時間倒退至粵西眾將被陳凱三兩語打發出巡撫衙門的那一日，廣州城一切如舊，并沒有什么與平日里截然不同的地方。便是那個千總隊的訟師也只是接到了邀請，一旦需要他們效力的話，粵海商業同盟便會付給他們以薪酬，僅此而已。

一百多個訟棍開啟嘴炮大戰粵西眾將的場面由于后者的退避而未能上演，實在是中國司法史上的一大遺憾。所幸的，在香港，那里的廣東貿易商社的總部里，另一場對峙卻悄然上演，送算是把今日的檔期給補上了。

廣東貿易商社的會議大廳里，商社的大掌柜的兼粵海商業同盟的委員會主席蔡誠坐在一面，身旁的幾個人，有商社的管事，也有粵海商業同盟的會員，還有個是陳凱府上的管家，代表如今負責廣東貿易商社的第一大股東以及粵海商業同盟的總后臺陳凱的正妻鄭惜緣，于此間，以便于更好的貫徹陳凱的意志。

長桌的另一邊，卻是海陵島參將李常榮的一個堂弟，素來是負責與外界貿易的，甚是親近。這一遭在此，則是其堂兄應了陳凱的邀請，前來商量商業合作的相關事宜。

“家兄如今領陽江一縣、海陵島及周邊水域，素來是以陳撫軍馬首是瞻的。不過，雙魚、海朗那兩處千戶所的守將……”

“李掌柜，咱們這一次只談做生意的事情。軍政事務，在下沒有這個權利，撫軍老大人也沒有責成在下來與閣下商討，也沒打算在商業上的事情里摻雜進了其他的東西。”

“蔡掌柜說的是，是小弟多嘴了。”

對于武將，尤其是當今的武將而，麾下統帥兵馬數量，節制地盤大小，這些都是能夠與身份地位直接掛鉤的——金聲桓、李成棟反正，他們便自有了國公的爵位；大西軍扶明抗清，便有了一個親王和兩個郡王；鄭成功兵強馬壯，水師冠絕東南沿海，據說這一遭朝廷說什么也要給一個郡王的爵位才像話，而且這還是在鄭成功偏居東南，與朝廷離得太遠的情況下。

李常榮是海陵島參將，從很早就是了。區區一個參將，自然不能滿足他對官爵的渴求。廣州一戰后的封賞還沒有下來，賜爵大概是輪不到的，但是能夠分他一縣之地，總兵官、掛印將軍卻還是可以指望指望的。但是，想要再進，就只能設法擴大軍隊規模。如此，有了更大的地盤，對于這般也是更加有利的。

此間，李常榮的堂弟一開口想要為其兄爭取那兩個千戶所的地盤，當即就被蔡誠給否決掉了。雙魚所和海朗所分別位于陽江縣的西東，這一縣兩所共同控扼著整個肇慶府的海岸線，以李常榮和他的親信們看來，他們是與陳凱有著良好合作關系的，爭取這兩個千戶所的控制權，對于雙方都是有利無害的事情。

奈何，蔡誠一開口就將此事給否決了，應下了話來，李常榮的堂弟卻不由得思量，思量著或許陳凱并沒有打算就此與連城璧，與整個粵西文官集團和粵西眾將們開撕。既然沒打算爆發直接沖突，那么插手肇慶府的事宜就不合道理了。

能爭取的就要爭取，不能爭取到的也切勿強求，以免遭了陳凱那邊的忌諱，影響到日后的合作，那就得不償失了。

出發前，李常榮是這么囑咐他的堂弟，堂弟自然也是記在了心上，不敢須彌或忘。此間蔡誠如斯，他便立刻將此事拋諸了腦后，繼續談著方才的合作事宜。

“蔡掌柜的意思是，由家兄組建一商社，加入到粵海商業同盟之中。小弟理解的，可是這個意思？”

“確實如此。”點了點頭，蔡誠繼續解釋道：“一旦加入粵海商業同盟，須得按照本組織的規定行事，任何破壞規矩的行為都將受到處罰。這一點上，是為了維護商業的有序進行，撫軍老大人建立這個組織之初就曾與之下提到過，無論是誰都不能壞了規矩。我想，李掌柜也是守規矩的人，是吧。”

“那是，那是，家兄在肇慶府南部守衛海疆，盤查走私，素來都是按照陳撫軍的要求去做的。”

確定了合作的基礎，蔡誠那邊亦是露出了善意的微笑。一揮手，便有人上前將粵海商業同盟的相關規定遞到了李常榮那堂弟的面前，由其逐字逐句的理解。若有不明所以的，蔡誠也會不厭其煩的進行講述，總要確保對方能夠領悟這一組織的精神才是。

一談，便是整整的一上午。到了午飯時分，蔡誠邀請李常榮的堂弟一起到香港島上最好的一處酒樓用餐，據說那里的紅燒乳鴿做得比府城里的名廚都不差。奈何，李常榮的那個堂弟也知道此事之重要，連忙告辭趕回了海陵島。

李常榮如今已經從海陵島上搬到了陽江縣城，日子自然是比以前滋潤太多了。不過，海上的巡查任務，以及針對艦隊的操練等事，卻還是從不敢有一絲疏忽的。此番在此，便是操練水師，不過更重要的還是避開粵西文官集團的耳目的情況下盡快確定香港那邊的消息。

兄弟一旦見了面，在堂弟的講解之下，李常榮很快就弄明白了粵海商業同盟此法拉他入伙的目的所在。權衡，是不可避免的。同時的，李常榮也在翻來覆去的詢問著那些組織的規定，直到約莫是想明白了的那一刻。

“陳撫軍，只怕是從來沒有只想做生意那么簡單。”

“那，咱們還跟著過去嗎？”

“去！為什么不去！這粵海商業同盟日后弄不好就是個吃人的怪物，現在不過加盟其中，難不成日后等著被生吞活剝了還？”

海陵島與香港島之間尚有不少的距離，李常榮這邊確定了加盟的事宜，他堂弟便連夜啟程趕了回去。這期間，蔡誠與陳良策的代表也已然完成了加盟的儀式。