熱菜是三道。一道清蒸鱖魚，魚身剞成柳葉花刀，蒸得皮開肉綻，豉油一淋，鮮氣蒸騰。一道鍋塌豆腐，兩面煎得金黃，高湯煨透，入口即化。還有一道荷葉粉蒸排骨，裹在枯荷葉里，解開的瞬間荷香混著醬香直沖殿梁。

羹是每人一盞，盛在青花瓷燉盅里，揭蓋一看，是雞髓銀耳羹，湯色微黃，銀耳燉得化開，膠質黏唇。點心兩碟：一碟棗泥山藥糕，印成如意云紋；一碟酥炸春卷，掐得指節長短，金黃酥脆。

酒分兩壺，一壺竹葉青，碧盈盈如春水；一壺御制秋露白，清冽甘醇。壺是白玉溫壺，杯是夜光薄盞，酒斟八分，光在杯中打轉。

食案一字排開，金盤銀碗，玉壺瓷盞，冷熱葷素層層疊疊，香氣交織彌漫，滿殿都是濃郁不散的珍饈之味。

“柔嘉郡主，鎮北將軍到！特攜山河水清花都繪卷和紫翡纏金桂冠贈予貴妃娘娘，以賀惠貴妃生辰！”

“凌大人，郡主殿下，下官大史局司歷......”

“一個九品芝麻官怎么還跑過來諂媚？郡主殿下，下官是御史中丞，與圣武大將軍曾見過幾面，說過幾句話。不知道郡主大人可還記得？”

有兩個膽大的小官兒跑上來套近乎，看歌舞的也不看了，品美酒的也不品了，紛紛扶著官帽圍了過來。

鎮北將軍當即冷了臉：“惠貴妃生辰，是本將軍的生辰？還是郡主的生辰？你們是要捧殺本將軍，好讓皇上忌憚我，將我斬了不成？”

“下官不敢啊！”

“下官不敢。”

討了一鼻子灰，人群一溜煙地又散了。

人墻散去，凌子川牽著子鳶入了天子下座。

天子未至，無人動筷，子鳶淺抿一口溫茶問道：

“他們找阿兄為何事？”

“多了去了。那個大史局司歷，想找我脫了妻子的賤籍。他原本是穗豐考出來的舉子，與煙花女子相識，承蒙那女子的接濟，一路來了花都，考取了功名。此人也是個知恩圖報的，給那女子贖身，八抬大轎迎娶回家。天子認為不恥，只封了個九品芝麻官。花都最為排外，何談是個煙花女子，夫妻二人過得格外清貧，屢屢遭嘲笑。這小官兒也不愿與妻子和離，只一門心思為妻子脫了賤籍。”