一月一日，晚上八點。

南京城，下關渡口。

白天的硝煙還沒有散盡，空氣中彌漫著一股焦糊味。江面上漆黑一片，只有遠處日軍的炮艇偶爾掃過一道探照燈，像一把白色的刀，把江面劈開又合上。

唐生智站在碼頭上，已經站了很久。身后，趙坤裹著大衣，凍得直跺腳。

遠處，一個黑影從岸邊快步走過來。近了，是宋希濂，穿著一件舊棉襖，腰間別著槍，臉上帶著一整夜沒睡的疲憊，但眼睛很亮。他在唐生智面前站定，立正敬禮。

“司令，江防陣地全部檢查完畢。三道防線到位，水雷陣六十顆布在主航道上，岸防工事二十六個暗堡、一百二十個火力點，預備隊兩個營隨時待命。”

唐生智點點頭，沒有說話，只是沿著江岸往前走。宋希濂和趙坤跟在后面。

江岸上，到處是沙袋壘成的掩體，掩體后面架著機槍。士兵們趴在戰壕里，有的睡著了，有的醒著，有的在擦槍。看見唐生智，都想站起來敬禮，被他按住了。

“歇著。”他說。

走到一處暗堡前，唐生智停下來。暗堡是用沙袋和木板搭的，頂上蓋著濕棉被，防止被鬼子的燃燒彈打著。里面架著一挺重機槍，槍口對著江面。

“這暗堡，能防住鬼子的炮嗎？”他問。

宋希濂說：“防不住。鬼子的一五五重炮，一炮就能掀翻。但咱們的暗堡多，炸了一個，還有二十五個。鬼子不知道哪個是真的，哪個是假的。”

唐生智點點頭，繼續往前走。

走到一處炮兵陣地，他停下來。陣地上擺著四門三七戰防炮，炮口對著江面。炮手們蹲在炮位旁邊，等著命令。

“炮彈夠嗎？”

宋希濂沉默了一瞬：“夠打兩輪。兩輪之后，就沒了。”

唐生智沒有說話，繼續往前走。走到江邊，停下來。江水拍打著岸邊的礁石，嘩啦嘩啦，單調而沉悶。他蹲下來，伸手摸了摸江水――冰冷刺骨。

“宋師長，你說，這江水，能擋住鬼子嗎？”

宋希濂想了想：“擋不住。鬼子有船，有炮，有飛機。但能擋一陣。一陣就夠了。”

唐生智站起來，看著宋希濂眼睛里的血絲和疲憊。

“你知道我為什么今晚來這兒嗎？”

宋希濂搖搖頭。

“因為這兒，是最后的退路。”唐生智的聲音很輕，“城破了，人還在，叫守城。城破了，人沒了，叫死守。但還有第三種――城破了，人撤了，叫活著。活著的人，才能繼續打鬼子。”

他轉過身，看著宋希濂。

“你的任務，不是守江防。你的任務，是保住這條退路。城可破，路不可斷。不管發生什么事，這條江，必須通著。”

宋希濂站直身子：“司令放心，三十六師在，渡口就在。只要還有一個人，鬼子的腳就休想踏上江北一步。”

晚上九點，唐生智走進江邊的一處掩體。

掩體里坐著十幾個士兵，有的在擦槍，有的在吃東西，有的在寫信。看見他進來，都愣住了，趕緊站起來。

“坐，都坐。”唐生智擺擺手，在他們中間坐下來。

“哪個部隊的？”

一個老兵回答：“三十六師二團一營三連。”

“守了多久了？”

“從十二月一號開始，一個月了。”

唐生智點點頭。一個月。這些人，在這江邊上，守了一個月。風吹日曬，炮轟雨淋，沒有退過一步。

“想家嗎？”

老兵笑了笑：“想。但打不完鬼子，回不了家。”

旁邊一個年輕士兵插嘴：“司令，俺聽說，江北有安全區，有飯吃，有地方住。是真的嗎？”

唐生智看著他年輕的臉和眼睛里期待的光：“是真的。但你們現在不能去。你們要守在這里，守住這條江。等打完了仗，我送你們過江，送你們回家。”

年輕士兵點點頭，沒有說話。

唐生智站起來，拍了拍他的肩膀：“好好打。活著回來。”