所幸，之于那楸枰三局，南直隸的義軍和鄭成功派遣北上的張名振、張煌大軍從來都只是起到輔助作用的，真正的主力只有一個(gè)，那就是秦王府的駕前軍。沒有西南明軍的主力打穿湖廣，而后順流而下，在鄭氏集團(tuán)的配合下截?cái)嚅L(zhǎng)江，哪里有機(jī)會(huì)將長(zhǎng)江以南的清軍包了餃子，再慢慢吃下口的可能。
軍令下達(dá)，大軍在馮雙禮、盧明臣二帥的統(tǒng)領(lǐng)下分水、陸兩部分順著沅江而下，直撲常德府城。
這是劉文秀早在去年就已經(jīng)做好的計(jì)劃，只等著實(shí)在拖不下去了再行拿出來。此間，大軍以盧明臣統(tǒng)領(lǐng)水師，劉文秀和馮雙禮二人統(tǒng)領(lǐng)陸師前進(jìn)，水陸并舉，便浩浩蕩蕩的破繭而出了。
目標(biāo)，常德府，那里位于湖廣南北分割點(diǎn)洞庭湖的西部，只要奪占了此處，同時(shí)利用當(dāng)下明軍水師的優(yōu)勢(shì)來控制洞庭湖，進(jìn)而攻占洞庭湖東部的岳州府城一線，依托贛西的群山，那么湖廣清軍就可以被明軍一截為二，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)先南后北的各個(gè)擊破。
這樣的計(jì)劃堪稱恢弘，劉文秀歷次用兵也素來是熱衷于大手筆的。這位被吳三桂嘆息于“生平未嘗見”過的勁敵在如今的西南明軍之中亦是能力僅次于李定國(guó)的大軍統(tǒng)帥，一旦出手，自然是雷霆萬鈞。
水陸兩師同時(shí)出發(fā)，先期趕往辰州府城。抵達(dá)后，水陸兩師正式分兵。四月，正值沅江漲水季節(jié)，盧明臣率領(lǐng)的那由一百余艘大小戰(zhàn)艦組成的艦隊(duì)順著江水的流動(dòng)，飛速的消失在了明軍陸師的視線之外，猶如是一根離了弦的利箭似的，射向那常德府。
四月十七，盧明臣的艦隊(duì)如神兵天將一般出現(xiàn)在了距離常德府城只有十幾里地外的桃源縣城。這里素來是常德府城的西面門戶，盧明臣的艦隊(duì)突如其來，守衛(wèi)此地的清軍當(dāng)即就是一片慌亂。與此同時(shí)，盧明臣立刻組織部隊(duì)下船，并且對(duì)桃源縣城發(fā)動(dòng)突襲，結(jié)果只是一個(gè)沖鋒就將這座縣城收入囊中，活捉桃源知縣李瑢。
對(duì)比盧明臣那邊的順風(fēng)順?biāo)瑒⑽男愫婉T雙禮率領(lǐng)的主力部隊(duì)卻顯然是被前者把好運(yùn)氣都借走了。明軍的水陸兩部剛剛分開，湘西的群山之中就下起了連日的大雨。湘西的山區(qū)，道路不似那些大城市的城里青石板鋪地，更沒有后世的柏油馬路伴隨著某個(gè)光著屁股的時(shí)光旅人一同穿梭時(shí)空而來，本就是泥土夯實(shí)的路面在大雨的磅礴之下，更是迅速的泥濘不堪起來。
大軍在泥濘中前行，劉文秀很慶幸，這段時(shí)間的拖延，孫可望為了堵他的嘴對(duì)于軍需物資的補(bǔ)充從來都是只有多的，沒有少的。此時(shí)此刻，明軍的將士們身披著蓑衣、頭戴著斗笠，杵著長(zhǎng)槍蹣跚而行，再加上那些已經(jīng)在下一站進(jìn)行準(zhǔn)備的姜湯、藥材什么的，倒也降低了些感染風(fēng)寒的幾率。但是，軍隊(duì)的前進(jìn)速度依舊是如同烏龜爬似的，尤其是看著盧明臣那只“兔子”一路絕塵而去。
龜兔賽跑的戲碼在沅江沿岸上演著，劉文秀率領(lǐng)著大軍苦苦前行，數(shù)日之后，大概是老天爺也看不下去了，收了這份神通。終于不用繼續(xù)看著那蓑衣、斗笠遍路的壯觀，劉文秀和馮雙禮稍微松了口氣，可是道路的泥濘卻不是一時(shí)半刻可以恢復(fù)的，就這么深一腳淺一腳的繼續(xù)走下去，一直走到了五月二十三還沒有來得及趕到桃源縣城。
這時(shí)候，距離盧明臣收復(fù)此間已經(jīng)過去了一個(gè)多月的時(shí)間。大軍還在路上磨磨蹭蹭，倒是盧明臣還真的在桃源縣城里一直等著陸師跟進(jìn)。就這么一直等到了五月二十三，水師再度出發(fā)，并于當(dāng)夜便抵達(dá)了常德府城的左近。
常德府城古稱武陵，就是三國(guó)演義中赤壁之戰(zhàn)后劉備奪荊州四郡的第三站，拿下了此間大軍就直奔長(zhǎng)沙，殺韓玄，收黃忠、魏延二將。
這一處得名，說起來卻還是北宋時(shí)在此設(shè)置常德軍，因而才有了常德一稱。盧明臣率領(lǐng)水師抵達(dá)時(shí)已經(jīng)晚上了，這時(shí)候發(fā)動(dòng)進(jìn)攻也顯得有些太晚，于是艦隊(duì)便轉(zhuǎn)而在碼頭停靠，等待天亮后發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，力爭(zhēng)如進(jìn)攻桃源縣城時(shí)那般一戰(zhàn)奪下這處府城。
艦隊(duì)停靠，部分明軍下了船，開始進(jìn)行必要的防御。然而就在這時(shí)候，左近喊殺聲暴起，大隊(duì)的清軍從四面八方殺來，那火光處招展的旗幟更絕非是綠營(yíng)的綠旗，而是一面面八旗軍的旗幟！
原來，四月十七，盧明臣突襲桃源縣城得手，早前八旗軍主力北返，同時(shí)清廷派來接手防線的寧南靖寇大將軍陳泰便得到了消息。這支八旗軍在規(guī)模上難以與尼堪、屯齊率領(lǐng)的那一支相比，但卻也有兩個(gè)固山額真外加上一個(gè)叫做蘇克薩哈的巴牙喇纛章京統(tǒng)領(lǐng)。接到戰(zhàn)報(bào)，陳泰當(dāng)時(shí)已經(jīng)染病不能動(dòng)身，便由那蘇克薩哈統(tǒng)領(lǐng)一部分八旗軍南下增援常德府。
蘇克薩哈是在五月初十抵達(dá)常德的，這時(shí)候盧明臣還在桃源縣城那邊沉浸于龜兔賽跑的劇情中不能自拔。等到盧明臣玩膩了，水師再度出征，探知消息的蘇克薩哈便連忙帶著所部八旗軍在城外設(shè)伏，恰好打了盧明臣一個(gè)措手不及。
戰(zhàn)斗突然爆發(fā)，在這五月下旬的夜里，雙方舉火而戰(zhàn)，尤其是明軍那邊更有戰(zhàn)艦的存在，將此間照得是一個(gè)燈火通明。雙方在碼頭拼死惡戰(zhàn)，一時(shí)間也很難分出個(gè)勝負(fù)手來。很快的，清軍那邊也出動(dòng)了些小船，火攻的戰(zhàn)術(shù)在木制戰(zhàn)艦時(shí)代是最尋常不過的，戰(zhàn)斗當(dāng)即就從碼頭蔓延到了沅江之上。
火燒、刀砍、炮擊、槍刺，戰(zhàn)斗以著最激烈的場(chǎng)面展開。然而，由于明軍不知道到底有多少清軍設(shè)伏，倒是清軍更清楚些明軍的規(guī)模，雙方處于情報(bào)的不對(duì)等狀態(tài)，明軍遇伏，更顯慌亂幾分。
為了激勵(lì)士氣，作為偏師主帥的盧明臣當(dāng)即便站了出來，將自身置于最顯眼的所在。眼見著主帥如斯，明軍的士氣陡然為之一振，針對(duì)清軍的反擊更加猛烈了起來。
戰(zhàn)斗還在持續(xù)著，時(shí)間也一點(diǎn)點(diǎn)的推移著，開始時(shí)已是夜，距離天亮越來越近，戰(zhàn)斗卻依舊沒有一個(gè)休止，好似雙方要攻殺到那天光放亮。這樣的戰(zhàn)斗，一直持續(xù)到了一根利箭從一個(gè)刁鉆的角度射向盧明臣，才總算是有了一聲完結(jié)的哨音。_l