良久之后，這支義軍已經(jīng)酒足飯飽了。廣東戰(zhàn)事綿延多年，鄉(xiāng)老們自然明白他們是干什么來的，準(zhǔn)備好了糧草，只等著這些家伙吃飽喝足了就禮送他們走人。哪知道這一次，那軍官對于糧草的數(shù)量很不滿意，不光是要他們每家各自多出大量的糧食來，更要他們把舉人家的稻子都割了裝車。美其名曰，以免資敵。
舉人家的稻子，雖說是家里沒人在此，可是積威猶在。至于各家要出的數(shù)量，那就更是個無法接受的天文數(shù)字。
眼見于此，鄉(xiāng)老只得上前求情。幾番懇求下來，軍官也并非是不好說話的，干脆要求他們送些女人出來，到營中伺候著，否則便沒有任何商量的余地。
鄉(xiāng)老們聽到這個，哪里還能不明白。商議過后，干脆逼著村中幾個小戶將女兒、媳婦交出來應(yīng)付差事。就這樣，在婦人的哭泣聲，在孩子的哭鬧聲中，驅(qū)趕著滿載糧草的騾車，義軍踏上了返回了大營的路。
大營位于村落與新會縣城之間，明軍以吳子圣和王興的本部兵馬為核心，以粵西各部義軍為眾，已然將新會縣城圍得結(jié)結(jié)實實的。
城下聚集著大軍，縣城自然也是緊閉大門。當(dāng)然，此處也并非只有本縣的守軍綠營而已，平南王尚可喜在五月時已經(jīng)派了藩下參將由云龍和右翼總兵吳進(jìn)忠入城協(xié)守，有了藩兵為主心骨，綠營亦是信心大增，守御得分外賣力。
然而，藩兵入城，守御上還在其次，做得更多的卻還是搶掠民間的子女玉帛、糧草銀錢，若是少了，當(dāng)即鞭笞打殺，哪怕是本地官府求情也是沒用。至于搶來的女子，城外的義軍還要猶豫要不要分給麾下將士做老婆，以為長久之計，那些藩兵都是有妻有妾的，抓了城內(nèi)女子直接投入女營，日夜奸淫，把他們的主子——那些滿洲大爺、八旗子弟的風(fēng)范學(xué)了個通透。
元代詩人張養(yǎng)浩的《潼關(guān)懷古》聞名古今，興且不提，這年頭正是戰(zhàn)火連綿的年代，軍紀(jì)說得過去的軍隊本就少得可憐，更別說是和那千古傳誦的岳家軍、戚家軍相比。
此間是當(dāng)前明清雙方交鋒最為激烈的所在，可倒霉的卻總是老百姓。在江西東部的廣信府，那里曾是以江西總督揭重熙領(lǐng)導(dǎo)的江西明軍主力曾駐扎的所在，清廷為了剿滅這支深入腹地的江西明軍，調(diào)集了江西、福建以及南贛這兩省三地的綠營展開圍剿。雖說鄭成功在陳凱的幫助下強勢崛起，將福建的清軍盡數(shù)引了過去，但是隨著浙江清軍入贛，覆亡亦是不可避免。
這已經(jīng)是兩年前的事情了，這兩年，早前在衢州為陳凱所救的河南刀客余佑漢在策馬向西告別后，很快就又調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，繞了個大圈返回浙江地面。他是唯恐被那些出賣過他一次的村民們再度出賣，于是干脆在金華隱居了一段時間。
“余壯士，你呀，依老朽之見，是不知道自己身處的位置，是不知道自己到底該干什么。”
“那您呢？”
“我很清楚我就是個在田地里賣力氣的命，所以也不去胡思亂想。但是你，不同！”
隱居了一段時間，再度啟程走下去，已經(jīng)是兩年多近三年的最近了。余佑漢一個人行在路上，進(jìn)入廣信府的地界，所見之處，滿目瘡痍。縣城之內(nèi)，蓬蒿荊棘遍地，空屋廢宅比比皆是，有限的一些人家，亦是緊閉大門，就連那些府縣城池的各門也不是盡皆開著，全無半點兒戰(zhàn)亂過去的跡象。
相較之下，行在鄉(xiāng)間，倒是偶有些村落聚居。他打聽過了，這些百姓多是清軍攻破江滸山大營后為巡撫蔡士英下令就地屯田的。至于本地原本的百姓，則大多在那場三省會剿中為清軍屠戮，為的僅僅是進(jìn)一步的壓縮本就已然不是他們的對手的江西明軍的民間支持。
結(jié)束三省會剿后，清廷在江西的施政方略變更，蔡士英主持恢復(fù)生產(chǎn)，屯田耕種、清丈減賦，做得倒是有聲有色。不過在民間，這位蔡撫軍的德政余佑漢倒是沒有聽過，反倒是一個叫做互助會的東西總能在他的耳畔出現(xiàn)。
新會，戰(zhàn)火正燃，混亂不可避免。廣信府，大規(guī)模的戰(zhàn)事消停了兩年，可是那場遷延日久的戰(zhàn)事對本地的民生破壞卻不是那么容易恢復(fù)過來的。
而在福建，這個省這幾年主要的戰(zhàn)事都集中在漳州府和泉州府這兩塊已經(jīng)被明軍占據(jù)的所在。其他府縣，當(dāng)年魯監(jiān)國大鬧福建之后，大規(guī)模的戰(zhàn)事就已經(jīng)停歇了，偶有義軍臨城，也很快會被清軍擊退。只是這太平多年的所在，現(xiàn)在甚至反倒是還不如新會縣、廣信府那般。
福清縣北門，白晝之時，大門閉得緊緊的，無有一絲縫隙，好像唯恐會放進(jìn)來什么不吉利的東西似的。
遠(yuǎn)處，知縣的堂弟剛剛從府城回來。他是代表他的堂兄去向上官們孝敬這個月的好處的，只是這一路上，若非是縣城的綠營分了一百戰(zhàn)兵護(hù)送，他又在縣城里請了鏢師的話，只怕是去的路上就被搶光了，更別說是回來了。
銀子送了過去，回來的路上，那些覬覦的目光也少了許多。匆匆趕回來，城門那里已經(jīng)是緊閉著，城外則幾乎已經(jīng)被那些日子過不下去了，只等著明軍開粥場來吃上一頓的窮苦百姓的窩棚占滿了，密密麻麻的，就連官道都擠占了不少。
他是有綠營兵護(hù)送的，周遭那些恨不得把他們扒個精光的目光打在身上，若有實無的痛感一如離開時那般。到了城門左近，吊了個軍官上城，隨后大門便吱呀呀的打開了。
城門大開，城外的百姓當(dāng)即就是一陣騷動。不少百姓直接往城門那里跑去，可是護(hù)送的綠營兵也不是第一次應(yīng)對這等情狀了，長槍、腰刀盡出，列陣城門之外，一點點兒的退入城內(nèi)，但凡是有敢上前的就直接處死，以防這些百姓趁勢沖進(jìn)去。
入了城，道旁亦是多有沿街乞討的百姓，其中插著草標(biāo)，賣兒鬻女，亦或是自賣者比比皆是。論起悲慘，似乎一點兒也不比城外差著。
匆匆趕回縣衙，交代了此行的情狀。府城那邊的上官們倒是很開心，據(jù)說延平府那邊已經(jīng)有抗捐抗稅的百姓搶了孝敬的銀子，把整個護(hù)送隊伍殺了個精光，等到綠營趕到時，那些尸首連內(nèi)衣和襪子都被搶光了。
“再過過，恐怕連骨頭都剩不下了。”
知縣說著這話，在旁的正妻和堂弟二人無不是打了一個寒顫。可是妻弟此去京城，路途遙遠(yuǎn)，往返總是需要時間，更別說是到吏部打點的時間了。
“嗯，再等等，不行就在城內(nèi)開粥場，只要城內(nèi)不亂，把住了城門，咱們就有活路。”_l