邊關(guān)風(fēng)聲漸緊,京城這邊的日子卻一點(diǎn)也沒(méi)有松下來(lái)。
宋家大院里,堂屋的門口擺著一張長(zhǎng)桌,桌后坐著蘇明華三妯娌,桌前地上堆著一摞地契樣本和賬本,院里人來(lái)人往,馮牙人穿著長(zhǎng)衫,在不停的鞠躬賠笑。
“蘇東家,這塊地真的很難得。”
馮牙人把地形圖給攤開(kāi)在桌上,指著上頭道:“清河下游的這片中等水田,有渠有埂,挨著河汊,還不容易澇,再往上的這坡地土雖不算肥,可種草放羊都合適,前頭有人要,我硬是給你們攔了下來(lái)?!?
趙氏坐在旁邊小杌子上,嘴里啃著瓜子,眼睛卻一刻沒(méi)離開(kāi)那地圖。
“你少來(lái)?!彼吡艘宦暎澳阋沁@么好心,那價(jià)錢能往下壓壓不?”
馮牙人連忙笑:“老太太,這已經(jīng)是壓過(guò)一茬又一茬了,再壓下去,小的回去就沒(méi)法交代了,再說(shuō)宋家的名聲在這兒,你們給買下來(lái)的話,周邊村子人的心里都有個(gè)底,將來(lái)要招人也好招不是?!?
蘇明華指節(jié)輕敲桌面:“馮牙人,你把實(shí)話說(shuō)清楚,周邊可有欠債要抵押地的?地有沒(méi)有糾紛?水渠是不是每年都通?”
馮牙人擦了擦汗:“實(shí)話實(shí)說(shuō),這幾百畝里,有一小塊原先是兩家合種,后來(lái)分家做過(guò)官司,我去縣衙里翻過(guò)案卷,早就判清了,那渠是前兩年鄉(xiāng)里募錢修過(guò)一次的,去年大水沒(méi)沖壞,今年春灌也順。”
吳氏看向身旁:“大嫂,你怎么看?”
蘇明華把地形圖又從頭到尾的看了兩遍:“嗯...水田的樣子不錯(cuò),坡地雖一般,可在京郊能連成片的也不多,咱們以后要放羊,靠著清河,撒種種草也方便。就是價(jià)錢實(shí)在不低。”
趙氏插嘴:“不低也得買,這年頭銀子放在箱子里睡覺(jué),遲早叫人惦記,地在那兒長(zhǎng)著,總比那紅寶石放心?!?
蘇明華猶豫了一下,問(wèn):“三弟妹,買完這兩塊,咱們手上還剩多少活動(dòng)的錢?”
坐在一旁記賬的孫氏翻著賬本:“把定金扣掉,只剩下一成不到的銀子做周轉(zhuǎn)?!?
趙氏倒吸了一口氣:“這么狠?”
孫氏點(diǎn)頭:“大哥說(shuō)過(guò),今年朝廷的鹽課收緊,外頭的銀子都不好走,咱們要是再拖下去,怕是過(guò)幾個(gè)月未必有這么整塊的地,要買就得趁早?!?
蘇明華沉吟片刻,最終點(diǎn)頭:“成,地先拿下,錢緊一點(diǎn)也認(rèn)了,馮牙人,你把賣主約來(lái),今日就把契約簽了?!?
馮牙人忙不迭應(yīng)下:“好好好,蘇東家爽快,我這就去?!?
人一走,堂屋里頓時(shí)安靜下來(lái)。
趙氏看著那地形圖,有點(diǎn)心疼:“幾百畝地啊,一眨眼就是一大箱銀子,這要是收不回本來(lái)…”
“娘,甜菜羊毛,還有后頭的占城稻和木薯,只要有了地有了人,錢遲早能賺回來(lái)。”蘇明華安撫著老人家。
趙氏瞪她一眼:“你可別說(shuō)空話,老婆子我這把年紀(jì)了,禁不起折騰?!?
蘇明華笑著岔開(kāi)話題:“地有了,人也得跟上,季春呢?怎么還不把人帶回來(lái)?”
說(shuō)曹操曹操到,院門口就傳來(lái)一陣雜亂的腳步聲。
“娘,我回來(lái)了?!彼渭敬鹤哌M(jìn)來(lái),她身后跟著兩個(gè)牙人,還有七八個(gè)神色各異的男男女女。
趙氏站起身:“這就是要招的人?”
“嗯,這只是第一批。”宋季春走到桌旁,“這些人有的是從災(zāi)區(qū)流過(guò)來(lái)的,也有附近村里的,先讓他們?cè)谶@兒候著吧,娘你先歇著,我和大嫂慢慢問(wèn)?!?
蘇明華點(diǎn)點(diǎn)頭:“行,那就開(kāi)招吧?!?
……
宋家后院被臨時(shí)隔出一塊地方,搭了個(gè)棚子,擺了兩張桌子,蘇明華坐左邊,負(fù)責(zé)問(wèn)女工,宋季春坐右邊,問(wèn)男工,旁邊還有孫氏和吳氏幫著記名和發(fā)粥。
一群人排著隊(duì),不時(shí)小聲交頭接耳。
蘇明華招手:“先來(lái)這位?!?
說(shuō)話的是一個(gè)二十出頭的小娘子,她懷里還抱著個(gè)三四歲的小孩,身上的衣裳已經(jīng)發(fā)白,但還算干凈。
“小妹子,你叫什么名字?哪村的?”
“回夫人,我叫阿蘭,是城西王家村的,我男人去前線多年沒(méi)信了,娘家也靠不上,原先是在莊子里幫著做針線,聽(tīng)說(shuō)宋家招女工,就過(guò)來(lái)了。”
蘇明華看了看她的手,手指有繭但不粗糙:“以前都做過(guò)什么活?”
“繡花縫衣裳都會(huì)一點(diǎn),家里種地的時(shí)候也幫著下過(guò)田。”
蘇明華點(diǎn)頭:“咱們這邊的女工分有幾類,有專門做細(xì)活的,也有做粗活的,我看你手腳利落,性子看著也沉穩(wěn)…
這樣,先安排你到霓裳閣做雜工,一邊工作一邊學(xué),食宿我們宋家全包,每月的工錢比外面多一成,只是要簽一份保密契約,不能把鋪?zhàn)永锏牟紭幼雍妥龇S便的往外說(shuō),你愿不愿意?”
阿蘭忙不迭點(diǎn)頭:“愿意愿意,只要有口飯吃,讓孩子不挨餓,什么都行的?!?
看她答應(yīng),一旁的孫氏把準(zhǔn)備好的契約拿出來(lái):“這上面寫著工錢吃住,還有每月休假,你若是學(xué)出了手藝,還能升職等條約,就是有一條要特別注意,那就是一定要守規(guī)矩,不許偷東西,不許亂傳話?!?
阿蘭瞇眼看了半天,抬頭小心問(wèn):“夫人,這里說(shuō)若是偷東西要賠償十倍,我家里沒(méi)錢,要是賠不起…”
蘇明華笑了笑:“你要真是老實(shí)人,就不會(huì)用上這一條,規(guī)矩寫清楚了,也是為了防那些不安分的人,你要信得過(guò)我們就在這兒按手印,我們這邊也會(huì)在契約上按手印,以后我們要是克扣了你工錢,你拿著這契約去縣衙告,都告得贏?!?
阿蘭聽(tīng)后猶豫了一下,最后還是咬咬牙在契約上按下了手印。
一旁排隊(duì)的女娘們看在眼里,開(kāi)始交頭接耳:“宋家還給契約,這倒是少見(jiàn)?!?
“是啊,咱們以前給人做工哪有這個(gè)?!?
另一邊,男工那頭動(dòng)靜也不小。
一個(gè)肩膀?qū)捄竦臐h子站在宋季春坐著的桌子前:“小的叫張陽(yáng),是南方那邊逃難來(lái)的,去年旱災(zāi),村里地都絕收了,家里就把收的那點(diǎn)糧賣了做路費(fèi),到了京城后我一直在給人扛麻袋?!?
宋季春點(diǎn)頭:“扛麻袋也得能吃苦,你是更想去地里種甜菜,還是去糖坊干活?”
“咱們目前甜菜地更缺人。”旁邊的趙氏連忙說(shuō),“得有人會(huì)看地,會(huì)聽(tīng)安排?!?
張陽(yáng)憨憨一笑:“我從小種地,地里的活都認(rèn)得,雖然甜菜是哪種我不太懂,但我可以學(xué)的,我娘說(shuō)我從小學(xué)東西就快。”
宋季春看他一眼:“咱們這邊甜菜和普通菜不一樣,得按規(guī)矩來(lái),另外糖的做法是秘方,你若是入了職不準(zhǔn)和外人說(shuō),我們這邊也有契約,寫明工錢和守口如瓶,你要是有意,那咱們就先簽一年試試。”