邊關(guān)風(fēng)聲漸緊，京城這邊的日子卻一點(diǎn)也沒(méi)有松下來(lái)。
宋家大院里，堂屋的門口擺著一張長(zhǎng)桌，桌后坐著蘇明華三妯娌，桌前地上堆著一摞地契樣本和賬本，院里人來(lái)人往，馮牙人穿著長(zhǎng)衫，在不停的鞠躬賠笑。
“蘇東家，這塊地真的很難得。”
馮牙人把地形圖給攤開(kāi)在桌上，指著上頭道：“清河下游的這片中等水田，有渠有埂，挨著河汊，還不容易澇，再往上的這坡地土雖不算肥，可種草放羊都合適，前頭有人要，我硬是給你們攔了下來(lái)?！?
趙氏坐在旁邊小杌子上，嘴里啃著瓜子，眼睛卻一刻沒(méi)離開(kāi)那地圖。
“你少來(lái)?！彼吡艘宦暎澳阋沁@么好心，那價(jià)錢能往下壓壓不？”
馮牙人連忙笑：“老太太，這已經(jīng)是壓過(guò)一茬又一茬了，再壓下去，小的回去就沒(méi)法交代了，再說(shuō)宋家的名聲在這兒，你們給買下來(lái)的話，周邊村子人的心里都有個(gè)底，將來(lái)要招人也好招不是?！?
蘇明華指節(jié)輕敲桌面：“馮牙人，你把實(shí)話說(shuō)清楚，周邊可有欠債要抵押地的？地有沒(méi)有糾紛？水渠是不是每年都通？”
馮牙人擦了擦汗：“實(shí)話實(shí)說(shuō)，這幾百畝里，有一小塊原先是兩家合種，后來(lái)分家做過(guò)官司，我去縣衙里翻過(guò)案卷，早就判清了，那渠是前兩年鄉(xiāng)里募錢修過(guò)一次的，去年大水沒(méi)沖壞，今年春灌也順。”
吳氏看向身旁：“大嫂，你怎么看？”
蘇明華把地形圖又從頭到尾的看了兩遍：“嗯...水田的樣子不錯(cuò)，坡地雖一般，可在京郊能連成片的也不多，咱們以后要放羊，靠著清河，撒種種草也方便。就是價(jià)錢實(shí)在不低。”
趙氏插嘴：“不低也得買，這年頭銀子放在箱子里睡覺(jué)，遲早叫人惦記，地在那兒長(zhǎng)著，總比那紅寶石放心?！?
蘇明華猶豫了一下，問(wèn)：“三弟妹，買完這兩塊，咱們手上還剩多少活動(dòng)的錢？”
坐在一旁記賬的孫氏翻著賬本：“把定金扣掉，只剩下一成不到的銀子做周轉(zhuǎn)?！?
趙氏倒吸了一口氣：“這么狠？”
孫氏點(diǎn)頭：“大哥說(shuō)過(guò)，今年朝廷的鹽課收緊，外頭的銀子都不好走，咱們要是再拖下去，怕是過(guò)幾個(gè)月未必有這么整塊的地，要買就得趁早?！?
蘇明華沉吟片刻，最終點(diǎn)頭：“成，地先拿下，錢緊一點(diǎn)也認(rèn)了，馮牙人，你把賣主約來(lái)，今日就把契約簽了?！?
馮牙人忙不迭應(yīng)下：“好好好，蘇東家爽快，我這就去?！?
人一走，堂屋里頓時(shí)安靜下來(lái)。
趙氏看著那地形圖，有點(diǎn)心疼：“幾百畝地啊，一眨眼就是一大箱銀子，這要是收不回本來(lái)…”
“娘，甜菜羊毛，還有后頭的占城稻和木薯，只要有了地有了人，錢遲早能賺回來(lái)。”蘇明華安撫著老人家。
趙氏瞪她一眼：“你可別說(shuō)空話，老婆子我這把年紀(jì)了，禁不起折騰?！?
蘇明華笑著岔開(kāi)話題：“地有了，人也得跟上，季春呢？怎么還不把人帶回來(lái)？”
說(shuō)曹操曹操到，院門口就傳來(lái)一陣雜亂的腳步聲。
“娘，我回來(lái)了?！彼渭敬鹤哌M(jìn)來(lái)，她身后跟著兩個(gè)牙人，還有七八個(gè)神色各異的男男女女。
趙氏站起身：“這就是要招的人？”
“嗯，這只是第一批。”宋季春走到桌旁，“這些人有的是從災(zāi)區(qū)流過(guò)來(lái)的，也有附近村里的，先讓他們?cè)谶@兒候著吧，娘你先歇著，我和大嫂慢慢問(wèn)?！?
蘇明華點(diǎn)點(diǎn)頭：“行，那就開(kāi)招吧?！?
……
宋家后院被臨時(shí)隔出一塊地方，搭了個(gè)棚子，擺了兩張桌子，蘇明華坐左邊，負(fù)責(zé)問(wèn)女工，宋季春坐右邊，問(wèn)男工，旁邊還有孫氏和吳氏幫著記名和發(fā)粥。
一群人排著隊(duì)，不時(shí)小聲交頭接耳。
蘇明華招手：“先來(lái)這位?！?
說(shuō)話的是一個(gè)二十出頭的小娘子，她懷里還抱著個(gè)三四歲的小孩，身上的衣裳已經(jīng)發(fā)白，但還算干凈。
“小妹子，你叫什么名字？哪村的？”
“回夫人，我叫阿蘭，是城西王家村的，我男人去前線多年沒(méi)信了，娘家也靠不上，原先是在莊子里幫著做針線，聽(tīng)說(shuō)宋家招女工，就過(guò)來(lái)了。”
蘇明華看了看她的手，手指有繭但不粗糙：“以前都做過(guò)什么活？”
“繡花縫衣裳都會(huì)一點(diǎn)，家里種地的時(shí)候也幫著下過(guò)田。”
蘇明華點(diǎn)頭：“咱們這邊的女工分有幾類，有專門做細(xì)活的，也有做粗活的，我看你手腳利落，性子看著也沉穩(wěn)…
這樣，先安排你到霓裳閣做雜工，一邊工作一邊學(xué)，食宿我們宋家全包，每月的工錢比外面多一成，只是要簽一份保密契約，不能把鋪?zhàn)永锏牟紭幼雍妥龇S便的往外說(shuō)，你愿不愿意？”
阿蘭忙不迭點(diǎn)頭：“愿意愿意，只要有口飯吃，讓孩子不挨餓，什么都行的?！?
看她答應(yīng)，一旁的孫氏把準(zhǔn)備好的契約拿出來(lái)：“這上面寫著工錢吃住，還有每月休假，你若是學(xué)出了手藝，還能升職等條約，就是有一條要特別注意，那就是一定要守規(guī)矩，不許偷東西，不許亂傳話?！?
阿蘭瞇眼看了半天，抬頭小心問(wèn)：“夫人，這里說(shuō)若是偷東西要賠償十倍，我家里沒(méi)錢，要是賠不起…”
蘇明華笑了笑：“你要真是老實(shí)人，就不會(huì)用上這一條，規(guī)矩寫清楚了，也是為了防那些不安分的人，你要信得過(guò)我們就在這兒按手印，我們這邊也會(huì)在契約上按手印，以后我們要是克扣了你工錢，你拿著這契約去縣衙告，都告得贏?！?
阿蘭聽(tīng)后猶豫了一下，最后還是咬咬牙在契約上按下了手印。
一旁排隊(duì)的女娘們看在眼里，開(kāi)始交頭接耳：“宋家還給契約，這倒是少見(jiàn)?！?
“是啊，咱們以前給人做工哪有這個(gè)?！?
另一邊，男工那頭動(dòng)靜也不小。
一個(gè)肩膀?qū)捄竦臐h子站在宋季春坐著的桌子前：“小的叫張陽(yáng)，是南方那邊逃難來(lái)的，去年旱災(zāi)，村里地都絕收了，家里就把收的那點(diǎn)糧賣了做路費(fèi)，到了京城后我一直在給人扛麻袋?！?
宋季春點(diǎn)頭：“扛麻袋也得能吃苦，你是更想去地里種甜菜，還是去糖坊干活？”
“咱們目前甜菜地更缺人。”旁邊的趙氏連忙說(shuō)，“得有人會(huì)看地，會(huì)聽(tīng)安排?！?
張陽(yáng)憨憨一笑：“我從小種地，地里的活都認(rèn)得，雖然甜菜是哪種我不太懂，但我可以學(xué)的，我娘說(shuō)我從小學(xué)東西就快。”
宋季春看他一眼：“咱們這邊甜菜和普通菜不一樣，得按規(guī)矩來(lái)，另外糖的做法是秘方，你若是入了職不準(zhǔn)和外人說(shuō)，我們這邊也有契約，寫明工錢和守口如瓶，你要是有意，那咱們就先簽一年試試。”