此案，乃是源于永歷六年的衡陽大捷。衡陽大捷，李定國陣斬尼堪，威震天下，湖廣士紳景從，其中如郭都賢、周堪賡以及剛剛被押入大堂的陶汝鼐等人前往南岳衡山紫蓋峰下九仙觀拜謁李定國，共同商討“起義兵逐清吏”之事。李定國后來遭孫可望排擠，被迫南下，但是這些士紳卻大肆串聯(lián)了起來，準(zhǔn)備等李定國的大軍再度北上便起兵響應(yīng)。
奈何，到了轉(zhuǎn)年二月，知曉并參與此事的前南明役吏潘正先向清廷方面首告，揭發(fā)陶汝鼐等人的反清罪行。于是乎，清廷的偏沅巡撫金廷獻(xiàn)便大肆逮捕參與者，將他們關(guān)押于真武宮。
但是，金廷獻(xiàn)在審訊時(shí)沒有查到關(guān)于“衡山會(huì)晤”的事情，包括原江西巡撫郭都賢、原工部侍郎周堪賡和道紀(jì)司都紀(jì)、浮邱山道長(zhǎng)李純陽、衡山九仙觀道長(zhǎng)李皓白、梅山峒蠻兵首領(lǐng)屠汝銘在內(nèi)的大批抗清人士都沒有被清廷發(fā)覺他們參與此事。隨后，一番商議，便決定在外由對(duì)洪承疇有恩的郭都賢出頭活動(dòng)營救，而另外的一些則繼續(xù)秘密聯(lián)絡(luò)和組織抗清斗爭(zhēng)事宜。
從永歷七年二月到現(xiàn)在，已經(jīng)過去了兩年多的時(shí)間了。郭都賢幾次三番的出頭，總算是即將有了一個(gè)著落。此番既然是公開審訊，他干脆也直接到此觀審，只見的那一眾士紳多已經(jīng)被押解下去了，只留下了先期需要提審的人等，包括陶汝鼐在內(nèi)的數(shù)個(gè)士紳。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，陶汝鼐很明顯的清瘦了良多。郭都賢與陶汝鼐“生同里、長(zhǎng)同學(xué)、出處患難同時(shí)同志”，素來是相交莫逆。此番見得同志好友顯然是在獄中沒少受苦，人群之中的拳頭當(dāng)即便握得緊緊。奈何，他不過是一介士紳，無拳無勇，能夠利用聲望組織起抗清義軍，但是義軍終究是義軍，實(shí)在沒辦法與清軍的正規(guī)軍相比，更別說是這里還有洪承疇這么個(gè)人物坐鎮(zhèn)，亦是徒增奈何。
這一遭的洞庭舉事一案，說起來還是與李定國相關(guān)。奈何李定國大軍南下，在兩廣倒是打出了一片天地，并且與鄭氏集團(tuán)的陳凱實(shí)現(xiàn)了聯(lián)手?？墒菍?duì)于他們而，卻始終是遠(yuǎn)水解不了近渴，只能在此作為清廷刀俎之下的魚肉而已。
被告押上了大堂，緊接著，作為原告的潘正先便被傳了上來。郭都賢與此人并不相識(shí)，否則也不會(huì)成為漏網(wǎng)之魚，但是此間看得，卻是一個(gè)衣衫華貴，頗有幾分富態(tài)的員外倒著小碎步，隨后恭恭敬敬的向大堂上的洪承疇行了一個(gè)大禮。
“小人潘正先叩見經(jīng)略老大人。”
頭磕得那叫一個(gè)砰砰作響，郭都賢見得此人日子過得愜意，憤恨更甚，早已是目呲欲裂。然則，此間正是洪承疇的衙署所在，也不敢發(fā)作，只得是心中一陣的咬牙切齒，暗自發(fā)著日后事態(tài)平息了，找人將這廝千刀萬剮了的狠心，也僅此而已罷了。
原告被告上堂，洪承疇便開始坐堂問案。案件，是從潘正先首告陶汝鼐等人串聯(lián)謀反開始的，便由那潘正先率先開口控訴，將他所知的一一道來。
這案子，已經(jīng)折騰了兩年多了，潘正先早已對(duì)此早已是記得滾瓜爛熟了。此間，洪承疇一旦出問及，潘正先便一股腦兒的將那些爛熟于心的說辭娓娓道來，全無半點(diǎn)兒磕磕絆絆的，順暢得就像是被先生打過幾十次手板兒記下來的，看樣子是一輩子都忘不了了的。
潘正先娓娓道來，將他如何發(fā)覺陶汝鼐等人密謀造反的事情一一說給了洪承疇聽。這邊，洪承疇依舊是聽著，下面自然有文書將潘正先的供詞記錄在案。隨后，待那潘正先說罷了，洪承疇又示意陶汝鼐等人對(duì)此事進(jìn)行辯解。于是乎，雙方就這樣在大堂上你來我往，一直說到了洪承疇都有些犯困了，才算是告一段落。
其余被告，多是就著陶汝鼐等人的關(guān)系由清廷官府順藤摸瓜牽連進(jìn)來的，洪承疇問過了潘正先與陶汝鼐等人，便表示對(duì)此案已經(jīng)有了一個(gè)數(shù)。旋即，只見他轉(zhuǎn)向潘正先那里，問出了一個(gè)其他人絕沒有想到的問題來。
“原告控訴被告等人密謀造反，本部院已經(jīng)知曉。但是，本部院想問問原告，出告此事，可有文字以為物證？”
“??？”
此既出，直聽得在場(chǎng)的所有人為之一愣。清廷防漢久矣，在漢人反清一事上從來都是寧可錯(cuò)殺一千，也絕不放走一個(gè)。比如那文字獄，很多都只是捕風(fēng)捉影而已，無非是朱、紅、夷狄、蠻夷之類的文字便要將犯案者以及刊印、出版、發(fā)行、售賣的相關(guān)人員殺個(gè)精光，輕一些的也要發(fā)配寧古塔與披甲人為奴。對(duì)于被人舉報(bào)反清，行逼供是最少不了的，在清廷的誘導(dǎo)下，從來都是地方官當(dāng)做政績(jī)的美事，往往有個(gè)人證就已經(jīng)到位了，什么物證不物證的，誰還在意這個(gè)。
然而，洪承疇這一遭卻是較起了真兒來?？蓡栴}在于這些人密謀串聯(lián)，潘正先本也不過是個(gè)外圍人士，連至關(guān)重要的衡山會(huì)晤都不知道，更別說是能夠拿出什么物證來的，無非就是他指控的這些人過從甚密，配上那供詞，便可以立案，甚至是結(jié)案了，哪有那么麻煩的。
此間，潘正先拿不出物證，洪承疇便轉(zhuǎn)而讓陶汝鼐等人解釋他們過從甚密的事情。對(duì)此，陶汝鼐等人哪里看不出來洪承疇的心思，連忙表示他們只是讀書人之間交流學(xué)問的正常交往，最多也就是寫點(diǎn)兒詩文助興。說到此處，陶汝鼐更是即興吟了首寫風(fēng)光景色的詩詞，硬說這就是潘正先指控他們密謀的某一次聚會(huì)時(shí)寫的，因?yàn)橛X得寫得不好就沒有記錄下來云云。
對(duì)此，洪承疇表示出了深信不疑的態(tài)度，一口咬定了讀書人正常交流學(xué)問的合情合理。接下來，在潘正先越加驚恐的目光中，洪承疇直接就下達(dá)了判決，更是一舉顛覆了所有人對(duì)此案的想象。
“……潘正先誣告他人，斬首棄市；被告一應(yīng)人等當(dāng)堂釋放，革除功名者一并恢復(fù)！”
原本按照慣例已經(jīng)是板上釘釘?shù)陌缸?，洪承疇輕而易舉的將其反轉(zhuǎn)了過來，同時(shí)毫不猶豫的將告密者處死，這樣的雷霆手段，直將在場(chǎng)的所有人看得是一個(gè)目瞪口呆。這，絕不是一個(gè)正常的案件審理，但是洪承疇就是這么做了，并且當(dāng)堂表示會(huì)以西南經(jīng)略的身份向清廷報(bào)告此案的審理結(jié)果，擺明了就是要為這些密謀反清的湖廣士紳們作保。
待到案件審理結(jié)束，一眾被告人等上前向洪承疇道謝之際，洪承疇先是安撫了一番，隨后鼓勵(lì)這些士人參加清廷科舉，出仕清廷為官，不愿意為官的也可以到他的幕中做事。到了最后，洪承疇表示要設(shè)宴款待，為他們洗塵，其拉攏的姿態(tài)做得毫無掩飾。
“正好，官軍在常德大敗西賊，陣斬西賊大將盧明臣。借著接風(fēng)洗塵，亦可以為朝廷有此大捷而慶祝一番，若是諸君能留下些詩詞，那些對(duì)諸君的污蔑更可以就此不攻自破了。”_l