黑暗，潮濕，壓抑。巖縫狹窄曲折，向下傾斜，仿佛通往地心。蘇挽月手中木杖發出的幽綠光芒，勉強照亮身前幾步的距離，映出嶙峋濕滑的石壁。空氣帶著陳腐的土腥味，隱隱還有水流的聲音從深處傳來。
沈清猗扶著冰冷潮濕的石壁，深一腳淺一腳地前行。指尖傷口已經麻木，腦海中依舊回蕩著在石板上“看”到的畫面，以及那行父親以血為墨、以神為筆留下的意念血字。“天時謬，地脈偏，人禍起……以吾之思，補天之隙……留此一線，待有緣人……”
“補”上了那一筆，會如何？那沖天的赤紅光柱，是煞眼被暫時安撫的征兆，還是觸發了別的什么？朱常瀛拼死傳出的“時”字，父親留下的“補天之隙”，自己這“同源之血”的提筆添字……這一切，到底指向一個怎樣的真相和未來？
“這巖縫似乎是天然形成，但有人工開鑿拓寬的痕跡，年代很久遠了。”前面探路的漢子壓低聲音說道，他手中舉著一支浸了油脂的火把，是臨時用衣襟和隨身攜帶的火折子做的。火把的光芒驅散了部分黑暗，也照出了巖壁上一些模糊的鑿痕。
“小心腳下，有積水。”蘇挽月提醒道，她的聲音在狹窄的空間里帶著回音，顯得有些縹緲。她臉色依舊蒼白，但眼神銳利，警惕地感知著四周。方才在崖壁上強行施展術法，又經歷連番變故，她的損耗極大，此刻不過強撐。
沈清猗默默點頭，心中憂慮更甚。蘇姨的損耗，陸擎的蠱毒，朱常瀛的垂危，影七和其余護衛下落不明，外面強敵環伺……前路漫漫，危機四伏。父親留下的“一線”，真的能帶來生機嗎？還是僅僅將災禍推遲，將更沉重的擔子，壓在了她的肩上？
“萬民無恙……”她忽然想起父親筆記扉頁上，那力透紙背的四個字。那是父親一生秉持的信念，是他不惜以身犯險、深入“潛龍淵”，甚至最后可能付出生命代價的初衷。可如今，“人禍”已起，“地脈”偏移，“天時”謬誤，父親自己也生死不明（至少在已知信息中如此），這“萬民無恙”，何其沉重，又何其遙遠。
巖縫似乎沒有盡頭，一直向下，蜿蜒曲折。不知走了多久，地勢漸漸平緩，空氣也變得流通了些，水流聲越來越清晰。終于，前方探路的漢子低呼一聲：“有光！前面好像是個大點的地方！”
眾人精神一振，加快腳步。轉過一個彎，眼前豁然開朗。巖縫在此處擴大，形成一個天然的石室，約有半間屋子大小。石室一側，有一條地下暗河靜靜流淌，河水幽深，不知源自何處，流向何方。石室頂部有裂縫，透下幾縷極其微弱的天光，勉強能視物，也讓空氣不至于太過污濁。更讓人驚訝的是，石室中竟然有人類活動的痕跡――角落里堆著些腐朽的木板，石壁上有煙熏火燎的痕跡，甚至還有一個簡陋的石灶。
“這里有人待過！”斷后的漢子檢查了那些木板和石灶，“看痕跡，至少是幾年前了。可能是獵戶，或者……更早的什么人。”
蘇挽月走到暗河邊，蹲下用手掬起一捧水，仔細嗅了嗅，又蘸了點放在舌尖嘗了嘗。“水是活水，還算清澈，應該能喝。”她看向沈清猗，“清猗，我們需要休整。殿下經不起顛簸了，你的體力也到了極限。此地相對隱蔽，又有水源，可以暫避。”
沈清猗看向被林慕賢和另一名漢子小心安置在石室干燥處的朱常瀛。他依舊昏迷，臉色灰敗，那幾縷灰發在昏暗的光線下更加刺眼。老軍醫留下的藥已經喂過，但效果甚微。他就像一個即將燃盡的蠟燭，生命力在悄然流逝。
“好，就在此休整。”沈清猗點頭，聲音沙啞。她知道自己也快撐不住了，不僅僅是身體的疲憊，更有精神上的巨大壓力。
眾人放下簡易擔架，將朱常瀛安置好。林慕賢立刻為他檢查傷勢，重新上藥包扎。蘇挽月則取出隨身攜帶的、為數不多的南疆秘藥，自己服下一顆，又遞給沈清猗一顆。“固本培元，先保住元氣。”
沈清猗吞下藥丸，一股暖流自腹中升起，稍稍驅散了四肢百骸的寒意和疲憊。她靠著石壁坐下，目光掃過這簡陋的石室，最后落在靜靜流淌的暗河上。河水幽深，倒映著頂部裂隙漏下的微光，恍惚間，仿佛看到了父親沈煉伏案疾書、眉頭緊鎖的身影，看到了母親深夜獨自垂淚的側臉，看到了朱常瀛在地宮煞眼中決絕的背影，看到了那沖天而起的赤紅光柱……
“清猗，”蘇挽月坐到她身邊，遞過水囊，“喝點水。別想太多，眼下最重要的是活下去，只有活下去，才能弄清真相，才能……完成沈大人未竟之事。”
沈清猗接過水囊，抿了一小口，冰涼的地下河水讓她打了個寒噤，頭腦卻清醒了些。“蘇姨，你說……我父親他，當年真的只是想‘補天之隙’，暫緩災禍嗎？他留下這石板，留下這‘一線’，真的只是為了讓后來人，重復他的做法，再延緩三十六年？”
蘇挽月沉默片刻，緩緩道：“沈大人驚才絕艷，心思縝密，他所謀所慮，非常人所能度。但以我對他的了解，他絕非僅僅滿足于‘延緩’之人。他既說‘留此一線，待有緣人’，這‘一線’，或許不僅僅是補全封印，延緩爆發這么簡單。可能……其中還藏著徹底解決‘人瘟’，或者說，糾正那‘天時謬誤’、‘地脈偏移’的真正關鍵。只是這關鍵，或許需要特定的條件，或許需要付出更大的代價，或許……連他自己也未完全參透，故而只能留下線索，以待后來。”
“更大的代價……”沈清猗喃喃，目光不由自主地投向昏迷的朱常瀛。折損壽元，天厭反噬，這就是試圖“竊天時”、干擾天命運行付出的代價嗎？那父親當年，是否也付出了類似的代價？他最后的失蹤，是否與此有關？
“還有三殿下傳出的‘時’字，”蘇挽月繼續道，眉頭緊鎖，“他必定在地宮核心看到了什么，或者觸動了什么，才會如此。‘時錯了’，‘快離開西山’……結合沈大人的留字，我有個猜測。”
沈清猗看向她。
“或許，沈大人當年推演出的‘補天’之法，需要一個特定的‘時機’，或者說‘天時節點’。這個節點，可能與某種星象、地氣運轉的規律有關。他留下了石板和缺筆，是為這個節點準備的‘鑰匙’或‘引子’。而三殿下，可能在地宮中，因為某些原因（比如與南疆巫師的爭斗，或者煞眼本身的異動），無意中或者被迫，在錯誤的‘時辰’觸動了什么，試圖強行‘補天’或‘鎮煞’，結果因為時辰不對，非但沒有成功，反而引動了更劇烈的反噬，也就是‘天厭’，導致自身折壽，煞眼也可能暫時被激怒，才有了昨夜和今日的種種異象。而你方才補全那一筆，或許在某種程度上，稍稍平復了因為時辰錯誤而引發的躁動，但并未從根本上解決問題，甚至可能因為時辰依舊不對，效果大打折扣，或者埋下了別的隱患。”蘇挽月的聲音在空曠的石室中回蕩，帶著一種冷靜到近乎殘酷的分析。
沈清猗聽得背脊發涼。如果蘇姨的猜測接近真相，那意味著什么？意味著父親留下的“一線生機”，需要在一個絕對正確的“天時”才能啟動，才能達到最佳效果，甚至可能徹底解決問題。而朱常瀛的貿然行動，打亂了步驟，甚至可能使情況變得更糟。自己方才的“提筆添字”，只是亡羊補牢，甚至可能因為時機依舊不對，而事倍功半，或者帶來未知的變數。
“那正確的‘天時’，到底是什么？在哪里可以知道？”沈清猗急問。
蘇挽月搖頭：“這恐怕只有沈大人自己，或者他留下的完整推演記錄才知曉。欽天監監正的囈語，或許觸及了皮毛，但他昏迷不醒。三殿下可能知道一些，但他……”她看了一眼朱常瀛，未盡之意不而喻。
線索似乎又斷了。不，或許沒有完全斷。沈清猗想起父親那本染血的筆記，那些復雜的星圖、地脈圖、以及語焉不詳的批注。或許，答案就在那些她尚未完全理解的部分中。還有朱常瀛，如果他醒來，或許能提供關鍵信息。
就在這時，一直昏迷的朱常瀛，喉嚨里忽然發出嗬嗬的聲響，眼皮劇烈顫抖起來。
“殿下！”林慕賢和沈清猗同時撲到榻邊。
朱常瀛的眼睛艱難地睜開了一條縫，眼神渙散，沒有焦距，但比起之前的茫然，似乎多了一絲微弱的清明。他嘴唇翕動，沈清猗立刻俯身貼近。
“……清……猗……”極其微弱，幾乎聽不見的氣音。