”

隨后將人往懷里帶了帶，“我記得阿岱來信說，京城前幾日也下了雪？”

“嗯。”明玥點點頭，“他還說他在城南的宅院很好，師傅還特意派了老仆照顧。”

“夫君，還有些時日就是會試，今年這個大雪天也不知小叔的身體受不受得住，我聽聞往年會試都有人染上風寒，落下病根。”明玥望著窗外紛揚的雪花，眉間浮現一絲憂色。

秦肇將妻子往懷里摟得更緊了些，“那小子從小身子骨結實，況且有他師傅照應，不會有事。”

“你若是實在擔心，等開考前我們一塊上京去看看他。”

明玥聞，仰頭看他，“可我這樣的身份真的方便去京城嗎？若是被人發現”

“無礙。”他語氣沉穩，“京城百萬人口，誰會特意注意我們？況且那些人只當你已故去，我們又有正經路引入城，不會有人阻攔。”

“你如今是我秦肇的妻子，河畔村的媳婦。這次去京城，咱們就是去看望趕考的解元弟弟，天經地義。”

會試三年一度。

二月初三，天還未亮，明玥就與秦肇一起坐馬車去往京城。

馬車上放了大包小包，有新制的冬衣，還有腌好的臘肉、醬菜，和山上采到的野參、今早現殺的母雞。

風雪中的道路泥濘難行，馬車不時打滑。

直到暮色四合，他們才終于抵達城南。遠遠望見巷口那盞孤燈下，秦岱披著長裘正在張望。

見到馬車，他疾步迎上前，“哥！嫂嫂！”

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