黑暗。粘稠的、帶著鐵銹腥氣的黑暗，還有冰冷的、不斷拍打在臉上的水。
陸擎的意識在無邊的痛楚和刺骨的陰寒中浮沉，如同驚濤駭浪中的一葉扁舟，隨時可能被徹底吞噬。韓烈那最后一掌，不僅震碎了他本就岌岌可危的經脈，更將那陰寒歹毒的掌力如同冰錐般打入他五臟六腑。金針過穴的效力早已耗盡，九陽續力丹帶來的短暫熾熱如同回光返照，迅速被更猛烈的寒毒反撲淹沒。他能感覺到生命隨著汩汩流出的鮮血和迅速降低的體溫，一點點抽離身體。
耳邊是粗重的喘息，是沉重的腳步聲踏過泥濘，是風吹蘆葦的沙沙聲，還有……身后遠處，那如同跗骨之蛆、越來越近的破風聲和冰冷的殺意。是韓烈！他追來了！
是石老根在背著他狂奔。老人單薄的身軀爆發出驚人的力量，在茂密濕滑的蘆葦蕩中深一腳淺一腳地拼命向前，喉嚨里發出拉風箱般的嗬嗬聲，每一步都伴隨著身體各處傷口崩裂的劇痛。但老人咬緊了牙關，花白的胡須上沾滿了血和泥，渾濁的老眼中只有前方無盡的黑暗和背上的年輕人。
“公子……堅持住……就快……就快到了……”石老根的聲音斷斷續續，不知是在安慰陸擎，還是在給自己鼓勁。他也不知道要跑到哪里去，龍王廟的火光和人聲已經被遠遠甩在身后，但韓烈的氣息卻如同冰冷的毒蛇，始終緊追不舍。他只能憑著獵戶的本能，向著蘆葦更密、地形更復雜的方向逃。
“老根叔……放下我……你走……”陸擎用盡最后一絲力氣，想要掙脫。他不想再連累任何人。阿大已經死了，為了救他，被韓烈一掌斃于殿中。他不能再拖累石老根。
“閉嘴！”石老根生平第一次對陸擎如此粗暴地低吼，聲音嘶啞卻斬釘截鐵，“阿大兄弟用命換你出來，俺老頭子這條命算個啥！要死，也得把你送到該去的地方！”
該去的地方？哪里才是該去的地方？陸擎心中一片冰冷。漕幫周老爺子？黑鴉既然傾巢而出，恐怕周老爺子那邊也已陷入重圍。江南雖大，似乎已無他們立錐之地。
“砰！”一聲悶響，石老根腳下一滑，連同背上的陸擎一起摔倒在泥濘的河灘上。泥水混合著血水，瞬間浸透了衣衫。陸擎被摔得眼前發黑，又是一口鮮血噴出，胸中如同有無數冰針在攢刺。石老根掙扎著想要爬起，卻牽動了腿上的一道深可見骨的傷口，疼得他悶哼一聲，險些再次跌倒。
后方，蘆葦被分開的“沙沙”聲清晰傳來，韓烈那冰冷的聲音如同從九幽傳來，越來越近：“跑啊，怎么不跑了？陸公子，本座說過，你插翅難飛。”
石老根目眥欲裂，將陸擎護在身后，抽出腰間別著的柴刀――這柄陪伴了他半生的普通柴刀，此刻在黑暗中閃著微弱的寒光。“狗賊！想要公子的命，先從老頭子尸體上踏過去！”
韓烈的身影如同鬼魅般從蘆葦叢中浮現。他身上的黑色錦袍沾染了些許煙塵，但氣息依舊平穩悠長，眼神冷漠地看著泥濘中掙扎的兩人，如同看著兩只待宰的羔羊。“老東西，找死。”
他緩緩抬起手，掌心隱隱有黑氣繚繞，正是那陰毒無比的掌力。這一掌下去，石老根絕無幸理，陸擎也必死無疑。
陸擎掙扎著想要起身，擋在石老根身前，但身體已不聽使喚，只能眼睜睜看著韓烈的手掌帶著死亡的氣息，緩緩落下。
就在這千鈞一發之際，異變突生！
“嗤嗤嗤！”數道尖銳的破空聲毫無征兆地從側面的蘆葦叢中響起，數點寒星以驚人的速度射向韓烈周身大穴！時機、角度、力道拿捏得妙到毫巔，封死了韓烈所有進攻和閃避的路線！
韓烈臉色微變，顧不得擊殺石老根，身形如同鬼魅般向后飄退，同時雙掌連拍，掌風激蕩，將射來的暗器盡數擊飛。叮叮當當一陣亂響，那是精鋼打造的菱形飛鏢，深深嵌入泥地。
“何方鼠輩，藏頭露尾！”韓烈厲聲喝道，目光如電，射向暗器襲來的方向。他心中驚疑不定，這荒郊野嶺，黑燈瞎火，除了他們和逃犯，怎么還會有第三撥人？而且看這暗器手法，絕非庸手。
蘆葦叢中，寂靜了片刻，隨即，一個清朗從容的聲音響起，帶著幾分慵懶和不容置疑的威嚴：“韓大統領，夜深露重，何必趕盡殺絕？”
隨著話音，蘆葦分開，一行人從黑暗中走出。當先一人，年約三旬，面如冠玉，目似朗星，身穿一襲月白色的錦袍，腰束玉帶，手執一柄合攏的折扇，儀態雍容，氣度不凡，在這泥濘的蘆葦蕩中，竟顯得纖塵不染，格格不入。他身后，跟著四名勁裝護衛，皆身著青色勁裝，腰佩長劍，目光銳利，氣息沉凝，顯然都是高手。更遠處，影影綽綽似乎還有不少人影，將這片區域隱隱圍住。
韓烈瞳孔微微一縮，死死盯住那月白錦袍的男子，臉色變幻不定，良久，才從牙縫里擠出幾個字：“李長史？不，現在該稱……太子少詹事，李大人？”
太子少詹事！陸擎雖然意識模糊，但聽到這個稱呼，心中也是猛地一震。太子的人？怎么會出現在這里？是巧合，還是……
那月白錦袍的男子――李詹事，微微一笑，用折扇輕輕敲打著手心，姿態閑適，仿佛不是身處殺機四伏的荒野，而是在自家后花園賞月。“韓統領好記性。一別經年，韓統領風采依舊，只是這半夜三更，在這荒灘野地追殺朝廷欽犯，似乎……有失身份吧？”
韓烈面沉如水，心中念頭飛轉。太子的人突然出現在此，絕非偶然！是了，一定是陸擎劫奪軍械、大鬧蘇州的消息傳開，引起了東宮的注意！太子與晉王勢同水火，這是要趁機插手，攪亂局勢，甚至……是想得到陸擎？
“李大人說笑了。”韓烈壓下心中驚怒，冷冷道，“韓某奉晉王殿下之命，捉拿劫奪軍械、殺傷官兵的朝廷欽犯陸擎，乃是分內之事。倒是李大人，不在東宮輔佐太子殿下，跑到這黑水河邊的蘆葦蕩來，所為何事？莫不是，也與這欽犯有舊？”
“欽犯？”李詹事似笑非笑，目光掃過渾身浴血、奄奄一息的陸擎，又看了看強撐傷體、擋在陸擎身前的石老根，搖了搖頭，“韓統領此差矣。陸擎是否有罪，尚未經三司會審定讞，豈可妄稱欽犯？況且，本官奉太子殿下鈞旨，巡查江南吏治民生，途經此地，偶聞打斗，特來查看。沒想到，竟看到晉王府的黑鴉衛大統領，對一個重傷垂危之人和一個老丈痛下殺手。此事若傳揚出去，恐怕對晉王殿下的清譽有損吧？”
巡查江南？偶聞打斗？鬼才信！韓烈心中冷笑，知道對方是鐵了心要插手。他目光掃過李詹事身后那四名氣息沉穩的護衛，又感知了一下周圍隱隱綽綽的人影，心中快速評估著雙方實力。自己雖強，但方才與陸擎、阿大等人交手，也消耗不小，且孤身追來，未帶手下。對方有備而來，人多勢眾，那四名護衛看上去就不是易與之輩。硬拼，未必能討得好，還可能徹底撕破臉皮。
“此乃晉王府之事，不勞李大人費心。”韓烈語氣轉冷，“陸擎乃晉王殿下親點名要之人，還望李大人行個方便，莫要自誤。”
“哦？晉王殿下點名要的人？”李詹事眉梢一挑，手中折扇“唰”地一聲打開，輕輕搖動，仿佛在驅散夜間的濕氣，“本官倒是好奇，這陸擎不過一介白身，縱然有些許武藝，又犯了何事，竟勞動晉王殿下親自下令，出動黑鴉衛這等精銳，千里追殺，不死不休？莫非……其中有什么不可告人的隱情，是晉王殿下不欲人知的？”
他語氣平淡，但話中機鋒，字字誅心。這是在暗示晉王濫用私刑，公報私仇，甚至可能有更深的圖謀。
韓烈眼中殺機一閃而逝，但終究按捺下去。對方是太子近臣，代表東宮，若無確鑿證據，絕不能輕易動武，否則便是給了太子發難的把柄。他強壓怒火，沉聲道：“李大人何必明知故問？陸擎劫奪軍械，證據確鑿，此乃謀逆大罪！晉王殿下奉命總督江南，緝拿要犯，乃是職責所在！李大人若執意阻攔，便是與朝廷欽犯同流合污，韓某只好如實稟報晉王殿下，請殿下上奏朝廷，問問東宮是何用意了！”