陰雨，是從離開“黑風(fēng)隘”后的第三天傍晚，開始下的。
起初只是淅淅瀝瀝的牛毛細(xì)雨，混在深秋濕冷的寒風(fēng)里，無聲地浸透一切。但很快，雨勢(shì)轉(zhuǎn)大，鉛灰色的云層低垂，仿佛就壓在眾人頭頂，豆大的雨點(diǎn)噼里啪啦地砸在焦黑泥濘的地面、殘破的車棚、以及每個(gè)人冰冷沉重的甲胄和衣物上。
雨水沖刷著沿途的廢墟、荒田、以及偶爾可見的、倒斃在路旁、已經(jīng)腫脹腐爛的尸體，將那股混合了尸臭、焦土、硫磺和疫病甜腥的氣息，攪拌得更加濃郁、粘稠，仿佛化作了有形有質(zhì)的、灰色的、濕冷的毒霧，彌漫在天地之間，無孔不入。
隊(duì)伍的行進(jìn)速度，因?yàn)檫@糟糕的天氣和更加惡劣的路況，變得異常緩慢。車輪時(shí)常陷入泥濘，需要人推馬拉。那十八個(gè)救下的孩童，雖然被安頓在相對(duì)避雨的車廂角落，用能找到的所有破布、皮毛裹著，但依舊凍得瑟瑟發(fā)抖，臉色青白，不時(shí)傳來壓抑的咳嗽聲。他們身上被“聚靈穢血陣”侵蝕的痕跡，在靜慧師太簡(jiǎn)陋的草藥和陸擎偶爾渡入的、極其微弱溫和的生機(jī)能量調(diào)理下，雖然不再惡化，但也恢復(fù)得極其緩慢，虛弱得像隨時(shí)會(huì)熄滅的燭火。
老邢、秦川等人，也早已疲憊不堪。連日的逃亡、戰(zhàn)斗、戒備，加上這陰冷潮濕、充滿疫病氣息的環(huán)境，讓幾個(gè)本就帶傷的護(hù)衛(wèi)，開始出現(xiàn)低熱、乏力、關(guān)節(jié)酸痛的癥狀。雖然暫時(shí)沒有出現(xiàn)瘟疫特有的潰爛跡象，但恐慌的陰影，如同這無處不在的陰雨，悄然在隊(duì)伍中蔓延。
靜慧師太和幾個(gè)婦人，幾乎將所有的時(shí)間，都用來照顧林見鹿、平安、狗蛋，以及那十八個(gè)孩童。有限的草藥消耗得很快，清水也變得渾濁。絕望，如同藤蔓，在沉默中滋生、纏繞。
陸擎走在隊(duì)伍的最前方。沉重的熔巖之軀，似乎并不受雨水和泥濘的太大影響。雨水落在他身上，瞬間被高溫蒸發(fā)，化作縷縷帶著硫磺味的白氣，讓他整個(gè)人仿佛籠罩在一層朦朧的、移動(dòng)的蒸汽之中。但那兩點(diǎn)淡金色的火焰，卻穿透雨幕，冰冷地掃視著前方未知的道路，也警惕著周圍任何一絲不尋常的動(dòng)靜。
他的左臂――那條曾經(jīng)短暫“符文化”、輕易斬殺了瘟鴆的手臂――此刻雖然恢復(fù)了暗紅的熔巖模樣，但一種深入骨髓的、灼痛與冰冷交織的奇異感覺，卻始終如影隨形。仿佛有無數(shù)細(xì)小的、冰冷的針，扎在血肉和骨髓的最深處，同時(shí)又有一團(tuán)壓抑的、毀滅性的火焰，在那針刺的間隙中，不斷地炙烤、膨脹。
這感覺，并非純粹的痛苦，更像是某種……“記憶”或“烙印”，被強(qiáng)行“喚醒”后，與他這具嶄新的、充滿矛盾的軀殼，產(chǎn)生的排異與融合的過程。胸口的玉璽烙印，在雨水和陰冷的刺激下，也隱隱傳來一絲更加清晰的、與手臂感覺同源的冰冷悸動(dòng)。
他能“感覺”到，那條手臂的“力量”，并沒有消失，只是沉睡了，或者說，被他強(qiáng)行“壓制”了回去。那是一種極其危險(xiǎn)的、充滿針對(duì)性的力量，仿佛專為“清理”某類特定的“污穢”而生。但使用它的代價(jià)，恐怕不僅是痛苦，更可能是加速他這具軀殼與那些“烙印”、“權(quán)柄”碎片的更深層次的“綁定”，乃至……“同化”**。
雨越下越大，天色也完全暗了下來。前方道路一片泥濘朦朧，根本無法繼續(xù)趕路。
“尊上，前面……好像有個(gè)廢棄的村子，能看到幾間還沒完全倒塌的屋子。”秦川頂著雨，湊到陸擎身邊，嘶啞著聲音稟報(bào)，“是不是……先找個(gè)地方避避雨，讓大伙兒喘口氣，尤其是孩子們和林姑娘……”
陸擎抬起頭，兩點(diǎn)淡金色的火焰，穿透雨幕，望向前方。果然，在雨水和夜色的交織下，隱約能看到幾百步外，道路旁的一處緩坡上，散落著十幾間低矮的、大多已經(jīng)坍塌或燒毀的土坯房。但其中確實(shí)有兩三間，看起來屋頂尚存，墻體也相對(duì)完整**。
他沉吟了片刻，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“小心?！彼徽f了兩個(gè)字。
隊(duì)伍拖著疲憊不堪的步伐，艱難地駛向那個(gè)廢棄的村莊**。
村莊寂靜得可怕，只有嘩啦啦的雨聲，和車輪碾過泥水的聲響。空氣中，那股疫病和尸臭的氣息，在這里似乎更加濃郁，甚至夾雜著一絲……焦糊的藥草味？和一種更加古怪的、仿佛是多種草藥、礦物、以及某種甜膩腥氣混合發(fā)酵后的、令人作嘔的氣味**。
他們選擇了村口一間看起來最為完整、也最為寬敞的土屋。屋門早已不知所蹤，窗戶也只剩下黑洞洞的框架。秦川帶著兩個(gè)護(hù)衛(wèi)，先行進(jìn)去查探。
片刻后，秦川臉色有些發(fā)白地走了出來，對(duì)陸擎低聲道：“尊上，里面……沒有活人，也沒有尸體。但是……屋子里面，有些東西，很……很古怪?！?
陸擎邁步走了進(jìn)去**。
屋內(nèi)一片昏暗，只有屋頂破洞處漏下的慘淡天光和雨水。地面積了一層厚厚的灰塵和泥污。但引人注目的是，在屋子的一角，赫然擺放著幾個(gè)粗糙的、沾滿污漬的陶罐、瓦缽，以及一個(gè)小型的、已經(jīng)熄滅很久、邊緣凝結(jié)著黑色焦糊物的土灶。
陶罐瓦缽中，殘留著一些已經(jīng)干涸、凝固的、顏色暗紅、暗綠、甚至是灰黑色的、散發(fā)著刺鼻怪味的藥渣。土灶旁，還散落著幾件小小的、破爛不堪的、看起來是孩童衣物的碎片**。
而在屋子的另一面墻壁上，用木炭或是燒焦的木棍，歪歪扭扭地畫著一些簡(jiǎn)陋的、充滿了痛苦和絕望的圖畫――一個(gè)個(gè)小小的、簡(jiǎn)筆的人形，被綁在柱子上，身邊站著戴著鳥喙面具的人影，往他們嘴里灌著什么；有的小人倒在地上，身上畫滿了代表膿瘡的黑點(diǎn)；有的小人則被扔進(jìn)了燃燒的火堆**……
圖畫的旁邊，還有幾行字跡潦草、充滿了驚恐和怨毒的、用血或是其他暗紅色顏料涂寫的文字：
“妖人……灌藥……孩子們哭……身上爛了……燒掉……都燒掉……瘟神散……瘟神散……”**
“瘟神散”三個(gè)字，被反復(fù)涂寫，字跡扭曲，仿佛蘊(yùn)含著無盡的恐懼。
看到這些，屋內(nèi)所有人的臉色，都變得極其難看。尤其是看到那些孩童衣物的碎片，以及墻上那充滿痛苦的涂鴉，再聯(lián)想到剛剛救下的那十八個(gè)孩童的遭遇，一個(gè)令人毛骨悚然的猜測(cè)，浮現(xiàn)在每個(gè)人心頭。
“這里……是‘東溟’妖人的一個(gè)……‘試藥’點(diǎn)？”老邢的聲音，因?yàn)閼嵟秃舛澏丁！八麄冏砗⒆?，在這里……用他們?cè)囼?yàn)?zāi)莻€(gè)什么‘瘟神散’？”**
“恐怕不只是試藥。”慧寂老僧不知何時(shí)也走了進(jìn)來，他蹲在那些陶罐瓦缽旁，用一根樹枝，小心地?fù)芘锩娓珊缘乃幵?，鼻子抽?dòng)著，臉色凝重得可怕?！澳銈兟劼勥@氣味……除了多種劇毒、燥熱、催發(fā)疫病的藥材，還有一股極淡的、但很特殊的……‘腥甜’氣，像是……某種特殊血液，經(jīng)過煉制后的味道?！?
他抬起頭，看向陸擎，眼中充滿了深沉的悲哀和恐懼：“‘聚靈穢血陣’，是用孩童的‘純凈’血脈與魂魄為引，聚攏、煉化外界穢氣。而這‘瘟神散’……恐怕是更進(jìn)一步！是直接用特定命格、特殊血脈的童男童女作為‘主藥’，配合各種劇毒疫病之物，煉制出的、能夠更加‘有效’、更加‘純粹’地傳播、控制疫病，甚至……能讓服用或接觸者，在特定條件下，變成受他們控制的‘瘟兵’或‘疫源’的――恐怖毒藥！”
“瘟兵？疫源？”秦川倒吸一口涼氣。
“是的?！被奂爬仙穆曇?，在雨聲中顯得格外蒼涼，“老衲曾在慕容家的秘卷中，看到過一些零星記載。前朝末年，就曾有海外方士，獻(xiàn)上過類似的‘仙丹’，聲稱能讓士卒不懼刀兵、不染疫病。但服用后的士卒，雖然一時(shí)勇猛，卻很快變得神智昏亂，身體潰爛，最終化為只知?dú)⒙?、渾身疫病的怪物，反噬其主，釀成大禍。?dāng)時(shí)的記載，就稱其為‘瘟兵’。而煉制那‘仙丹’的核心之一，就是需要‘純陽’或‘純陰’命格的童子心頭熱血……”**
純陽純陰命格的童子心頭熱血！
這句話，如同一道冰冷的閃電，劈進(jìn)了陸擎的腦海！他猛地轉(zhuǎn)頭，看向屋外，看向那輛載著林見鹿的馬車**！
林見鹿！她身懷純凈的“巫神血脈”！這是“東溟”口中的“靈引”！難道……她的血，不僅是打開“門戶”的“鑰匙”，也是……煉制這“瘟神散”的絕佳“主藥”？或者，是其中至關(guān)重要的一味“藥引”？！
而平安……前朝皇族遺孤，“神子”……他的血脈，是否也是某種特殊的“藥引”或“主材”？
“東溟”不惜一切代價(jià)要抓住他們，不僅是為了“天門”計(jì)劃，也是為了……煉制更多、更強(qiáng)大的“瘟神散”，制造更多的“瘟兵”，在這場(chǎng)“凈世”中，清洗一切反抗力量，也為他們自己，積蓄更多的、恐怖的武力！
“不僅如此?！被奂爬仙^續(xù)說道，聲音更加苦澀，“這‘瘟神散’，恐怕不是簡(jiǎn)單的毒藥。其中，必定摻雜了‘東溟’那些妖人的邪法，以及……與那‘瘟母珠’同源的、能控制疫病、影響魂魄的邪力。服用或接觸者，不僅肉身會(huì)化為疫病源頭，魂魄也會(huì)被侵蝕、污染，最終可能變成渾噩噩、只知服從特定指令（比如那些‘圣使’的咒令）的活傀儡！這就是他們所謂的‘凈化’與‘新生’！”**