天色微明時，船隊在一處偏僻的小海灣與接應船只匯合。清點人數，出擊的五百人，折損不到三十，大多是撤退時被流矢所傷，可謂大勝。

陸擎下令就地休整，救治傷員，同時派出哨船警戒。他自己則跳上一塊礁石，遙望著連云寨方向。雖然距離已遠，但仍能看到天際那一抹未散的紅光和濃煙。

“將軍，此戰大捷！燒了倭寇這么多糧草，看他們還怎么囂張！”副將興奮地走過來。

陸擎點點頭，臉上卻并無太多喜色：“燒了糧草，只能暫緩其勢。倭寇劫掠成性，很快便能補充。關鍵還是要找到他們的巢穴，將其主力殲滅?！彼D了頓，問道，“可有抓到活口？或發現什么異常？”

副將道：“抓了三個，都是些小嘍什懷鍪裁匆艫摹2還彼僖閃艘幌攏踴持刑統鲆桓魴〔及莞角媯俺吠聳保詘侗咭桓鱟嘔鸕牟摯馀裕竦攪蘇飧??？窗埃幌袷茄俺a覆蕁！

陸擎接過布包，入手頗沉。打開一看，里面是幾個粗陶小罐，罐口用油紙和泥封封得嚴嚴實實。罐子本身已被煙火熏得發黑，但依舊完好。他小心地撬開一個罐子的泥封，揭開油紙，一股混雜著奇異腥氣和草木灰味的粉末露了出來。他用手指沾了一點，湊到鼻尖聞了聞，氣味古怪，既像某種腐敗的植物，又帶著點礦物和……難以喻的腥臊氣。

“這是何物？”副將也皺起眉頭。

陸擎搖頭，他也不認識。但直覺告訴他，這東西不尋常。倭寇劫掠，多為金銀、糧食、布匹、鐵器等實用之物，這種封裝嚴密、氣味古怪的粉末，顯然不屬于此類。

“還有別的嗎？”陸擎問。

“就撿到這一包。著火的倉庫里好像堆了不少瓶瓶罐罐，但大多燒毀了?！备睂⒒卮?。

陸擎將罐子重新封好，心中疑云大起。他想起太子臨行前的密令，要追查“夢檀”、“鬼面菇”、“腐心草”、“地肺石髓”等物。這罐中的粉末，氣味奇特，會不會與這些有關？倭寇囤積此物，意欲何為？

“將此物小心收好，連同那幾個俘虜，一并嚴密看管，帶回大營，交給戚將軍?！标懬娉谅暦愿?。他隱隱覺得，這次焚糧行動，或許無意中觸碰到了倭寇，或者說是倭寇背后之人，某個更隱秘的環節。

休整完畢，陸擎率隊返航。兩日后，與戚繼美率領的主力大軍在海州城外會合。

聽完陸擎的匯報，尤其是看到那幾罐古怪粉末后，戚繼美的神色變得異常凝重。他立刻找來隨軍的太醫和幾個見多識廣的老軍吏辨認，但無人能說出此為何物。

“速將此物，連同倭寇俘虜，以六百里加急，秘密送往京城，呈交駱思恭駱大人！”戚繼美當機立斷，“記住，要絕對保密，沿途不得有失！”

“另外，”戚繼美看向陸擎，目光中帶著贊賞和更深沉的思慮，“焚糧之功，本將會為你記下。但連云寨經此一遭，必然加強戒備，強攻更難。倭寇失了這批糧草，短期內或許會收縮劫掠范圍，但也可能狗急跳墻，瘋狂反撲。我軍需抓緊時間，整頓防務，同時繼續查探倭寇主力動向及其囤積物資的其他地點。陸擎，你此番立下頭功，但仍需戒驕戒躁。東南之事，恐怕遠比我們想象的要復雜?！?

“末將明白！”陸擎抱拳。他聽出了戚繼美話中的深意。那幾罐不明粉末，像一片陰云，籠罩在剛剛取得的勝利之上。這場抗倭之戰，或許不僅僅是對外敵的廝殺，更牽扯到朝堂內外的暗流與陰謀。

就在戚繼美和陸擎為那幾罐粉末而心生警惕之時，千里之外的官道上，太子的車駕正在緩緩南行。隊伍中央，一輛看似普通的青篷馬車里，沈清猗靠著車廂壁，正仔細傾聽著外面隱約傳來的、士兵們的閑聊。

“聽說了嗎？戚將軍派陸擎將軍，一把火燒了倭寇在連云寨的老巢糧草！燒得那叫一個痛快！”

“真的？那可太好了！看那些倭寇還怎么囂張！”

“可不是！不過也奇怪，聽說倭寇囤積的，不光是糧食，還有些瓶瓶罐罐的古怪東西，不知道是啥……”

“管他是啥，燒了干凈！”

古怪的東西？沈清猗心中一動。瓶瓶罐罐……會不會是藥材？或者，是《瘟神散典》中記載的那些邪門材料？

她的心，不由得揪緊了。倭寇、走私、禁忌藥材、王安、陳宦官、缺失的“人瘟”……這些破碎的線索，似乎正在被一只無形的手，慢慢拼湊起來。而她自己，正坐在這輛駛向風暴中心的馬車上，前途未卜。

她輕輕摸了摸藏在衣襟內里的、父親那本薄薄的手札。冰冷的封皮，卻仿佛帶著父親的溫度。父親，如果您在天有靈，請指引女兒，該如何在這荊棘密布的路上，找到一線生機，阻止那可能發生的滔天浩劫。

馬車轆轆，繼續向南。前方的路，依舊籠罩在冬日的寒霧之中，看不清盡頭。_c