他點燃一支香煙，將寫著情報的紙在煙灰缸中徹底焚毀，幽藍(lán)的火焰跳躍著，映照著他深思的眼睛。

翌日清晨，陽光透過上東區(qū)公寓的薄紗窗簾，在地板上投下斑駁的光影。

伊琳娜已經(jīng)醒來，穿著絲質(zhì)睡袍，坐在小巧的餐桌前，面前擺著一杯黑咖啡和幾份剛剛送到的報紙。

《紐約時報》、《紐約每日新聞》，還有一份《紐約客》。

報紙的國際版塊風(fēng)平浪靜，至少表面如此。關(guān)于中東，只有些零散的、關(guān)于地區(qū)開發(fā)的無關(guān)痛癢的報道，沒有任何直接指向蘇伊士運河當(dāng)前緊張局勢的明顯信息。真正的暗流，從不浮于水面。

她需要的是另一種信號。

她仔細(xì)翻閱著《紐約客》，并非閱讀文章，而是瀏覽著廣告頁和分類信息欄。

她的目光在一個不起眼的角落停住――那是一則小型拍賣行的廣告，宣傳一場“東方地毯與古籍”專場拍賣。廣告本身毫無特別，但配圖是一張波斯地毯的局部圖案，那錯綜復(fù)雜的藤蔓花紋，以一種極其隱秘的方式，勾勒出了一個類似“k”的變形字母。

這是千面人使用的眾多無害信號之一，意為“聯(lián)絡(luò)點已就緒，留意接收”。

信號出現(xiàn)了，但指令如何傳遞？她不動聲色，繼續(xù)著日常。

上午，她按照計劃，參觀了幾家頂級畫廊，為所謂的“提升藝術(shù)鑒賞力”做樣子。

下午，她獨自前往麥迪遜大道一家頗有名氣的沙龍做頭發(fā)護理。

這是她日程的一部分，也是潛在的死信箱投放或信號接收場合。

在沙龍舒適的休息室里，她隨手拿起一本最新一期的《時尚》雜志翻閱。當(dāng)她翻到中間一頁，展示一款新系列手袋時，她的指尖在頁面邊緣感受到一個幾乎無法察覺的微小凸起。

她的心跳節(jié)奏沒有絲毫改變，表情依舊是百無聊賴翻閱雜志的顧客。

她借著調(diào)整坐姿的角度，用指甲小心地挑起那幾乎與紙張融為一體的透明膠帶邊緣，一個卷成細(xì)針大小的紙卷滑入她的掌心。

她自然地合上雜志，起身走向洗手間。

進入隔間，鎖好門，她展開紙卷。

上面是用極細(xì)的筆尖書寫的、毫無特征的印刷體英文，內(nèi)容看似是一串無關(guān)的數(shù)字和字母組合，像是某種商品代碼或預(yù)約號。

但伊琳娜知道，這是經(jīng)過“一次性密碼本”加密的指令核心部分，需要與她記憶中的密鑰對應(yīng)解密。

她迅速將密碼記在腦中，然后將紙卷撕碎，投入馬桶沖走。

回到公寓后，她第一時間從隱藏處取出微縮的密碼本（本身也經(jīng)過偽裝），在腦中完成了對照解密。清晰的指令浮現(xiàn)出來：

情報已收到，密切關(guān)注運河問題。_c