翌日清晨，晉王車駕抵達真定府。真定乃畿輔重鎮，城池巍峨，但因著“人瘟”肆虐，城門守衛森嚴，氣氛壓抑。入城后，車駕并未前往城中的官方館驛，而是徑直駛入城西一處占地廣闊的私家園林――靜宜園。此園據說是本地一位致仕富商的別業，被晉王臨時征用。園內亭臺樓閣，小橋流水，景致清幽，與外界的混亂蕭條恍如兩個世界。
沈清猗等人被安置在園中一處名為“漱玉軒”的獨立小院，比在保定別業時更為精致，也更為隔絕。院外是層層守衛，院內除了服侍的丫鬟仆婦，還有兩名太醫“隨時候診”，實則監視。影伯和林慕賢被安排在外院仆役房，不得隨意入內。蘇挽月和朱常瀛則分別被軟禁在相鄰的廂房，有專人看守，沈清猗依舊無法輕易見到。
“沈姑娘，王爺有令，請姑娘在此安心休憩，所需藥材、書籍，一應俱全。若有所需，可隨時吩咐下人。周先生稍后會過來，與姑娘探討醫理。”趙乾將沈清猗送入漱玉軒，交代完畢，便轉身離開，留下兩名面容刻板的仆婦“侍候”。
沈清猗打量著這間精致的囚籠。軒內陳設典雅，琴棋書畫俱全，書架上甚至擺滿了醫書古籍，其中一些還是難得的珍本。窗明幾凈，推開窗，便是院中一池殘荷，平添幾分蕭索。一切都安排得妥帖周到，仿佛她真是來此做客的貴賓，而非階下囚。但這種“優待”，只讓她感到更深的寒意。晉王越是如此，說明他對她的“價值”越是看重，控制也越嚴密。
她無心欣賞景致，坐在書案前，隨意抽出一本醫書，卻是《神農本草經》的古本。翻開書頁，墨香猶存，但她的心思早已飛到了別處。太子密使“老石”的出現，像一顆投入死水的石子，攪亂了原本看似絕望的局面。但如何利用這條線，如何傳遞消息，如何在晉王眼皮底下有所作為，每一步都需慎之又慎。
那枚蠟丸和石子被她小心地藏在貼身小衣的暗袋里，不敢輕易示人。她需要等待一個相對安全的機會，將初步的信息傳遞出去。目前能透露的，無非是晉王已至真定，工坊可能設在“鬼哭澗”，與南疆“五毒教”、“圣姑”有牽扯，以及“鎖魂引”煉制在即。至于克制之法，她需要時間“回想”和“整理”，才能給出一些看似合理、實則無關痛癢或難以實現的“線索”。
午后，那位神秘的“周先生”果然來了。這是個年約五旬的清瘦老者，面容枯槁，顴骨高聳，一雙眼睛卻異常明亮銳利，透著學究特有的執拗和狂熱。他穿著一身半舊的青布長衫，漿洗得發白，袖口沾著些許墨跡和疑似藥漬，不修邊幅，與這精致園林格格不入。他身后跟著一個抱著厚厚一摞書冊和卷軸的小廝。
“沈姑娘，叨擾了。”周先生的聲音有些沙啞，語氣平淡，并無多少客套，目光直接落在沈清猗臉上，帶著審視和探究。“老朽周道安，蒙王爺不棄，忝為幕僚，對醫道丹術、古籍秘聞，略知一二。王爺吩咐，讓老朽與姑娘共同參詳沈煉先生遺著，以期破解‘鎖魂引’之秘，解蒼生倒懸。還望姑娘不吝賜教。”
沈清猗起身斂衽為禮：“周先生客氣了。先父筆記殘缺晦澀，民女學識淺薄，正需先生這等博學之士指點迷津，何談賜教。”
兩人分賓主落座。周先生讓小廝將帶來的書冊卷軸攤開在書案上，沈清猗掃了一眼，心中微驚。這些書卷，除了父親筆記的部分謄抄本，竟還有許多她從未見過的、紙張泛黃、字跡古奧的手札、殘卷，其中一些，赫然是她曾在父親書房見過的、疑似“鎮煞盟”流傳的古籍副本！還有一些，則是關于南疆巫蠱、上古祭祀、地脈風水等方面的雜錄，其中不少內容，光是看著書名，就讓人感到一股陰森詭譎之氣。
看來，晉王為了破解“鎖魂引”和地宮秘密，早已不知搜集了多少相關典籍，這周先生便是負責整理研究之人。此人恐怕是父親筆記之外，對此道鉆研最深者。
“沈姑娘，請看此處。”周先生直奔主題，指著謄抄本上的一處，“沈煉先生在此提及，‘鎖魂引’之基，在于‘以陰導陰，以煞引煞’，其主材‘鴉爪草’，性極陰寒，生于至陰之地，常伴尸骸而生。然則，此物性雖陰寒，卻有一奇處，其根系深入九泉，可汲地陰之氣，卻又蘊含一縷至陽生機，故而可做‘引’，可做‘媒’。老朽遍查古籍，發現南疆黑苗一支的古老巫術中，有以‘陰尸草’（疑為鴉爪草別稱）煉‘招魂水’的記載，與沈先生所述，頗有相通之處。然其中提到，需以‘心頭熱血’為引，方可激發其性，此點沈先生筆記中未載，不知姑娘可有印象？”
沈清猗心中凜然。這周先生果然不是泛泛之輩，竟能從浩如煙海的古籍中，找出與父親筆記相互印證的記載，甚至補充了父親筆記中缺失的部分！“心頭熱血”？這聽起來就邪異非常，絕非正道。她面上不露聲色，做出思索狀，片刻后搖頭道：“先生所‘心頭熱血’為引，民女在先父筆記中，確未讀到。或許……是因各家傳承、流派不同，所用之法亦有差異？又或者，是那南疆巫術記載有誤？”
“未必是誤。”周先生眼中閃過一絲狂熱，指著另一份殘卷，“姑娘再看此物。這是老朽從一本前朝宮廷禁毀的《異聞秘錄》中發現的殘頁，記載了一種名為‘血煉’的邪術，以特定時辰出生之人的心頭熱血，混合數種至陰毒草，可煉制出操控心神、引魂招魄的奇藥。其描述與‘鎖魂引’頗有幾分相似。而這里，”他又指向一份描繪著詭異圖案的羊皮卷，“此乃從南疆一座廢棄古廟中拓印的壁畫，描繪的是祭祀山鬼的場景，你看這些祭司手中所持的器皿，其中所盛液體呈暗紅色，旁邊注解的古苗文，經人破譯，意為‘魂引’、‘血祭’。”
他將幾份不同的典籍、殘卷、拓片并排放在一起，相互參照，竟隱隱勾勒出一條脈絡：以特定毒草為基礎，結合古老邪惡的血祭儀式，煉制可影響、操控魂魄的詭譎藥物或法術。而“鎖魂引”，很可能就是這種邪術的一種高級或變種形態。
沈清猗看得心驚肉跳。父親筆記中語焉不詳，甚至刻意隱去的部分，似乎正被這周先生一點點拼湊出來。而且，他找到的這些佐證，比父親筆記中的記載，更加具體，也更加……邪惡。難道父親當年也接觸過這些？還是說，父親的筆記，本身就來源于這些更古老的邪惡記載，只是他進行了篩選和修改？
“周先生果然博聞強識，竟能尋得這許多佐證。”沈清猗壓下心中驚駭，露出一絲欽佩和好奇，“如此看來，這‘鎖魂引’果真與上古邪術、南疆巫蠱脫不了干系。只是……以人心頭熱血為引，未免太過殘忍邪異，有傷天和。先父筆記中未載此法，或許也是不忍？”
“天和？”周先生嗤笑一聲，枯瘦的臉上露出一種近乎偏執的神情，“沈姑娘，豈不聞‘天地不仁，以萬物為芻狗’？大道之下，何來正邪？唯力量爾！古人既能創出此等奇術，必有其道理。‘鎖魂引’若果真能操控人心魂魄，或可引動地脈陰氣，其用之大，豈是區區‘有傷天和’四字可以輕忽？若能用之得當，或可成不世之功業！”
他越說越激動，眼中閃爍著駭人的光芒。沈清猗心中寒意更甚。此人已完全沉迷于對古老詭異力量的追逐中，為了所謂“不世之功業”，恐怕任何殘忍邪惡的手段，在他眼中都是可以接受的工具。晉王用此人來研究“鎖魂引”，簡直是引狼入室，不，是與虎謀皮！
“先生高見，民女受教。”沈清猗不欲與他爭辯，轉而問道，“只是不知，王爺與先生，尋得那‘心頭熱血’的替代之法了么？亦或是，已有了合用的人選？”她問得小心翼翼，仿佛只是單純的好奇。
周先生聞，眼中狂熱稍斂，看了沈清猗一眼，似乎意識到自己失態，干咳兩聲，恢復了些許平靜：“此事……王爺自有安排。沈姑娘不必多慮。當務之急，是破解‘鎖魂引’的完整配方和煉制之法。沈姑娘，令尊筆記中，關于主材‘鴉爪草’與其他輔藥的比例、火候、添加次序，尤其是最后那味關鍵的‘藥引’，可有更詳細的記載？老朽觀筆記中提到‘冥靈玉髓’，但語焉不詳，此物究竟是何形態，有何特性，從何而得，還望姑娘仔細回想。”
終于問到“冥靈玉髓”了。沈清猗心中一動，知道這是自己拋出“誘餌”的關鍵時刻。她做出努力回憶的樣子，蹙眉沉思良久，方緩緩道：“‘冥靈玉髓’……先父筆記中確實提及不多，只說是‘形如墨玉，觸手生寒，生于九幽寒泉之底，有通幽冥、定魂魄之奇效’。然此物太過虛無縹緲，民女一直以為只是傳說。直到……”
她頓了頓，似在猶豫該不該說。
“直到什么？”周先生急切追問。
“直到在保定別業，民女研究那幾味藥材時，忽有所感。”沈清猗緩緩道，一邊說一邊觀察周先生神色，“那‘陰冥花’，性極陰，卻又在花瓣脈絡中隱現一絲暗金紋路，此乃‘陰極陽生’之兆。而‘腐骨藤’，雖名‘腐骨’，但其藤心一點髓質，卻晶瑩如玉，陰寒刺骨。民女大膽揣測，或許……這‘冥靈玉髓’并非特指一物，而是一種‘狀態’，或是一種‘藥性’的形容？即，需集數種至陰至寒之物精華，在特定條件下，融合淬煉，形成一種類似‘玉髓’的介質，用以承載和引導‘鎖魂引’的藥力？”
她這番話，半是猜測，半是誤導，結合了她對那幾味詭異藥材的觀察，以及從父親筆記中某些關于“陰陽相濟”、“物極必反”的艱澀理論中引申出來的臆測，聽起來似模似樣，實則虛無縹緲，難以驗證。