王安離開了，帶著足以將晉王打入萬劫不復之地的證據，消失在密道深處。沈清猗被安置在那座看似普通、實則暗藏玄機的民宅里，由那個沉默精悍的仆婦看守著。窗外天色漸明，遠處的喊殺聲、兵刃撞擊聲、甚至隱約的慘嚎聲，在清晨的空氣中更加清晰地傳來，提醒著這座城市正在經歷的血與火。
沈清猗毫無睡意。她坐在簡陋的木床上，心潮起伏。證據交出去了，但她的心頭并未輕松多少。王安離去前那平靜話語下隱含的警告，周先生那不知下場的命運，還有對母親和弟弟安危的牽掛，以及對“鎖魂引”那未知威脅的擔憂，交織在一起，沉甸甸地壓在她的心頭。
她走到窗邊，這是一扇小小的、糊著發黃窗紙的木格窗，透過窗紙的破洞，可以看到外面狹窄的院落一角，灰墻黛瓦，了無生機。那個仆婦就坐在院中的石凳上，看似在打盹，但沈清猗知道，她的一只耳朵必然時刻豎著，監聽著屋內的動靜。王安說會保護她，但這保護，何嘗不是另一種形式的軟禁？在晉王被徹底扳倒、塵埃落定之前，她這個“關鍵證人”和“前參與者”，絕不能脫離掌控。
她需要整理思緒，將關于“鎖魂引”的一切記錄下來，交給王安。這既是對承諾的履行，也是進一步展現價值、獲取信任的機會。但寫什么，如何寫，需要仔細斟酌。全盤托出自然不行，那會讓她失去利用價值，也可能暴露她知道得太多。有所保留、但提供關鍵信息，才是上策。
她向仆婦討要了紙筆。仆婦沒有多問，很快取來一套半舊的文房四寶，紙是粗糙的竹紙，墨是劣質的煙墨，筆尖也有些分叉。但這已足夠。
沈清猗鋪開紙，研好墨，提筆凝思，開始書寫。她將“鎖魂引”的來源歸于南疆失傳的詭異巫方，強調其藥性霸道詭譎，以“鎖魂草”為主，輔以多種致幻迷神之藥，經特殊秘法煉制，最后需以“地陰靈乳”調和，再以“陽和藥引”激發，方能成丹。她描述了“鎖魂草露”的性狀、氣味、以及能致人短暫神智迷亂、聽從簡單指令的效果，但強調此物極不穩定，藥效與劑量、施用方式、乃至受者心志密切相關，過量或使用不當，反會使人癲狂乃至猝死。對于“鎖魂引”成丹后的具體效果，她推說不知，因為丹方最后一步，晉王與金花婆婆從未讓她參與，只提及此丹有“奪人心魄，操控無形”之能，但兇險異常，稍有不慎，反噬其身。
她特別點出，“鎖魂草”性極陰寒，需“地陰靈乳”這等至陰之物調和，而“陽和藥引”則是關鍵，旨在調和陰陽，激發藥力，但具體是何物，她“苦思不得”，只推測可能是某種至陽大補、或能激發神魂的罕見藥材。她將自己之前的“玄陰之體”、“純陰藥引”之說，解釋為受晉王脅迫下的虛與委蛇和緩兵之計，實際上她認為“陽和藥引”并非指向特定體質之人，而應是某種罕見藥材。
關于防范，她提出可嘗試以清心寧神、固本培元的方劑，如安宮牛黃丸、紫雪丹、蘇合香丸等為基礎加減，或輔以針灸定穴，或許能抵御“鎖魂草露”的短期影響。但對于成丹后的“鎖魂引”，她坦不知如何應對，因其藥力很可能已非單純醫藥可解，或許需從源頭――也就是金花婆婆的南疆巫術傳承上尋找破綻。
她寫得盡量詳細，又有所保留，既顯得坦誠合作，又巧妙地將自己定位為一個被迫卷入、有所了解但并未深入核心的“邊緣參與者”，一個“有利用價值但威脅不大”的藥師。最后，她還在末尾“無意”中提到，曾聽金花婆婆與韓先生私下交談，提及“鎖魂引”若成，不僅可用于戰場攻心，或可用于“特殊之人”，以達“不戰而屈人之兵”之效，暗示此藥或可用于針對特定重要人物，但語焉不詳。
寫完，她仔細檢查了一遍，確認沒有明顯漏洞，也沒有暴露自己過多的“知情”，才吹干墨跡，將幾頁紙整理好。她不知道王安看了會作何感想，是否會相信，但這是目前她能做的極限了。
她將寫好的東西交給守在門外的仆婦，請她轉交。仆婦接過，一不發地轉身離去，片刻后返回，依舊守在院中，如同泥塑木雕。
時間在等待和隱約的廝殺聲中緩慢流逝。晌午時分，仆婦送來了簡單的午膳――兩個粗面饅頭，一碟咸菜，一碗能照見人影的菜粥。沈清猗食不知味，勉強用了些。午后，她試圖從仆婦口中探聽些外面的消息，但對方要么裝聾作啞，要么搖頭不語，戒備心極強。
直到傍晚，天色再次暗下來時，民宅那扇不起眼的后門再次被推開。這次進來的，不是王安，而是一個讓沈清猗意想不到的人。
來人是個年約四旬的宦官，面白無須，身材瘦高，穿著一身半新不舊的栗色貼里，外面罩著件藏青色比甲，腰間系著普通的內使牙牌。他容貌普通，甚至有些木訥，唯有一雙眼睛，看人時帶著一種奇特的專注，仿佛不是在看你這個人，而是在觀察一件物品，或者說，在“品鑒”著什么。他的手指細長，指甲修剪得異常整齊干凈，但指節處有些細微的、不正常的青黑色。
他進門后，先是對沈清猗微微躬身，行了個禮，動作標準卻透著疏離。然后，他從懷中掏出一個巴掌大的扁平錦盒，雙手遞給沈清猗，聲音平直，沒什么起伏：“沈姑娘，這是王公公讓咱家送來的。說是姑娘所需之物，請姑娘收好?！?
沈清猗心中疑惑，接過錦盒。錦盒入手頗有些分量，非金非木，觸手冰涼，似是一種罕見的石材雕刻而成，上面有著繁復的纏枝蓮紋，封口處貼著司禮監的朱漆封條。她看向那宦官：“不知公公如何稱呼？王公公可還有其他吩咐？”
那宦官扯了扯嘴角，算是笑了一下，但那笑容僵硬而古怪：“咱家姓陳，在御藥房當差，蒙王公公不棄，稱一聲‘陳伴伴’。王公公交代，此物緊要，需姑娘親自查驗，妥為保管。另外……”他頓了頓，那雙奇特的、帶著審視意味的眼睛，在沈清猗臉上、身上掃過，仿佛在評估什么，讓沈清猗感到一陣莫名的不適。
“王公公說，姑娘聰慧，當知‘良藥苦口利于病，忠逆耳利于行’的道理。有些事，知道得太多，未必是福。姑娘既已選擇襄助朝廷，便該心無旁騖，安心靜養，以待天時。這盒中之物，可助姑娘‘靜心寧神’，于姑娘眼下處境，大有益處?！标惢鹿俚穆曇粢琅f平直，但話語中的敲打和警告之意，再明顯不過。
這是提醒，也是威脅。提醒她不要有多余的想法，不要試圖探究不該知道的事；威脅她，若不“安心”，自有手段讓她“靜心”。而“靜心寧神”的“良藥”，恐怕不是什么好東西。
沈清猗心中一沉，面上卻不動聲色，將錦盒放在桌上，對陳宦官微微頷首：“多謝陳公公提點，民女謹記。請公公回稟王公公，民女一切安好，必不負所托?！?
陳宦官點了點頭，似乎對她的反應還算滿意，但并沒有立刻離開的意思。他向前走了兩步，靠近沈清猗，那雙帶著審視意味的眼睛，在她臉上停留片刻，忽然抽了抽鼻子，像在嗅聞什么。沈清猗下意識地后退半步，警惕地看著他。
“姑娘身上……”陳宦官慢悠悠地開口，聲音里多了幾分興趣，“似乎沾染了些有趣的味道。麝香、龍腦、蘇合……嗯，還有一絲極淡的……‘夢陀羅’的甜腥？有趣，有趣。”
沈清猗心中一驚。麝香、龍腦、蘇合，是她之前為應付晉王，在推敲“陽和藥引”時，嘗試配制的幾種提神醒腦、抵御迷幻類藥物時常用的香料和藥材，身上沾染些氣味不稀奇。但“夢陀羅”……那是南疆一種罕見的有毒植物，有強烈的致幻和成癮性，她只在金花婆婆那里聞到過，而且極為輕微。這陳宦官竟能靠嗅覺分辨出來？而且，他似乎對藥材、毒物異常敏感。
“陳公公好靈的鼻子。”沈清猗穩住心神，淡淡道，“民女略通藥理，之前為晉王試藥，接觸過不少藥材，沾染些氣味也是難免。至于‘夢陀羅’……此物罕見，民女只是聽說過，并未見過?！?
“哦？是嗎？”陳宦官不置可否，那雙眼睛依舊盯著沈清猗，仿佛想從她臉上看出花來。“姑娘不必緊張。咱家只是對藥材有些興趣，尤其是那些……稀罕的、有趣的、帶點特別效果的?！彼f到“特別效果”時，語氣有些古怪，似在回味，又似在評估?！巴豕屧奂襾砜纯垂媚铮彩桥鹿媚镌诖颂?，缺醫少藥，萬一有個頭疼腦熱，或是……水土不服，總是不好。畢竟，姑娘如今，可是金貴得很?！?
他這話看似關心，實則隱含另一層意思：王安派他來，一是送“藥”（錦盒里的東西），二是看看她的身體狀況，或者，確認她沒有耍什么花樣，沒有中毒或受傷，是一個“完好”的、隨時可以出面作證的“證人”。同時，也在警告她，她的生死健康，都在掌控之中。
沈清猗聽懂了，后背微微發涼。這陳宦官，絕不只是御藥房的普通太監，他對毒理藥性的了解，恐怕極為精深，甚至可能……癡迷于此道。王安派這樣一個人來，送“藥”，并“看看”她，用意深遠。
“有勞公公掛心，民女一切尚好?！鄙蚯邂⒋瓜卵酆?，避開他那令人不適的審視目光。
陳宦官又看了她幾眼，似乎終于“鑒賞”完畢，點了點頭：“姑娘氣色尚可，只是憂思過重，神氣有虧。咱家這里，倒有點小玩意兒，或許能讓姑娘睡個好覺。”說著，他從袖中又掏出一個小小的、沒有任何標識的瓷瓶，不過拇指大小，遞了過來?！八胺涣?，可安神定驚，一夜無夢?！?
沈清猗看著那小小的瓷瓶，沒有立刻去接。這陳宦官行事詭異，語莫測，他給的“安神藥”，誰敢隨便吃？