平望驛，運河畔一處水陸要沖，雖不如揚州繁華，卻也店鋪鱗次櫛比，商旅云集。碼頭上帆檣如林，岸邊車馬店、客棧、酒肆、貨棧林立，空氣中混合著河水、貨物、汗水和食物的復雜氣味，喧鬧而充滿活力。

漕船在碼頭靠岸時，已是午后。劉大疤瘌如釋重負，巴不得這幾個“瘟神”趕緊下船。陸擎將剩余的銀錢大半給了他，又額外給了些碎銀讓船工們喝酒壓驚，劉大疤瘌這才臉色好看些，殷勤地幫忙搬下簡單的行李――其實也就是幾個不起眼的包袱，里面裝著換洗衣物、干糧、沈墨的藥囊和一些雜物，兵刃則藏在其中。

陸擎四人扮作北上投親的客商，混在熙熙攘攘的人流中上了岸。在碼頭，他們果然看到了幾張新貼的海捕文書，上面畫著四幅頭像，雖然畫工粗糙，但眉眼間依稀能看出陸擎、秦川、沈墨的影子，“無面鬼”的畫像則模糊不清。通緝令上寫的罪名是“江洋大盜，殺傷官差，劫掠官銀”，賞銀高達五百兩。

“看來東廠和晉王府是鐵了心要抓我們，連這種罪名都安上了。”秦川壓低聲音，冷笑一聲。劫掠官銀，這罪名一旦坐實，就是十惡不赦的死罪。

“畫像不算太像，但也要小心。”陸擎掃了一眼，便低下頭，混入人群中。他們現在已經換下了“漕鹽會”的靛藍長衫，穿上了普通商販的粗布衣服，臉上也略作了修飾，只要不近距離被仔細端詳，應該能蒙混過去。

他們沒有在碼頭多做停留，直接穿街過巷，來到平望驛較為偏僻的西市。這里相對冷清，店鋪多是些經營舊貨、雜項的小鋪子，來往的多是本地平民和行腳的貨郎。泥鰍在揚州時，曾提過鬼市在平望驛有個聯絡點，是一家不起眼的“陳記雜貨鋪”，掌柜姓陳，是個五十多歲的干瘦老頭，外號“陳老西”。

按照泥鰍給的地址，他們很快找到了“陳記雜貨鋪”。鋪面不大，門臉陳舊，里面堆滿了各式各樣的雜物，從鍋碗瓢盆到舊衣裳、舊家具，甚至還有一些生了銹的農具，光線昏暗，散發著一股陳腐的氣味。

一個戴著老花鏡、正在修補破陶罐的干瘦老頭抬起頭，瞇著眼睛打量了他們一下，用帶著濃重本地口音的官話問：“幾位客官，想買點什么？小店貨雜，您慢慢瞧。”

“陳掌柜，泥鰍讓我們來的。”陸擎上前一步，低聲道，同時做了個鬼市內部約定的手勢。

陳老西眼神一閃，放下手中的陶罐，站起身，走到門口左右看了看，然后迅速關上店門，插上門栓。店內的光線更暗了。

“幾位里面請。”陳老西的聲音壓得很低，掀開通往后堂的布簾。

后堂比前面稍整潔，但也堆著不少貨物。陳老西請他們坐下，倒了四碗粗茶，這才低聲道：“泥鰍小哥昨天就有信鴿傳來消息，說可能有幾位貴客要來，讓小老兒接應。沒想到來得這么快。幾位……路上不太平吧？”

“遇到點麻煩，已經甩掉了。”陸擎不欲多說，“陳掌柜，我們需要在此暫住兩日，置辦些行頭，換陸路北上。另外，需要打探一下風聲，尤其是關于通緝令，還有……清浦鎮和漕標營的事。”

陳老西點點頭，臉上的皺紋更深了：“通緝令昨天就貼到平望驛了，碼頭和城門口查得嚴，尤其是北上的路口。清浦鎮官倉失火的事，這邊也傳開了，說是意外，但小老兒覺得沒那么簡單。至于漕標營……”他頓了頓，聲音更低了，“昨天確實有一隊漕標營的人馬路過平望驛，領頭的好像姓趙，是個把總，在驛站歇了半日，補充了糧草就繼續北上了。沒聽說有什么特別。”

姓趙的把總？應該就是那個趙虎。他果然是路過，還是專程“路過”？陸擎心中疑慮更甚。

“陳掌柜，你能安排我們出城嗎？不走官道，走小路。”秦川問道。

陳老西捻著下巴幾根稀疏的胡須，想了想：“出城倒是不難，西市這邊城墻有個豁口，年久失修，晚上看守不嚴，塞點錢就能過去。難的是出城之后。北上官道就那幾條，小路崎嶇難行，而且……不太平。”

“不太平？”

“嗯。”陳老西嘆了口氣，“這兩年北邊不太平，流民多了，山賊草寇也跟著多了。尤其是北邊黑風嶺一帶，聽說鬧得挺兇，有好幾股綹子（土匪），專劫過往的商旅行人。官府剿了幾次，沒剿干凈。幾位要走小路，難免要經過那些地界。”

陸擎和秦川對視一眼。前有追兵，后有堵截，中間還有山賊，這北上之路，真是步步荊棘。

“山賊倒還好應付，小心避開就是。”陸擎道，“麻煩陳掌柜幫我們準備幾匹腳力，一些干糧飲水，再弄幾身適合走山路的衣服。我們明晚動身。”

“行，小老兒這就去準備。”陳老西應下，又道，“幾位就在后院廂房將就兩日，飯菜我會送來。沒事盡量不要到前面去。”

“有勞了。”

陳老西安排的廂房在后院角落，雖然簡陋，但還算干凈僻靜。連日奔波，又經歷驚險，幾人都有些疲憊，但不敢放松警惕。秦川和“無面鬼”輪流守夜，陸擎則抓緊時間調息，試圖壓制體內蠢蠢欲動的“火毒”。沈墨在檢查藥材，配置一些可能用到的解毒、療傷、驅蟲的藥物。

第二天白天，平安無事。陳老西送來了飯菜和熱水，也帶來了外面的一些消息。通緝令的風聲似乎更緊了，據說揚州那邊又加派了人手，沿著運河和官道向北追查。平望驛的城門和碼頭盤查也嚴格了許多，尤其是對北上的年輕男子。

傍晚時分，陳老西將準備好的東西送了進來：四匹看起來還算健壯的騾子，馱著簡單的行李和干糧；四套半舊的短打衣衫，適合爬山越嶺；幾把防身的短刀，雖然不是什么好貨，但比沒有強；還有一些金瘡藥、火折子、鹽巴等雜物。

“幾位，東西都齊了。從西市豁口出去，往北走五里，有個土地廟，從廟后的小路上山，那條路雖然難走，但能避開官道上的關卡。不過，進了山，就得靠你們自己了。小老兒只能幫到這了。”陳老西道。

“已經感激不盡。”陸擎拱手道謝，又拿出一錠銀子，“這些，算是酬勞和買牲口的錢。”

陳老西推辭一番，最終還是收下了，又叮囑了幾句山路難行、小心野獸和賊人之類的話，便告辭離去，說是去前面看鋪子，給他們準備夜里的飯食。

夜色漸深，外面街道上的人聲漸漸稀疏。陸擎幾人換上短打衣衫，將緊要物品貼身藏好，兵刃放在趁手的位置，準備等夜深了就出發。

就在等待的間隙，陸擎靠在炕上，再次拿出那枚從蘇家枯井中得到的半月形玉佩，借著油燈昏暗的光線，仔細端詳。玉佩觸手溫潤，非金非玉的材質在燈光下呈現出一種奇異的、內斂的光澤。上面的紋路繁復古拙，像是某種古老的文字，又像是星圖或地圖的線條，他看了許久，也看不出所以然。

沈墨坐在旁邊整理藥囊，見狀也湊過來看了看，搖頭道：“這紋路古怪，不似常見篆刻，倒像是……苗疆一帶某些古老部族的圖騰文字，又有些道門符的意味，老夫也看不明白。”

陸擎將玉佩翻來覆去，忽然，手指觸摸到玉佩邊緣一處極細微的凹凸。他心中一動，將玉佩湊到燈下，仔細看去。只見在玉佩弧形的內側邊緣，靠近尖端的地方，似乎刻著幾個比發絲還細的小字！若不仔細看，根本發現不了。

“這里有字！”陸擎低呼。

秦川和“無面鬼”也圍了過來。陸擎將玉佩遞到燈下最亮處，幾人凝神細看。那幾個小字極小，且與玉佩本身的紋路顏色幾乎融為一體，辨認起來極為困難。

“好像是……篆書？”沈墨瞇著眼睛，努力辨認，“第一個字……像是‘云’？”