空間夾縫內(nèi)，時間在寂靜中悄然流逝。靈泉的滋養(yǎng)和難得的安寧，讓重傷的眾人終于得到了一絲喘息之機。謝必安的鼾聲不再那么痛苦，范無咎的氣息也略微平穩(wěn)了些許。林薇依舊寸步不離地守在楚瑤身邊，臉色雖然依舊蒼白，但眼神中的絕望被一絲堅韌所取代。

夏樹所在的石屋內(nèi)，氣氛卻格外凝重。他剛剛從深沉的調(diào)息中醒來，并非因為傷勢好轉，而是被守拙老人帶來的消息驚得心神不寧。

守拙老人盤腿坐在他對面，那張總是帶著幾分戲謔的臉上，此刻罕見地布滿了嚴肅。他灌了一口酒，卻沒有往日的愜意，反而像是要用烈酒壓下某種不安。

“小子，情況比我們想的更糟。”守拙老人開門見山，聲音低沉，“外面?zhèn)骰貋硐ⅲL老會這次是真急眼了，動靜鬧得很大。”

夏樹心中一緊：“他們還在搜捕我們？”

“搜捕是肯定的，但這還不是最麻煩的。”守拙老人擺擺手，渾濁的眼睛里閃過一絲銳光，“麻煩的是，他們似乎……不再滿足于抓你們這幾個‘小蝦米’了。觀星塔的崩塌和星核的遺失，可能觸及了他們的根本利益，逼得他們不得不亮出一些……壓箱底的東西了。”

“壓箱底的東西？”夏樹屏住呼吸。

“嗯。”守拙老人點了點頭，語氣沉重，“根據(jù)一些零散的情報和老朋友傳來的風聲，長老會手里，很可能掌握著一個……尚且能部分運轉的‘節(jié)點’。”

“節(jié)點？”夏樹瞳孔驟縮，立刻聯(lián)想到了“寰宇平衡網(wǎng)絡”的主節(jié)點！難道除了觀星塔，還有其他節(jié)點存在，并且被長老會控制了？

“不是觀星塔那種大型主節(jié)點，”守拙老人似乎看穿了他的想法，搖了搖頭，“規(guī)模應該小很多，可能是一個區(qū)域性的次級節(jié)點，或者某個功能單一的特殊節(jié)點。但關鍵是，它還能用！雖然可能殘缺不全，效率低下，但確確實實還能調(diào)動部分網(wǎng)絡權限，影響局部區(qū)域的法則平衡！”

夏樹倒吸一口涼氣。一個尚能運轉的節(jié)點，哪怕只是殘次品，其意義也非同小可！這意味著長老會可能擁有某種程度的、操控局部天地法則的能力！這完全超出了普通修煉者爭斗的范疇！

“他們……能用這個節(jié)點做什么？”夏樹的聲音有些干澀。

“做什么？”守拙老人冷笑一聲，眼中閃過一絲忌憚，“能做很多可怕的事情。比如，強行扭曲某個區(qū)域的陰陽平衡，制造出極端的修煉環(huán)境，要么靈氣枯竭變成死地，要么能量狂暴滋生魔物，用來清剿異己或者圈禁資源。又比如，干擾空間穩(wěn)定，制造小范圍的空間迷宮或者陷阱，困殺強敵。”

他頓了頓，壓低了聲音，說出了一個更可怕的猜測：“最讓人擔心的是……他們可能在進行某種危險的嘗試——利用這個節(jié)點，結合他們那殘缺的‘鎮(zhèn)魂印’技術，人為地制造小規(guī)模的、可控的……‘魂災’！”

“人工魂災？！”夏樹猛地站起身，臉色瞬間煞白。他親身經(jīng)歷過魂災的恐怖，那焚盡一切、吞噬靈魂的黑色火焰是他永遠的夢魘。如果這種災難可以被人工制造出來，哪怕規(guī)模再小，也足以成為毀滅性的武器！長老會難道瘋了嗎？

“這只是最壞的推測，但并非沒有可能。”守拙老人神色凝重，“他們一直癡迷于掌控強大的力量，尤其是與你體內(nèi)同源的那種毀滅性能量。如果能人工制造并控制‘魂災’，哪怕只是雛形，也足以讓他們擁有碾壓一切反對聲音的絕對武力。到那時，就不是追捕你們的問題了，而是整個大陸的秩序都可能被徹底顛覆！”

石屋內(nèi)陷入死一般的寂靜。夏樹只覺得一股寒意從腳底直沖天靈蓋。他原本以為，自己背負的只是拯救同伴和探尋真相的責任，但現(xiàn)在看來，長老會的野心和手中掌握的力量，遠比想象中更加恐怖和危險。他們不僅僅是在維護現(xiàn)有的統(tǒng)治，更是在試圖走向一條極度危險的、可能拉著整個世界陪葬的道路！