洛陽,晉王府,“觀星臺”。
此地名為觀星,實則是一座位于王府最深處、被高墻和密林環繞的孤獨塔樓。塔高七層,通體由玄黑色的巨石壘砌而成,在夜色中仿佛一頭蹲伏的巨獸,沉默地俯瞰著腳下的王府,以及更遠處燈火寥落的洛陽城。
此時已是子夜,天空陰云密布,不見星月。只有塔樓頂層的一扇小窗內,透出昏黃搖曳的燭光,像是巨獸獨眼中的一點幽火。
塔內,氣氛比外面的夜色更加凝重、冰冷。
這是一間寬敞卻異常簡樸的書房。除了一張巨大的紫檀木書案,幾個高大的書架,以及墻上掛著的一幅大周疆域圖外,幾乎別無他物。地面鋪著深色的絨毯,踩上去毫無聲息,仿佛能吸走一切聲響。
書案后,坐著一個身穿紫色蟒袍的男人。看上去約莫四十許歲,面容儒雅,下頜留著三縷長須,保養得極好,此刻正低頭看著手中一份薄薄的紙箋。他的眉眼平和,甚至帶著幾分書卷氣,若不是身處此地,很難讓人將他與那位權傾朝野、手段狠辣的晉王聯系在一起。
他就是大周晉王,李元稷。**
書案前,跪著三個人。**
為首一人,身穿黑色勁裝,面容隱在燭光的陰影里,看不真切,只有一雙眼睛,在昏暗中偶爾閃過一絲冰冷的、毫無感情的光。他是晉王麾下最神秘、也最可怕的力量――“黑鴉衛”的統領,沒有人知道他的真名,只以“鴉首”稱之。
第二人,則是一個身穿暗紅色、繡著詭異瘟疫符文長袍的老者。他的臉色呈現一種不健康的青灰色,眼窩深陷,嘴唇暗紫,渾身散發著一股陰冷、潮濕、仿佛墓穴般的氣息。他正是“東溟”在中原北地的主事人之一,“瘟爪”。**
第三人,是一個身穿錦衣、面白無須、神情恭謹的中年宦官,乃是晉王的心腹內侍,掌管著王府的部分秘密渠道。**
三人跪在那里,大氣不敢出。整個書房里,只有晉王手指輕輕敲擊紫檀木書案邊緣發出的、單調而壓抑的“篤、篤、篤”聲。
不知過了多久,晉王終于抬起了頭。他的目光依舊平和,甚至帶著一絲疲憊,但落在“瘟爪”身上時,“瘟爪”卻感覺自己的心臟仿佛被一只無形的冰手攥住了。
“五百車藥材,損失一車?!睍x王的聲音不高,語調平緩,就像在陳述一件與自己無關的小事,“押送的‘圣使’,被生擒。黑風渡碼頭,死傷護衛二十七人,其中包括兩名‘瘟衛’?!?
“瘟爪”的額頭抵在冰冷的絨毯上,身體微不可察地顫抖著?!暗睢钕隆瓕傧略撍馈菍傧路婪恫恢?,被那‘抗瘟聯盟’的余孽鉆了空子……”**
“抗瘟聯盟?”晉王輕輕重復了一遍這四個字,“就憑那些烏合之眾,能在你們的眼皮子底下,精準地劫走最重要的那一車藥材,還能生擒一個‘圣使’?”**
他的目光轉向跪在一旁的“鴉首”?!傍f首,你說?!?*
“鴉首”的聲音干澀、嘶啞,像是兩塊粗糙的石頭在摩擦:“回殿下,據現場勘驗及幸存者口供,動手者訓練有素,配合默契,進退有據,絕非普通江湖匪類或‘抗瘟聯盟’殘黨所為。他們對地形極為熟悉,事先布有陷阱,目標明確,一擊即走,毫不戀戰?!?
“而且,”“鴉首”頓了頓,“他們能在短時間內制服并帶走一名‘圣使’,說明其中必有高手。據幸存的‘瘟衛’描述,為首者身材高大,力大無窮,且……不懼‘圣力’侵蝕。”
“不懼‘圣力’?”晉王的眉梢微不可察地挑了一下,“有點意思。是太子的人?還是……其他幾位王叔的手筆?”**
“不像?!薄傍f首”搖頭,“太子近日忙于應對朝中對北地瘟疫處置不力的攻訐,手下‘隱龍衛’的動向也在我們監視之中,并無異動。其他幾位王爺……目前看,也沒有這個膽量和能力,在我們的地盤上動手?!?
“所以,是新冒出來的、我們不知道的勢力?”晉王的手指停止了敲擊,“目的呢?劫走一車藥材,抓一個不算核心的‘圣使’,是為了錢?還是……為了那批藥?”**
“瘟爪”此時抬起頭,顫聲道:“殿下,那車藥材中……混有屬下特意為‘圣漿’配制的幾味關鍵輔藥……若是落入懂行的人手中,或許……或許能推測出‘圣漿’的部分用途……”
“哐當!”**
一聲脆響,打斷了“瘟爪”的話。晉王手邊那方價值連城的端硯,被他輕輕一拂,摔在了地上,墨汁濺了一地,也濺了“瘟爪”一身。
書房內的氣溫,仿佛驟然降到了冰點。
“用途?”晉王的聲音依舊平靜,但那平靜之下,卻蘊含著讓人心膽俱裂的寒意,“你是想告訴孤,不僅東西丟了,人被抓了,連我們想用這些藥做什么,也可能被人猜到了?”
“瘟爪”渾身抖得如同篩糠,不敢再發一。
“殿下息怒?!蹦侵心昊鹿俅藭r開口,聲音尖細而平穩,“‘圣漿’之事,乃是絕密。即便對方拿到了藥材,未必能猜到我們的用意。何況,只是一車而已,對大局影響不大。當務之急,是查清是何人所為,斬草除根,以絕后患?!?
“影響不大?”晉王的目光落在宦官身上,“高伴伴,你掌管密檔,應該知道,這批藥材關系到北地三州十七縣的‘播種’大計。一車藥材是小,但這是一個信號――有人盯上了我們,而且,是在我們以為最不可能、最關鍵的時刻?!?*
他緩緩站起身,走到那幅巨大的疆域圖前,目光落在北地那一片被朱筆圈出的區域?!疤訜o能,朝廷腐朽,北地大災,民不聊生。這是天賜良機?!{’一旦散播開來,三州之地的災民,便是我‘圣教’最忠誠的信徒,也是未來最好的兵源?!?
“可現在,”他的聲音轉冷,“有人在這鍋即將沸騰的油里,滴進了一滴水。你說,這滴水,會不會炸?”**
高伴伴(宦官)低下頭:“奴婢愚鈍?!?*
“查。”晉王轉過身,目光如刀,掃過跪著的三人,“動用一切力量,給孤查個水落石出?!?*
“鴉首?!?*
“屬下在?!焙谝氯顺谅晳?。
“你的‘黑鴉衛’,全部撒出去。重點給我盯著三江口方圓三百里?;钜娙?,死要見尸。那個被抓的‘圣使’,能救則救,不能救……就讓他永遠閉嘴?!?*
“是?!薄傍f首”毫無感情地應道,仿佛在說一件與自己無關的事。