離開湘西苗寨前，老苗醫把一本泛黃的《蠱經》塞給了楊哲。“光靠凈蠱體不夠，”老人用枯瘦的手指點著書頁上的蟲紋，“得學會調遣蠱蟲，以蠱制蠱。”楊哲徹夜翻看，從“引蝶術”到“驅蟻陣”，指尖劃過那些古老的符號時，手腕的蠱靈竟跟著發燙，仿佛與書頁上的記載產生了共鳴。

離開湘西苗寨的那天，阿青非要跟著去西城。“老苗醫說我跟著你能學本事，”她晃了晃背上的新竹簍，里面裝著驅蟲的草藥和苗刀，“再說，你一個人對付影盟，我還能打個下手。”

楊哲拗不過她，只好帶著這個“小尾巴”踏上北上的火車。

阿青背著裝滿活蠱的竹簍，跟在楊哲身后。竹簍里藏著湘西特有的“銀絲蟻”――通體透明，能啃食金屬；還有“迷魂蝶”，翅膀扇動的粉末可讓人產生幻覺。“老苗醫說這些是‘伴蠱’，認了你這個主人，”阿青戳了戳竹簍，里面傳來細微的爬動聲，“遇到危險能幫上忙。”

車過武市時，他們在江邊停了半日。阿青蹲在碼頭看江鷗，楊哲則望著渾濁的江水出神――玄清發來消息，說影盟在西城的據點藏在石碑博物館附近，借著修復古碑的名義，偷偷挖掘城墻下的地脈。

“聽說西城的城墻有千年了，”阿青啃著熱干面，“真能藏住龍氣？”

“老人們說，龍氣是一座城的魂，”楊哲想起湘西的蟲谷，“就像蠱靈藏在我身體里，看不見，卻真實存在。”

抵達西城時，正是深秋。古城墻爬滿爬山虎，磚縫里鉆出些倔強的野草，陽光灑在城磚上，泛著溫潤的光澤。石碑博物館外的巷子里，有不少賣文玩的小攤，楊哲和阿青裝作游客閑逛，很快就注意到一家“修碑鋪”――門臉不大，門口擺著塊殘碑，碑上的紋路卻和影盟的標記有幾分相似。

鋪子里的掌柜是個戴老花鏡的老頭，見他們盯著殘碑看，慢悠悠地說：“兩位要修碑？還是想找些‘老物件’？”

楊哲指了指殘碑上的紋路：“這碑上的蟲紋挺特別，哪來的？”

老頭的眼神頓了頓，放下手里的刻刀：“祖傳的，不值錢。”

正說著，里屋走出個穿唐裝的男人，手里把玩著個青銅小鼎，鼎耳上纏著細鏈，鏈端拴著枚玉佩，玉佩上刻著“影”字。“掌柜的，新收的‘貨’呢？”男人嗓門洪亮，眼角的余光掃過楊哲手腕，“喲，這位小哥的護身符挺別致。”

楊哲按住蠱引布包，笑了笑：“苗寨來的小玩意兒，不值一提。”

掌柜的老花鏡滑到鼻尖，瞥了眼楊哲手腕的蠱引布包，突然抓起桌上的刻刀，刀背彈出三根細針，針尾纏著蛛絲，向楊哲攻來。

楊哲指尖微動，袖中飛出十幾只銀絲蟻，落在刻刀上“咔咔”啃咬。掌柜的驚得扔了刀，那刀瞬間被蟻群蛀成篩子。里屋的唐裝男人聞聲而出，手里的青銅鼎突然倒扣，飛出一群黑翅蟲，翅尖閃著綠光：“是‘蝕骨蠅’！”阿青大喊著甩出迷魂蝶，粉蝶與黑蠅在空中相撞，黑蠅頓時像喝醉般打轉，掉在地上抽搐。

“有點意思。”唐裝男人冷笑，從懷中摸出個瓷瓶，倒出些暗紅色的粉末撒向地面。粉末落地即化，鉆出無數細如發絲的紅線，像蛇般纏向楊哲腳踝――是“血線蠱”，能順著血液鉆進心臟。

楊哲不退反進，左手按向地面，蠱靈之力催動《蠱經》記載的“驅蟻陣”：“聚！”竹簍里的銀絲蟻傾巢而出，在地面組成個銀色漩渦，將血線蠱盡數吞噬。

男人慌忙用青銅鼎格擋，鼎身被巨蟻撞出個凹痕，他趁機后退，撞開后墻跳入地窖。楊哲和阿青緊隨其后，只見地窖深處挖著個丈寬的地洞，洞底的城磚已被撬開，露出個冒著金光的縫隙――龍氣正從那里溢出，被一根刻滿蟲紋的銅管引向遠處。

“想斷龍氣？晚了！”***在洞邊，從懷里掏出個黑色蟲卵，往龍氣最濃處一扔。蟲卵遇光即裂，鉆出只巴掌大的蟲子，頭生雙角，身覆鱗片，正是影盟在養的“龍蠱幼蟲”。幼蟲一吸龍氣，體型瞬間暴漲，張口噴出黑色毒液，噴向楊哲。

“用‘冰蠶蠱’！”阿青從竹簍里放出只通體雪白的蠶，蠶蟲吐絲成網，網面接觸火焰竟冒出白煙，將火勢壓了下去。楊哲則趁機從袖中飛出數十只迷魂蝶，粉霧彌漫中，龍蠱幼蟲突然原地打轉，撞向洞壁。

唐裝男人急了，咬破指尖將血滴在青銅鼎上：“血祭?蟲潮！”鼎中飛出黑壓壓一片蠱蟲，有啃骨的螻蛄，有吸血的螞蟥，鋪天蓋地涌來。楊哲眼神一凜，將百草精元與蠱靈之力融合，揮出百草精元，所有蠱蟲觸光即化，連那龍蠱幼蟲也哀嚎著縮小，被光浪裹住，化作一縷青煙。

男人癱在地上，看著銅管被銀絲蟻蛀斷，龍氣重新縮回地脈，突然怪笑起來：“沒用的！主上已經養好了‘母蠱’，龍蠱只是引子……你們等著被萬蠱啃噬吧！”

楊哲沒再理他，轉身看向阿青。阿青正用苗刀挑開那根銅管，里面流出些粘稠的液體，被迷魂蝶的粉末一碰，竟化作無數細小的蟲卵。“看來影盟早就開始用龍氣培育蠱蟲了。”她皺著眉。

走出地窖時，玄清帶著人正好趕到。玄清說：“影盟的人據說已經在昆侖墟養好了母蠱。”楊哲把唐裝男人交給他，摸了摸手腕發燙的蠱引布包：“昆侖墟在哪？”

“青省玉城，”玄清望著西邊的落日，“那里的雪山深處，有個‘蠱神祭壇’，傳說母蠱就藏在祭壇底下。”