白骨！活的！
護衛驚惶的呼喊在幽閉的石室中回蕩，帶著冰冷的恐懼，讓本就凝重的氣氛瞬間降至冰點。蘇挽月立刻示意噤聲，與林慕賢交換了一個眼神。沈清猗心頭也是一緊，但她強迫自己冷靜下來，快步走到那護衛身前，低聲問：“怎么回事？說清楚，什么白骨？什么活的？”
那護衛臉色蒼白，驚魂未定，喘著粗氣，指著暗河下游方向的黑暗：“屬下……屬下沿著暗河往下走，大約一炷香的時間，河道變寬，匯入一個不小的水潭。水潭幽深，看不到底，四周是天然的巖石。屬下本想探查有無出路，卻看見水潭邊散落著許多白骨！人的骸骨！看腐爛程度，有舊有新。屬下心中驚疑，正想靠近細看，那水潭里……水潭里突然有黑影游過，很大，速度極快，撞得潭邊白骨嘩啦作響，而且……而且屬下好像看到，那黑影身上，纏著、掛著更多的骨頭！”
活的，能在水中游動，還纏繞著人骨的東西？沈清猗背脊發涼。這幽深的地下暗河，竟然還棲息著食人的怪物？是巨蟒？怪魚？還是什么更詭異的東西？
“你看清了那東西的樣子嗎？”蘇挽月沉聲問，手中木杖已悄然握緊。
護衛搖頭：“太快了，沒看清，只看到黑乎乎一大團影子，感覺……不像是尋常大魚，那形狀有些古怪。而且，那水潭似乎是盡頭，三面都是石壁，只有我們來路這一條水道，再就是水潭上方極高處，似乎有極細微的光透下，但巖壁光滑如鏡，根本不可能攀爬?！?
前有詭異水潭怪物，后有追兵可能找到巖縫入口。他們被困在了這地下石室，進退維谷。
“上游呢？你剛才去看的上游方向如何？”林慕賢問另一名之前探過上游短距離的護衛。
那護衛搖頭：“上游方向狹窄，水流較急，走了不遠就被徹底堵死了，是塌方的碎石和淤泥，人力短時間內絕難挖通?！?
唯一的通路，似乎只剩下游那充滿未知兇險的水潭。
所有人的目光都看向了沈清猗。朱常瀛的警告猶在耳，地宮是陷阱，生機在別處?？裳巯?，他們連這地下暗河都未必走得出去。
沈清猗深吸一口氣，冰冷的空氣讓她肺葉微痛，卻也讓她更加清醒。絕境之中，慌亂無用，必須做出決斷。她看向蘇挽月：“蘇姨，以你之見，那水潭中的東西，可能是什么？有無應對之法？”
蘇挽月眉頭緊鎖，思索片刻道：“地下暗河，經年不見天日，能存活之物，要么是盲眼小魚小蝦，要么就是些適應黑暗的陰邪之物。以這護衛描述，體積不小，還能拖動骸骨，絕非善類。可能是某種變異的大鯢（娃娃魚），或是被陰煞之氣浸染的水獸，甚至……可能是被人為放養在此的守墓或守衛之物。我南疆有馭蟲驅獸之術，但對此等水下異獸，所知不多。不過，萬物相生相克，既是陰邪水獸，多半畏火、畏強光、畏陽剛熾烈之氣。我們可以試試用火把，或者……”她看向自己手中的木杖，“我這法杖蘊含南疆靈木生機，或許能對其有所克制，但水中交戰，我并無把握?！?
“用火?！鄙蚯邂⒐麛嗟?，“我們還有多少火折子？能否多做幾支火把？這石室里有舊木板，可以拆了做火把。另外，將所剩不多的烈酒也準備好，必要時可以制造火焰阻隔或投擲?！?
她思路清晰起來。畏懼，但不能被恐懼支配。父親教導過，越是絕境，越要冷靜分析，利用手頭一切可利用的資源。
“清猗，你是想強闖水潭？”林慕賢憂心忡忡，“殿下和陸擎行動不便，那水潭若有古怪，如何過去？”
沈清猗目光掃過石室。暗河在此處石室匯聚，水流平緩，水面寬約丈余，深淺不知。但既然有暗河，就一定有出口，否則水流無法循環。下游水潭是三面石壁，但護衛說高處有微光，說明并非完全封閉，很可能有裂隙或孔洞通向外界，只是太高無法攀爬。如果能解決水潭中的威脅，或許可以借助水道，尋找其他出口，甚至……那高處透光之處，未必沒有文章。
“不一定要從水潭直接游過去。”沈清猗目光落在那些腐朽的舊木板上，又看向暗河水流，“我們可以扎一個簡易的木筏。用這些舊木板，加上我們隨身攜帶的繩索、衣物，應該能扎一個勉強承載幾人的筏子。蘇姨，你的巫術能否驅散或暫時驚走那水獸？我們乘筏快速通過水潭，不與之糾纏，目標是找到水潭的其他出口，或者攀上高處有光的地方?！?
蘇挽月眼睛一亮：“可行！木筏目標大，移動快，只要我們備好火把，我再以術法威懾，快速通過，那水獸未必敢立刻攻擊。只是扎筏需要時間，而且，我們必須確保筏子足夠牢固?！?
“事不宜遲，立刻動手?！鄙蚯邂敊C立斷，“林叔叔，你繼續照看殿下和陸大哥。兩位大哥，還有蘇姨，我們一起來扎筏。將能用的木板都收集起來，繩索不夠就用藤蔓、撕開的衣帶。”
眾人不再多，立刻行動起來。那兩名護衛雖是武人，但常年行走江湖，扎個簡易筏子不在話下。蘇挽月用隨身的匕首幫忙切割、固定。沈清猗則在一旁打下手，同時警惕地傾聽著下游方向可能傳來的異動，并不斷觀察朱常瀛和陸擎的情況。
時間在緊張忙碌中流逝。石室中只有工具摩擦、木板碰撞和暗河潺潺的水聲。朱常瀛依舊昏迷，氣息微弱，但林慕賢用金針和藥物勉強吊住了他一線生機。陸擎的情況相對穩定，蘇挽月的本命蠱似乎暫時壓制住了毒性蔓延。
很快，一個由舊木板、繩索、撕開的衣物和藤蔓捆扎成的、勉強可容四五人的簡易木筏成型了。雖然粗糙，但看起來足以浮在水面。眾人又將僅剩的幾根較完整的木板削尖，作為簡陋的船槳和防身武器?；鸢炎隽怂闹В穗S身攜帶的一點燈油，燃燒時間有限，但關鍵時刻足以照明和驅獸。一小皮囊烈酒也被小心綁好。
“準備出發?！鄙蚯邂⒆詈髾z查了一遍隨身物品，父親染血的筆記、玉佩、朱常瀛那塊染血的錦帕，都貼身藏好。她看了一眼昏迷的朱常瀛和陸擎，心中默默道：一定要帶你們出去。
蘇挽月站在木筏最前，手持燃燒的火把和泛著幽綠光芒的木杖。沈清猗和林慕賢小心地將朱常瀛、陸擎抬上木筏中間，用衣物和繩索盡量固定，避免落水。兩名護衛一前一后，手持火把和削尖的木棍，準備劃水和警戒。
“走！”蘇挽月低喝一聲，用木棍將木筏推離石室邊緣。木筏微微一沉，隨即穩穩浮在水面。兩名護衛開始用簡陋的船槳（其實就是扁平的木板）劃水，木筏緩緩駛入下游的黑暗水道。
火把的光芒只能照亮周圍數尺范圍，暗河兩側是濕滑的巖壁，頭頂是低矮的、不時有水滴落的巖頂。水聲在狹窄的通道中被放大，更添?陰森。所有人都屏息凝神，緊握武器，警惕地注視著漆黑的水面。
越往下，河道逐漸變寬，水流也愈加平緩?？諝庵心枪申惛耐列葰庵?，開始混雜一絲淡淡的、難以喻的腥味，像是水草腐爛，又像是……動物尸體。
突然，前方劃水的護衛動作一僵，壓低聲音道：“前面有光！是水潭！”
眾人精神一振，隨即心又提了起來。只見前方水道盡頭，豁然開朗，是一個比石室大了數倍不止的天然洞窟。洞窟中央，是一個方圓十余丈的幽深水潭，潭水漆黑如墨，深不見底。水潭對面和左右兩側，是陡峭光滑的巖壁，高不見頂。而在水潭正上方的極高處，巖頂似乎有裂隙，透下幾縷極其微弱、幾乎難以察覺的天光，若非在絕對的黑暗中，根本看不見。這大概就是護衛所說的“極高處有光”。
而水潭邊的景象，則讓眾人倒吸一口涼氣?？拷娴膸r石上，散落著不少白森森的骸骨！有人骨，也有獸骨，有些已經風化，有些還掛著殘破的衣物碎片。整個水潭邊，彌漫著一股死亡的氣息。
“小心！”蘇挽月突然厲聲示警，手中木杖綠光大盛，指向水潭某處。
只見幽深的潭水深處，一道巨大的黑影緩緩浮現，無聲無息，如同蟄伏的惡魔。黑影極其龐大，粗略估計至少有丈余長，形狀古怪，不像魚，也不像常見的水獸，身體似乎有些扁平，邊緣隱約可見類似肢體的凸起，周身纏繞著縷縷黑氣，更駭人的是，其身體表面，真的“掛”著不少白骨，隨著它的上浮，白骨碰撞，發出輕微的咔噠聲。
“這是什么怪物？！”一名護衛聲音發顫。
那黑影似乎被火把的光芒和木筏的動靜驚動，在水中調整方向，一對隱藏在黑暗中的、閃爍著幽幽紅光的眸子，鎖定了木筏。一股陰冷、嗜血的氣息彌漫開來。
“別停！加速劃過去！目標，正前方巖壁，靠近天光下方！”沈清猗強壓心悸，急聲道。她注意到，那幾縷天光正下方，水潭邊緣的巖壁，顏色似乎與周圍略有不同，而且，那里散落的白骨似乎最少。
護衛咬牙，拼命劃動“船槳”。木筏速度加快，向著水潭對面沖去。
那黑影動了！沒有驚天動地的水聲，只是龐大的身軀在水中靈巧地一擺，便以極快的速度，悄無聲息地向著木筏逼近！距離拉近，眾人看得更清楚，那怪物身軀扁平寬大，覆蓋著黑灰色的、滑膩的、仿佛皮革般的皮膚，身側有數對粗短有力的類似鰭或足的東西，頭部扁平，口器巨大，露出森白交錯的利齒，眼中紅光閃爍，確實不似已知的任何水中生物，倒像是從上古傳說中爬出的異獸。