“嗯。”
兩人在懸崖頂潛伏下來，等待天黑。漠北的天黑得很快，太陽剛落山，暮色就像濃墨一樣潑下來，將整個鷹愁澗籠罩在黑暗中。營地里亮起了更多的篝火，馬賊們開始換崗、吃飯、喝酒，喧鬧聲在寂靜的峽谷里回蕩，反而成了最好的掩護。
亥時三刻，換崗的哨聲響起。巡邏的馬賊和站崗的守衛開始交接，營地里有片刻的混亂和嘈雜。就在這時，林見鹿和巴圖像兩只夜梟，從懸崖上悄無聲息地滑下，落在營地后方的陰影里。
他們貼著帳篷，快速移動，避開篝火的光亮和巡邏的視線，很快摸到了那個黑袍人的帳篷后面。帳篷簾子緊閉著，但里面亮著燈，能看見一個人影映在帳篷壁上，正伏在桌邊寫著什么。
就是現在！林見鹿對巴圖使了個眼色，巴圖會意，抽出匕首，輕輕劃開帳篷后壁的牛皮。牛皮很厚，但巴圖的匕首很鋒利，悄無聲息地割開一道口子。林見鹿從缺口鉆進去，就地一滾，躲在陰影里，迅速觀察帳內情況。
帳篷不大，陳設簡單，只有一張桌子，一把椅子，一張行軍床。桌上堆滿了卷宗、地圖、還有幾個瓶瓶罐罐。黑袍人背對著她，正伏在桌邊，專注地看著一張地圖，手里拿著一支筆，在地圖上勾畫著什么。他似乎完全沒察覺有人進來。
林見鹿屏住呼吸，舉起吹箭，對準黑袍人的后頸。但就在這時，黑袍人忽然開口，聲音嘶啞，像破風箱：
“林姑娘，你來了。我等你很久了。”
林見鹿心臟狂跳，但沒動，只是冷冷地盯著他的后背：“你知道我要來？”
“知道。從你們進鬼市，我就知道了。”黑袍人緩緩轉過身，摘下兜帽，露出一張蒼白的、瘦削的、但眉目清秀的臉。大約三十來歲，五官普通，但眼神很冷，像兩口深井，嘴角帶著一絲若有若無的、近乎嘲諷的笑意。“廢手賭王的手藝，還是那么好。這張牧羊女的臉，很適合你。但你的眼睛，太亮，太冷，藏不住。”
是“毒秀才”！但他看起來，不像個心狠手辣的軍師，倒像個落魄的書生。
“你是誰？為什么等我？”林見鹿握緊吹箭，隨時準備發射。
“我叫陳硯，是個賬房先生，或者說，曾經是。”黑袍人――陳硯，苦笑著指了指自己的喉嚨，“但現在，我是個啞巴，被毒啞的啞巴。所以，他們叫我‘毒秀才’。”
賬房先生？啞巴？林見鹿一愣，但警惕不減：“誰毒啞的你？”
“玄機子。”陳硯的聲音更嘶啞了，帶著深深的恨意，“二十年前，我是晉王府的賬房，管著晉王在江南的所有生意和暗賬。我知道的太多――晉王和玄機子的交易，瘟神散的配方和流向，那些‘藥人’的來源和去處，還有……晉王和宮里某位貴人的密信往來。玄機子怕我泄密，就給我下了毒，毒啞了我的嗓子，也在我體內種了蠱，讓我不能說話，也不能寫字。然后，把我扔到漠北，自生自滅。是哈森收留了我，讓我當他的軍師，幫他出謀劃策，也幫他……監視狼牙部。”
原來如此。陳硯不是“提線人”的手下，是玄機子控制的棋子，也是受害者。但他知道晉王和玄機子的秘密，知道瘟神散的內幕，甚至，可能知道那個“宮里貴人”的身份。
“那你為什么等我？為什么幫我？”林見鹿問。
“因為你能救我。”陳硯看著她，眼神里有種近乎瘋狂的渴望，“我查過你，林見鹿。你是林守仁的女兒，你繼承了《天乙針訣》，你煉出了瘟神散的解藥，你也毀了江南的瘟疫源頭。你能解我身上的毒，也能解我體內的蠱。只要你能讓我重新說話，重新寫字，我就把我知道的一切，都告訴你――晉王的罪證，玄機子的秘密，宮里那個貴人的身份，還有……那個藏在所有人背后的‘提線人’的線索。”
原來是為了這個。陳硯想用情報，換自己的聲音和自由。
“我憑什么信你？萬一你是在騙我，等我治好你，你就反咬一口，或者，你說的情報是假的呢？”
“你可以不信，也可以不治。”陳硯苦笑，從懷里掏出一個小布包，打開，里面是幾封泛黃的信，和一本厚厚的賬冊，“這是晉王和玄機子往來的密信副本，這是我暗中抄錄的、晉王在江南的暗賬明細。這些東西，足夠讓晉王抄家滅族，也足夠證明，我不是在騙你。你可以先看，再決定治不治。但時間不多，哈森很快會回來，他發現我不在，會起疑。而且，狼牙部撐不了多久了，老邢和孩子們，等不起。”
林見鹿接過布包，快速翻了翻。信是密文寫的，但賬冊是清晰的，上面一筆筆記錄著晉王在江南的藥材買賣、銀錢流向、甚至“藥人”的輸送記錄。其中幾筆，明確提到了“龍泉山別院”“瘟神散”“子母蠱”等字眼。是真的。陳硯沒有騙她。
“好，我治你。”她不再猶豫，收起布包，看向陳硯，“但治啞疾和蠱毒，需要時間，也需要安靜。這里不安全，你得跟我們走，去狼牙部。到了那兒，我再給你治。但在這之前，你得幫我們，通過鷹愁澗，進入狼牙部。”
“可以。”陳硯點頭，從桌上拿起一張地圖，指著上面一條隱蔽的標記，“我知道一條密道，是早年狼牙部的先祖挖的，能繞過鷹愁澗的哨卡，直接通到狼牙部內部。但密道入口很隱蔽，在澗底的一個水洞里，只有退潮時才能進去。現在正是退潮的時候，我們可以從那兒走。但密道里可能有機關，也可能有哈森的人守著。而且，我的時間不多，哈森每隔一個時辰，會來我這里匯報一次。如果發現我不在，他會立刻封鎖整個鷹愁澗，我們誰也走不了。”
“那就在他來之前，離開這兒。”林見鹿當機立斷，“巴圖！”
巴圖從帳篷缺口鉆進來，看見陳硯，愣了一下，但沒多問。林見鹿簡單說明了情況，巴圖立刻點頭：“我知道那個水洞，小時候在里面玩過。確實有條密道，但很多年沒人走了，不知道還能不能通。不過，總比硬闖強。走，現在就走。”
三人不再耽擱，陳硯迅速收拾了幾樣重要的東西――地圖、密信、賬冊，還有幾個裝著藥粉的小瓶子。林見鹿則用迷藥放倒了帳篷外的兩個守衛，又將他們拖進帳篷，偽裝成睡覺的樣子。然后，三人悄無聲息地溜出營地，沿著陡峭的小徑，下到澗底。
澗底果然有個水洞，洞口被茂密的水草遮蓋著，不仔細看看不出來。此時正是退潮，洞口露出半人高的空隙，里面黑黢黢的，有股潮濕的霉味。巴圖率先鉆進去，點燃火折子。火光下，能看見洞里很窄，但很深，一條人工開鑿的階梯，向深處延伸。
“就是這兒，跟我來。”巴圖低聲道，率先走下階梯。林見鹿和陳硯緊跟其后。階梯很長，很陡，走了約莫百步，才到底。底下是個寬闊的地下洞穴，洞穴里有條地下河，河水很淺，能涉水而過。對岸，有個石門，門上刻著狼頭的圖案，是狼牙部的標記。
“到了，這就是密道的出口，就在狼牙部據點的后山。”巴圖指著石門，臉上露出喜色，“老邢他們，就在里面。”
他上前，在石門上有節奏地敲了幾下――三長兩短，是暗號。片刻后，石門緩緩滑開，里面露出一個舉著火把、滿臉胡茬、眼神警惕的中年漢子，正是老邢。
“巴圖？你回來了？外面情況怎么樣？”老邢急聲問，但話沒說完，就看見了巴圖身后的林見鹿和陳硯，愣住了，“他們是……”
“老邢，是我。”林見鹿走上前，摘下面具，露出本來的臉。
老邢瞪大了眼睛，看了好一會兒，才認出來，眼眶瞬間紅了：“林姑娘！真是你！你可算來了！孩子們……孩子們都快撐不住了！”
“別急，慢慢說。”林見鹿扶住他，看向石門后。里面是個巨大的天然洞穴，被改造成了臨時的居所，擠滿了人――有狼牙部的戰士，有老弱婦孺，還有幾十個孩子，正是之前從江南救出來的那些。孩子們都瘦了，臉色蒼白，有些身上還帶著傷，但看見林見鹿，眼睛都亮了，紛紛圍上來：
“姐姐！姐姐回來了！”
“陸大哥呢？平安哥哥和狗蛋哥哥呢？”
“我們好怕……外面好多人，說要殺了我們……”
孩子們七嘴八舌，哭的哭，喊的喊，像一群受驚的小獸。林見鹿心里一酸，挨個摸了摸他們的頭，柔聲安慰：“別怕，姐姐來了，就沒事了。陸大哥他們在外面，很快就進來。平安、狗蛋也好好的。現在，告訴姐姐，發生了什么事？為什么會被困在這兒？”
老邢嘆了口氣，領著他們走到洞穴深處的一個火堆旁，示意眾人坐下，這才緩緩開口：
“你們離開后，我們按照計劃，帶著孩子們，躲到了狼牙部。起初還好，***首領很照顧我們，給了我們食物和藥品，孩子們也慢慢恢復。但一個月前，漠北突然起了瘟疫，癥狀和江南的一模一樣。有人散播謠，說瘟疫是我們帶來的，說我們是‘瘟神’，要殺光我們。***首領不信，出面解釋，但其他部落不聽，聯合起來，要狼牙部交出我們。***不肯，他們就圍攻狼牙部。我們打了幾仗，各有死傷，但瘟疫在部落里傳開了，死了不少人。***也染了病，病得很重。最后，我們只能放棄原來的營地，退到這個先祖挖的密洞里，死守。但糧食和藥品快耗盡了，外面又被哈森的人堵著，出不去。再這樣下去，我們撐不了幾天了。”
果然，和三皇子、晉王、“提線人”脫不了干系。他們不僅要在江南制造瘟疫，還要在漠北點燃火種，嫁禍給狼牙部，借刀殺人，一舉兩得。
“***首領在哪兒？帶我去看看。”林見鹿站起身。
老邢領著她來到洞穴最里面的一處隔間。隔間里躺著個老人，正是狼牙部首領***。他臉色發青，嘴唇發紫，胸口劇烈起伏，每呼吸一次，就咳一聲，咳出來的痰帶著血絲，是黑色的。癥狀和江南的瘟疫一模一樣，但更重，顯然拖了很久了。
林見鹿上前搭脈，脈象極亂，氣血逆行，心脈微弱，而且，脈里有一股熟悉的、陰寒的蠱毒之氣。是子母連心蠱的子蠱！***也中了蠱！
“他中的是蠱，不是普通的瘟疫。”她沉聲道，看向陳硯，“陳先生，你懂蠱，能看出這是什么蠱嗎？”
陳硯上前，看了看***的癥狀，又用銀針刺破他的指尖，取了一滴血，湊到鼻尖聞了聞，臉色一變：“是‘子母連心蠱’的子蠱，而且是加強版的。下蠱的人，用了一種特殊的藥引，讓子蠱的毒性更強，傳播更快。而且，這種子蠱，能通過飛沫和接觸傳播，所以才造成了瘟疫的假象。但真正的源頭，不是***，是下蠱的人。他就在附近，用母蠱控制著子蠱，也控制著瘟疫的蔓延。”
“能解嗎？”
“能，但需要母蠱，或者，用還魂草汁液混合下蠱者的心頭血，才能徹底根除。”陳硯看向林見鹿，“你的血里有還魂草的藥性，能暫時壓制子蠱，但治標不治本。要想徹底解決，必須找到下蠱的人，拿到他的心頭血，或者……殺了他，讓母蠱死亡，子蠱也會跟著死。但下蠱的人，很可能就是哈森身邊的那個‘毒秀才’，或者，是他背后的人。我們現在自身難保，怎么找？”
“哈森身邊的‘毒秀才’，就在這兒。”林見鹿指向陳硯。
老邢和周圍的狼牙部戰士都愣住了，隨即眼神變得警惕，手按在了刀柄上。陳硯苦笑，舉起雙手：“別緊張，我是被逼的。玄機子毒啞了我，給我下了蠱，逼我替他做事。但我受夠了，我想贖罪，也想報仇。林姑娘答應治我，我答應幫她。現在，我們是一條船上的人。”
老邢看向林見鹿，林見鹿點頭：“他說的都是真的。他知道很多內情，也有用。現在，當務之急是救***首領，也救其他染病的人。我的血能暫時壓制蠱毒，但需要大量的還魂草汁液。我們帶來的藥材里，有還魂草嗎？”
“有，但不多，只夠救幾個人。”老邢從角落里拖出個小箱子，打開，里面是些藥材，還魂草只有一小捆，干枯發黃，藥性已經流失了大半。
“夠了，先救首領和病情最重的幾個。其他人，用普通的解毒藥先頂著。”林見鹿不再多說，立刻動手熬藥。陳硯在旁邊幫忙，他雖被毒啞，但醫術還在，對藥材的處理和配比，比林見鹿還熟。兩人配合，很快熬出了一鍋藥湯。
林見鹿割破手腕，滴了幾滴血進藥湯里。血遇藥湯，立刻變成溫潤的乳白色，散發出清冽的香氣。她將藥湯喂給***，又分給其他幾個病重的戰士。藥效很快，服下后不久，***的呼吸平穩了些，臉色也由青轉白，雖然還是虛弱，但有了生氣。其他幾人也陸續好轉，咳嗽減輕，燒也退了。
“有用！真的有用！”老邢喜極而泣，狼牙部的戰士們也紛紛跪下，向林見鹿磕頭謝恩。
“別謝我，要謝，就謝我爹，謝還魂草，也謝那些為此付出生命的人。”林見鹿扶起他們，眼神凝重，“但這只是權宜之計。蠱毒不除，瘟疫不滅。我們必須盡快找到下蠱的人，拿到他的心頭血，或者，殺了他。而且，哈森的人還在外面，我們得想辦法突圍，離開這里，去一個安全的地方，從長計議。”
“怎么突圍？外面有三十多個馬賊，還有弩箭和活傀。我們的人，病的病，傷的傷，能打的不到十個。硬沖是送死。”巴圖憂心忡忡。
“不用硬沖，用計。”陳硯忽然開口，聲音嘶啞，但眼神很亮，“我知道哈森的一個秘密――他每隔三天，會派人去北邊的‘黑風谷’，和一個神秘人接頭，取一批‘藥材’。那些藥材，就是煉制瘟神散和蠱蟲的原料。明天，就是接頭的日子。我們可以冒充接頭的人，混進黑風谷，找到那個神秘人，拿到心頭血，也毀了他們的老巢。而且，哈森會親自帶人去，營地會空虛。那時，你們就可以趁機突圍，離開鷹愁澗，去西北方的‘白狼谷’，那兒是狼牙部最后的退路，易守難攻，而且有水源和草場，能暫時安頓。”
冒充接頭，混進黑風谷，找神秘人，拿心頭血，毀老巢。同時，趁虛突圍，轉移狼牙部。計劃很冒險，但也可能是唯一的機會。
“那個神秘人，是什么來頭？”林見鹿問。
“不知道，沒人見過他的真面目。他永遠穿著黑袍，戴著青銅面具，說話聲音嘶啞，像破風箱。哈森叫他‘尊使’，對他畢恭畢敬。我懷疑，他就是‘提線人’的手下，甚至是‘提線人’本人。但不管他是誰，他手里肯定有心頭痛血，也有母蠱。只要抓到他，一切問題都能解決。”陳硯頓了頓，看向林見鹿，“但黑風谷是龍潭虎穴，守衛比鷹愁澗還嚴，而且，里面機關重重，毒蟲遍地。進去的人，十有八九出不來。你……敢去嗎？”
敢嗎？林見鹿看向洞穴里那些期待的眼睛，看向病榻上昏迷的***，看向身邊傷痕累累但眼神堅定的陸擎、平安、狗蛋，也看向那個渴望救贖的陳硯。她有什么不敢的？這條命，早就不是她一個人的了。
“敢。”她點頭，眼神冰冷，“但我要你跟我一起去。你對黑風谷熟，也知道接頭的方式和暗號。有你在，成功率更高。但你要記住，如果敢耍花樣，我會讓你比現在痛苦一百倍。”
“放心，我現在只想贖罪，只想報仇。”陳硯苦笑，指了指自己的喉嚨，“而且，我的命，在你手里。你死了，我也活不了。我們是一條繩上的螞蚱，誰也跑不了。”
“好，那就這么定了。明天一早，我和陳硯去黑風谷。陸大哥，你傷沒好，留在洞里，指揮突圍。老邢，巴圖，你們帶著狼牙部的人，等哈森離開后，立刻突圍，去白狼谷。平安，狗蛋，你們跟著陸大哥，保護他，也保護孩子們。我們兵分兩路，在黑風谷和白狼谷之間，保持聯系。一旦得手，立刻匯合，然后……離開漠北，去一個安全的地方，積蓄力量，等待時機，掀翻那個‘提線人’。”
計劃定了，眾人不再多說，各自準備。林見鹿和陳硯仔細研究了黑風谷的地圖和接頭方式，又準備了偽裝和武器。陸擎和老邢、巴圖，則制定了詳細的突圍路線和應急預案。平安和狗蛋幫著照顧傷員，分發藥品和干糧。
夜深了，洞穴里漸漸安靜下來，只有火堆噼啪作響，和傷員偶爾的**。林見鹿坐在火堆邊，看著跳動的火焰，心里沉甸甸的。明天，又是一場生死之局。但這一次，她不再是一個人。_c