蔡稷沒有陪同曹鑠返回壽春。

帶著幾名手下兵士，他直奔正在修造道路的方向。

鄧展和祝奧陪著曹鑠往回走。

“蔡校尉這次回來究竟是要做什么？”走在曹鑠身旁，鄧展滿頭霧水的說道：“難不成他就是為了帶著公子來看看道路？”

“你覺得呢？”曹鑠向他問道。

鄧展搖頭。

他確實沒想明白蔡稷要做什么。

“祝將軍有沒有看出來？”曹鑠問道。

“鄧將軍都沒看出來，我肯定更看不出來了。”祝奧回道。

“他回來當然有目的，而且目的已經達到了。”曹鑠笑著說道：“蔡稷這家伙，居然學會了有話不說，讓我來猜。”

“公子的意思是……”鄧展詫異的問道。

“很明顯，他是回來要好處的。”曹鑠說道：“他知道我對麾下將士和為我辦事的人從來不會吝嗇，所以跑回來各種訴苦。不信你們看著，用不了兩天，府庫就會出一大批冬衣和肉食。”

“蔡將軍還會這手？”鄧展撇了下嘴：“公子明知他的意圖，怎么還會滿足他？”

“他又不是為了中飽私囊，有什么不能滿足。”曹鑠說道：“道路很重要，一個地方強盛不強盛，很關鍵的就是要看道路。修造的時候雖然投入錢財無數，可等到修好之后，帶來的好處卻是無窮的。”

他接著說道：“有了好的道路，百姓往來速度會更加迅捷，各地貨品輸送也會少了許多時間。在路上耗費的時間少，商賈會選擇哪里貿易，不用我說，你們應該也都明白了。”

“公子思慮深遠，難怪各地如今都和我們才攻占的時候不同。”鄧展說道：“我記得當初來到壽春，這里的百姓連糧食都要從官府借。有些人家，大閨女小媳婦，到了冬天居然沒有衣服穿，只能光著身子窩在家里。不少人家甚至一家人才一套能出門的衣服。”

“那是袁術造孽。”曹鑠說道：“把百姓壓榨的那么苦，百姓吃不飽肚子，穿不暖衣服，他們家里不富裕，將來我們從哪去征募賦稅？給他們壓榨到無法生存，就是涸澤而漁，最終連可壓榨的東西都沒有。”

“公子說的是。”鄧展說道：“只是公子這兩年投入實在是太多了，就連百姓生孩子，公子都要給他們好處。官府還得替他們養著孩子。”

“百姓以前日子過的苦，讓他們生孩子，他們能不能養得起？”曹鑠問道。

“可現在他們已經能養得起。”鄧展說道：“就沒必要……”

“還是有必要。”曹鑠說道：“有些人為了自己日子過的安穩，不肯多生養。我現在要的是人口，越多的人口，將來我們就能越發壯大。”

“我是不太想的明白。”鄧展搖了搖頭：“附近公子來到這里不過兩年，每個村子里，孩子數量居然比成年人還多。而且公子還要無論男孩女孩都進學堂，這些耗費……”

鄧展嘆了一聲。

曹鑠如今的耗費確實不少，如果不是摸金營開掘古墓、凌云閣把生意做的風生水起，他根本不可能養得起這么多人。

“其實我給百姓的還是很少。”曹鑠微微一笑：“他們生養孩子，我給一些獎勵。孩子長大之后進入學堂，也是用不了多少錢財。至于孩子吃穿用度，那些可都是他們父母的。”

“公子還打算給多少好處？”鄧展說道：“如今只要是公子治下百姓家的孩子，多半都是公子在供養。百姓倒好，只要給他們吃飽穿暖就成。”

“還有幾年我們就能收取賦稅。”曹鑠說道：“而且人口增長，我并不是要他們一味的亂生。等到這代人過去，下一代人生養的時候，可就沒有激勵了。他們愿生就生，不愿生我也不會強迫。但是，現在我需要人口，需要很多很多的人口。至少是目前人口的十倍才成。”