茶攤老板是個精瘦的中年漢子，見四人衣著普通又沒行李，愛答不理地甩過來一壺粗茶：“兩文錢。”

宋瑞峰付了錢，狀似隨意地問：“老板，聽說前頭有些村子不太平？”

老板擦碗的手一頓，抬眼打量他們：“幾位是？”

“我們原本是南遷的隊伍，路上遇到點事，和家人走散了。”蘇明華接過話頭，眼圈說紅就紅：“現在家里老小也不知在何處。”

老板神色緩和了些，壓低聲音：“要是找同伴，可以到縣衙問問，近來確實有些過路人失蹤，縣令大人都貼告示了。”

這時路邊傳來馬蹄聲，兩個穿皂衣的衙役騎馬而過，為首的方臉大漢瞥見茶攤，突然勒住韁繩：“老周，可見過生面孔往西去？”

茶攤老板連忙擺手：“沒有沒有，都是走官道的。”

衙役狐疑地看了看宋瑞峰四人：“這幾位是？”

“走散的南遷客。”老板搶著回答：“正要去縣城找同伴呢。”

衙役哼了一聲，甩鞭離去，等馬蹄聲遠了，老板才擦了把汗：“幾位別見怪，因為失蹤的事，近來差爺查得嚴。”

他猶豫了一下，從柜臺下摸出個水囊：“這個你們帶著吧，前頭十里就再沒水源了。”

四人道謝離開，又趕了一會路，終于在不久后看到了縣城的城墻，城門口排著長隊，守門兵丁挨個檢查路引。

輪到四人時，兵丁盯著他們空蕩蕩的行裝直皺眉：“為何沒有帶東西，你們進城干什么的？”

“差爺，我們路上遭了劫。”宋瑞峰遞上路引，按照商量好的說辭：“東西都弄丟了。”

兵丁將信將疑，正要細問，后面隊伍突然騷動起來，一隊官兵押著幾個戴枷犯人走來，領頭的正是那絡腮胡的王校尉。

“官差辦案，行人都讓開，別擋了押解的路！”王校尉粗聲粗氣地吆喝著，目光掃過人群，突然在宋瑞峰臉上停住了。

宋瑞峰心里哎呦一聲，這不碰見熟人了嗎，正想著要不要上前去寒暄兩句。

卻見王校尉若無其事地移開視線，押著犯人徑直進城。

倒是他身后那個穿褐色短打的少年，在經過他們身邊時微不可察地點了點頭。

“進去吧。”守門兵丁見他們認識王校尉，態度立刻好了不少，連路引都沒細看就放行了。

縣城比想象中熱鬧，街道兩旁店鋪林立，叫賣聲不絕于耳，墻根處蹲著許多的南遷百姓，一個個面黃肌瘦，眼神茫然。

四人按照路邊老漢指的路往縣衙走，路過布告欄時，蘇明華突然拽住宋瑞峰袖子。

布告欄上貼著幾張海捕文書，有一張上面畫著的刀疤臉，正是那日官道上襲擊他們的歹徒，下面的文字寫著黑水幫。

宋瑞峰低聲說：“也不知道這群人和那些強盜有沒有關系，我們走吧，報官要緊。”

縣城不大，四人很快找到了縣衙所在，衙門前的廣場上或站或坐著不少人，有的拿著狀紙，有的只是呆坐著。

縣衙門口，一個瘦師爺正在訓斥衙役，見四人靠近，不耐煩地揮手：“今日不收狀紙了，明日請早！”

柳文淵上前一步，拱手道：“這位先生，小民有急案稟報縣令大人，事關重大，還請通稟。”

“急案？”師爺冷笑：“每天都有十個八個急案，你看那邊坐著的人，全都說是急案的。”

宋瑞峰摸出幾個銅錢，小聲耳語：“我們真是急案，跟強盜有關的，還請先生行個方便。”

師爺拈了拈銅錢，沉思了一刻，又上下看了他們好幾眼，最后把錢收進袖袋說道：“等著吧，我去通報。”

說完他轉身進了衙門，在等待的間隙，陳三罐小聲嘀咕：“這要等到什么時候？家里人還在空間里等著呢。”

“別急。”蘇明華說：“縣衙辦事都是有章程的，我們老實等著就是。”

約莫一刻鐘后，師爺回來：“縣令大人正在審案，讓你們先寫個狀子遞上去。”

宋瑞峰立刻道：“我來寫。”

師爺領著四人進了縣衙側門，來到一間小屋子，提供了筆墨紙硯，宋瑞峰提筆蘸墨，略一思索，筆走龍蛇。

柳文淵在一旁補充細節，另外兩人則負責回憶強盜窩的具體位置和人數。

狀子寫好后，師爺拿去呈遞，又過了半個時辰，衙門側門打開，走出個熟悉的身影――蕭姓少年。_c