碣石總兵蘇利，本是潮州府饒平縣東界人士，早年避黃海如兵禍，流落惠州府海豐縣。崇禎朝以降，明廷對(duì)基層的控制能力大減，潮惠土寇相爭(zhēng)，蘇利當(dāng)時(shí)與碣石衛(wèi)土豪相爭(zhēng)，爭(zhēng)斗不休，以致民不聊生。

后來，碣石衛(wèi)百姓潛出，請(qǐng)來了福建海盜綽號(hào)“六目公”的蘇成。蘇成抵達(dá)后便將矛頭對(duì)準(zhǔn)了蘇利，蘇利不敵，兵敗如山，不久后就轉(zhuǎn)投到蘇成麾下，成為了蘇成的一個(gè)部將。

弘光元年八月，明碣石衛(wèi)指揮使張明珍割據(jù)衛(wèi)城，合惠來山賊林珩、林耀斗等，流劫東海滘。蘇成陽(yáng)與其合謀，趁其不備，攻殺張明珍，奪取碣石衛(wèi)城，隨后的一兩年里，更是先后奪占了甲子門所和捷勝所，一度威脅到海豐縣城。

永歷二年正月，蘇成染病，蘇利趁機(jī)暗殺其人，成為了這支土寇的新首領(lǐng)。也就是在這一年的四月，陳凱和鄭成功殺入潮州，開始了對(duì)潮州一府的攻略。

接下來的幾年里，蘇利一邊與明軍爭(zhēng)斗，一邊奪占了海豐縣城。待到明軍戰(zhàn)略重心轉(zhuǎn)移，他更是奪取了惠來縣城和靖海所，擊殺了鄭成功的部將盧爵和知縣汪惠之，將控制區(qū)擴(kuò)大到了蓮花山脈與海岸線夾角的大片區(qū)域，從而成為了廣東一省最是不容小覷的地方勢(shì)力。

蘇利控制的區(qū)域大致為后世汕尾市、陸豐市、海豐縣和惠來縣這兩市兩縣之地，擁兵近萬，武器甲胄上自是沒辦法和坐擁軍器局的明軍相比，但是比之周圍的土寇、盜匪卻也存在著不小的優(yōu)勢(shì)。

自從攻陷了惠來縣城，蘇利與明軍之間的爭(zhēng)斗便集中于惠來與普寧兩縣的交界之處，不是蘇利越過大南山去進(jìn)攻明軍，就是明軍越過大南山展開反擊，雙方有勝有負(fù)，明軍更加精銳一些，但大多數(shù)的時(shí)候，憑借著人多勢(shì)眾，蘇利總能打出個(gè)不勝不敗的戰(zhàn)果來，所以一直以來誰也奈何不了誰。

蘇利在惠來一線集中了近六千大軍，明軍在普寧的兵力只有他的一半，哪怕戰(zhàn)斗力更強(qiáng)，但也免不了捉襟見肘的窘困。奈何兩縣之間，不利于兵力的大規(guī)模投放，蘇利幾度想要借道潮陽(yáng)，無論是攻略澄海縣，還是夾擊普寧縣，這樣都是最好的辦法。只可惜，陳斌對(duì)他的防備絲毫不遜于對(duì)明軍的，甚至更勝一籌，借道的事情始終辦不下來。

數(shù)日后，陳斌的書信送抵到蘇利的案前。內(nèi)容無非是同意了借道一事，但是此前的很長(zhǎng)時(shí)間，陳斌對(duì)此的態(tài)度卻依舊讓蘇利記憶猶新，此刻反倒是生出了幾分疑惑來。

“這個(gè)大巴掌，想得到底是什么？”

這是蘇利腦海中最大的問題，哪怕早前一力要求陳斌借道的是他，但是到了現(xiàn)在，這個(gè)問題得不到解答，他也是萬萬不敢輕易出兵的。

蘇利是土匪出身，識(shí)不得字，此刻書信送來，一如陳斌那般是要找個(gè)文書來書寫，他也同樣是找了個(gè)識(shí)字的老夫子念給他聽。此刻蘇利坦露了疑問，老夫子便連忙翻過書信，細(xì)細(xì)品讀，隨后給出了一個(gè)答案來。