沈萬山死了。
死得如此突兀，如此徹底，以至于當那具癱軟下去的、還帶著溫熱的身體，連同其衣袍下那迅速蔓延的、帶著甜膩杏仁氣味的黑紫色痕跡，呈現在眾人眼前時，整個聯軍營地核心區域，陷入了比之前目睹“法則對撞”、“瘟珠碎裂”、“玄誠子崩潰”時，更加死寂、也更加驚駭的真空。
沒有臨終遺，沒有痛苦掙扎，甚至沒有給任何人反應的時間。就在陸擎那沉重、緩慢、卻帶著毀滅性壓迫感的腳步，踏過那道仍散發著暗金與灰敗交織的、法則湮滅余韻的恐怖溝壑，踏過滿地狼藉的營盤，踏過那些在瘟疫、潰逃、踩踏和陸擎威壓雙重打擊下，已然徹底失去戰意、如同待宰羔羊般癱軟在地的士兵殘骸，一步一步，朝著那面玄色“萬通商行”大旗，朝著被最后一批死忠護衛拼死護在核心的沈萬山，逼近到不足三十步距離時――
這位曾經富可敵國、算盡人心、甚至能在“地淵之變”后短短三月內，就將觸角深深扎入京城殘骸、與“臨時朝堂”分庭抗禮、更試圖“清洗”靜心庵、奪取“地火余孽”和“純凈巫血”的江南巨賈，做出了他一生中，最后一個，也是最決絕、最出人意料的選擇。
他沒有逃跑――在陸擎那鎖定靈魂的淡金色“目光”和恐怖的威壓下，逃跑是奢望。他也沒有求饒――以他的心智，清楚知道此刻任何辭都已蒼白。他甚至沒有嘗試驅動身上可能還藏著的、類似那把奇異折扇的“法寶”――“瘟母珠”的碎裂和玄誠子的崩潰，已經證明，在眼前這尊“怪物”所展現出的、涉及法則層面的詭異力量面前，尋常的“法寶”或“方術”，恐怕已無濟于事。
他只是靜靜地站在原地，臉上那慘白、驚駭、怨毒、不甘的復雜表情，如同潮水般迅速褪去，最終化為一種近乎死寂的、漠然的平靜。然后，在周圍最后幾名死忠護衛驚恐、不解、絕望的目光注視下，在陸擎那兩點淡金色火焰微微收縮、似乎也閃過一絲意外的“注視”下，他抬起右手，動作緩慢、卻異常穩定地，從左手拇指上，摘下了一枚通體漆黑、毫不起眼、仿佛是普通墨玉材質的扳指。
他將那枚扳指，放到了唇邊。
沒有吞咽，沒有念咒。只是用牙齒，在那扳指側面，一個極其細微、肉眼幾乎難以察覺的、仿佛天然紋理般的凸起上，輕輕地，咬了一下。
咔嚓。
一聲極其輕微、卻異常清晰的、仿佛某種精密機括被觸發的、金屬與玉石碎裂混合的輕響。
緊接著，沈萬山的身體，猛地劇烈地抽搐了一下！仿佛被一道無形的、來自九幽的閃電，狠狠劈中！他臉上的平靜瞬間破碎，被一種難以喻的、混合了極致痛苦、解脫、以及一絲詭異的、滿足的表情所取代！眼、耳、口、鼻七竅之中，瞬間涌出大量粘稠的、黑紫色的、散發著濃郁甜膩杏仁氣味的血液！血液滴落在他華貴的錦袍上，錦袍如同被潑上了強酸，瞬間腐蝕、冒煙、碳化！他原本還算飽滿的面容，也在眨眼之間，如同脫水的干尸，迅速干癟、枯萎下去，皮膚緊貼著骨骼，呈現出一種可怖的青黑色！
整個過程，快得令人窒息。從咬碎扳指，到七竅流血，到身體干癟，不過兩三個呼吸的時間。
當最后一名死死擋在沈萬山身前的黑衣護衛，被陸擎隨手揮出的一道灼熱氣浪震飛，口噴鮮血摔落在數丈之外時，沈萬山那已經化作一具干枯、焦黑、散發著刺鼻毒氣和死寂氣息的、勉強保持著站立姿態的“尸骸”，正好軟軟地、無聲地，向后癱倒，砸在了冰冷、沾滿血污和灰燼的地面上，發出“噗”的一聲悶響。
死了。
死得干干凈凈，徹徹底底。連一絲殘魂、一點可供追索的線索，都沒有留下。那扳指中的毒，不僅瞬間焚毀了他的肉體和生機，更似乎帶有某種湮滅魂魄、污穢一切的歹毒特性，讓他這具尸體，都變成了一件充滿危險和詛咒的、不可觸碰的“遺物”。
“咬毒自盡……”陸擎停下了腳步，站在距離沈萬山尸體約十步遠的地方。兩點淡金色的火焰，冰冷地注視著那具迅速失去最后一點溫度、變得如同千年古墓中挖出的、被劇毒浸泡過的干尸般的軀體。體內那奔流的力量，因為眼前這突如其來的、充滿詭異和決絕的死亡，而產生了細微的、警惕的波動。
這不是簡單的自殺。這是一種早有準備、設計精密、確保萬無一失的、滅口式的自我終結。那枚扳指，那其中的毒，絕非臨時起意能夠置備。這更像是沈萬山為自己準備的、最后的、同歸于盡或徹底毀滅的底牌之一。一旦落入絕境，無法逃脫，又不想留下任何可供敵人利用的活口、線索、甚至尸體，便會啟動。
他是不想讓自己落入“敵人”（陸擎）手中，被拷問、被利用？還是……不想讓自己身上可能隱藏的、關于“海外”、“關于更深層陰謀的秘密，有絲毫泄露的風險？亦或者，兩者皆有？
這江南首富，其心思之深沉、手段之狠辣、準備之周全，果然遠超常人。即便是死，也要死得如此“干凈”，如此“徹底”，如此……令人不安。
陸擎的目光，從沈萬山的尸體上移開，掃向周圍。
聯軍營地，此刻已是一片徹底的廢墟和死地。士兵死的死，逃的逃，剩下的也大多癱軟在地，失魂落魄，對近在咫尺的死亡（陸擎）和瘟疫（仍在蔓延），都已麻木。那幾架投石機和床弩，孤零零地矗立在營地后方，周圍倒伏著操作手的尸體。空氣中，濃郁的血腥、焦臭、硫磺、瘟疫毒氣、以及沈萬山尸體散發出的甜膩杏仁毒味，混合成一種令人作嘔的、末日般的復雜氣息。
玄誠子那崩潰、扭曲的“軀體”，早已在“瘟母珠”碎裂的反噬和陸擎“法則共鳴”的干擾下，化作了一灘不斷蠕動、腐敗、蒸發的、灰黑色的、充滿了疫病孢子和亡魂怨念的膿液，正緩緩滲入焦黑的地面，只留下一小片散發著更加污穢、不祥氣息的、琉璃化的痕跡，以及那顆表面帶著一道暗金裂紋、光芒徹底黯淡、如同頑石般躺在地上的、破碎的“瘟母珠”。
沈萬山帶來的、那些尚未在瘟疫和戰斗中死去的黑衣護衛、江湖高手、以及少數“臨時朝堂”派來的將領、監軍，此刻也大多面如死灰，或跪地乞降，或癱軟等死，或眼神空洞，失去了所有反抗的意志。在親眼目睹了“法則對撞”、“瘟珠碎裂”、“玄誠子崩潰”、“沈萬山詭異自盡”這一連串遠超他們理解范疇、也徹底擊垮了他們心理防線的恐怖景象后，沒有人再敢對眼前這尊通體燃燒、如同從地獄最深處爬出的熔巖巨神，升起絲毫的敵意或反抗之心。
絕對的武力，配合著絕對的詭異和不可理解，帶來的，是絕對的征服與恐懼。
陸擎沉默了片刻。體內那剛剛因為“順應”自身、“理順”力量而獲得的一絲“通透”和“掌控”感，在經歷了沈萬山詭異自盡的沖擊后，似乎又變得有些不穩定。胸口玉璽烙印的冰冷刺痛，并未因沈萬山的死亡而減輕，反而隱隱傳來一絲更加深沉的、仿佛被什么觸動了的、不安的悸動。
沈萬山死了，但事情并未結束。他臨終前那句“海外……”，究竟指向什么？玄誠子口中的“海外奇方”，沈萬山試圖“保護”林見鹿的動機，以及他這明顯早有準備的、歹毒的“滅口”手段……這一切，都指向一個更深、更廣、也更加危險的、隱藏在“海外”迷霧之后的陰謀或圖謀。
還有“瘟母珠”，玄誠子所代表的、那種“以穢制穢”、“以疫代天”的、邪惡的“道”和勢力。他們與沈萬山是合作？是利用？還是……同屬于某個更龐大的、隱藏在幕后的組織或計劃的一部分？
靜心庵的危機暫時解除了，但真正的威脅，似乎才剛剛露出冰山一角。
他需要信息。需要從這片廢墟中，找到可能存在的線索。也需要盡快處理山上的情況――林見鹿的狀態，靜慧師太他們的安危，以及……這具越來越不穩定、也越來越“需要”戰斗和發泄來“維持”某種平衡的、痛苦的軀殼。
他緩緩地，再次抬起那只“熔巖之手”，卻不是攻擊，而是指向沈萬山那具干癟、焦黑的尸體，以及周圍那些癱軟在地、眼神絕望的俘虜。
“搜。”陸擎那沙礫摩擦、帶著熔巖回響的聲音，在死寂的營地上空響起，清晰、冰冷，不容置疑，“尸體。衣物。隨身之物。營帳。文書。一切可能有價值的東西。仔細。”
聲音不大，卻如同無形的命令，瞬間驚醒了幾個癱軟在地、但神智尚存的原黑衣護衛小頭目，以及那個內傷未愈、但僥幸未死的勁裝武者。他們渾身一顫，驚恐地抬起頭，看向陸擎，又看了看沈萬山那令人不寒而栗的尸體，臉上露出了極度為難和恐懼的神色。
搜沈萬山的尸？那尸體一看就充滿了劇毒和詛咒，碰一下可能就會死！搜營？誰知道這剛剛經歷了瘟疫、法則對撞、主將詭異自盡的營地，還藏著什么未知的危險？
“嗯？”陸擎那兩點淡金色的火焰，微微轉向他們，雖然沒有任何表情，但那無形的、混合了高溫、威壓和毀滅意志的“目光”，卻讓這幾人如墜冰窟，靈魂都仿佛要被凍結、點燃！
“遵……遵命！尊上！”那名勁裝武者最先反應過來，強忍著恐懼和內傷，嘶聲應道，連滾爬起，對著周圍幾個還能動彈的手下喝道，“還……還愣著干什么？！快！按照尊上吩咐！搜！仔細搜！戴……戴上手套！用布裹手！小心……小心毒！”
其他人如夢初醒，也連忙掙扎著爬起，忍著惡心和恐懼，開始小心翼翼地、遠遠地，用刀劍、樹枝、或者撕下的衣襟包裹著手，去翻動沈萬山的尸體，搜查他隨身攜帶的物品，以及周圍幾座明顯屬于沈萬山和高級將領的、尚未完全倒塌的營帳。
陸擎不再看他們，而是將“目光”投向了靜心庵的方向。
山上的情況……不知如何了。他強行壓下立刻返回的沖動。必須先處理完這里的首尾，獲取可能的信息，也……稍微“安撫”一下這具因為連番爆發、對抗、以及沈萬山之死帶來的“觸動”，而再次變得躁動不安、痛苦加劇的軀殼。
他緩緩地，走到那顆躺在地上、表面帶著暗金裂紋、光芒徹底黯淡的“瘟母珠”旁邊。灰白色的珠子，此刻如同最普通的、被煙火熏黑的石子，只有靠近了，才能隱約感覺到其中殘留的、一絲極其微弱、卻也極其頑固、邪惡的、屬于疫病和死亡的陰冷波動。
他沒有去碰它。這東西太過邪異，與玉璽烙印的共鳴（或者說對抗）也讓他心生警惕。但他能“感覺”到，這顆珠子，以及玄誠子崩潰后留下的那灘污穢膿液，其中蘊含的“道”與“理”，與他體內那“新生根基”中的某些部分（比如“毀滅之基”中的戾氣和“地脈之源”中的污染），似乎存在著某種詭異的、危險的“共鳴”可能性。