勞山八門競藝的頒獎典禮，設在絕寺谷正中央的祭天臺上。
青石鋪就的高臺九級而上，臺頂懸掛著八門共尊的玄色旗幡，旗面上繡著驚、爵、火、鳳、千、銷、戲、蠱等等內外八門圖騰，在山風里獵獵作響。全場各門長老、弟子、觀禮賓客盡數落座，目光齊刷刷投向高臺中央，等待著今日最榮耀的時刻。
司儀身著八門統一的錦色禮服，聲音洪亮如鐘，穿透整個山谷：“有請本屆八門競藝總冠軍――魁首，楊哲，登臺受禮！”
全場瞬間爆發出雷鳴般的歡呼，掌聲、喝彩聲混著山風卷向天際。楊哲整理了一下素色布衣，在王瑤、阿青、阿依的簇擁下，緩步踏上九級青石臺階。他身姿挺拔，眉眼沉靜，沒有半分驕矜之氣，唯有眼底藏著歷經征戰后的銳利與從容，每一步落下，都引得臺下眾人側目，這是屬于八門新一代魁首的威儀。
高臺上，十六位裁判早已等候在此，為首的仍然是火門玄虛子，他手持鎏金托盤，盤中盛放著八門競藝最高榮譽――八門魁首金印，還有失傳已久的蠱術秘籍《萬蠱通玄》，以及冠軍獎勵凝神露。
金印通體由玄鐵鑄就，印面刻著“八門共尊”四個古篆，印鈕雕著蟠龍與萬蠱圖騰，沉甸甸的分量，象征著八門年輕一輩的至高榮耀。而一旁羊脂玉瓶中盛放的凝神露，更是世間罕見的天材地寶，色呈淡金，清香四溢，可穩固神魂、滋養修為，對蠱師是無上至寶，也是楊哲此前與玄清約定好要分贈的重禮。
“楊哲，自今日起，你便是八門公認的魁首，執年輕一輩牛耳，望你堅守正道，護持蠱門，光耀八門。”玄虛子雙手捧起金印，鄭重遞到楊哲手中，聲音里滿是期許與欣慰。
楊哲躬身行禮，雙手接過金印，只覺入手沉厚，責任在肩。他直起身，高舉金印，朝著臺下四方賓客緩緩示意，歡呼聲再次沖上云霄。隨后，玄虛子將玉瓶凝神露交到他手中，楊哲當場取出另一支備好的青玉小瓶，將一小半凝神露傾入其中，遞到臺下的玄清面前。
“玄清兄，此前約定，我不敢忘。此露助清蠱派穩固根基，再續傳承。”
玄清眼中動容，臺下各門弟子更是暗自贊嘆――魁首重諾守信，不貪至寶，氣度遠超常人。玄清沒有推辭，雙手接過，沉聲道：“清蠱派上下，銘記楊兄之情。”
頒獎典禮持續了半個時辰，賜印、授勛、宣讀嘉獎、全場敬賀，流程莊重而盛大。楊哲始終從容淡定，受禮不驕，謝禮不卑，將一代魁首的風范展現得淋漓盡致。直到夕陽西斜，祭天臺的旗幡染上金輝，典禮才正式落下帷幕。
當晚，清蠱派設宴慶賀，推杯換盞間，皆是對楊哲的贊譽。次日一早，楊哲便與王瑤、阿青、阿依收拾行裝，與玄清道別。
玄清親自送到勞山腳下，再三叮囑楊哲路途保重，若有需要，清蠱派隨時待命。“楊兄，你已是八門魁首，日后江湖風波必定更多，萬事小心。”
“玄清兄放心，我自有分寸。”楊哲抱拳行禮，與玄清作別。四人轉身離去，身影漸漸消失在山道盡頭。
離開勞山后，幾人并未直接返程，而是決定循著沿途風景，游覽一下島城。
島城三面環海，風光旖旎，紅瓦綠樹，碧海藍天，與苗疆的古樸險峻截然不同。王瑤久居內陸，阿青、阿依自幼在苗疆山林長大，見到大海，都興奮不已。楊哲便陪著三人在島城停留數日，逛老街、看海浪、嘗海鮮，連日征戰的疲憊在海風與歡笑里消散得一干二凈。
這日清晨，天朗氣清，陽光和煦。阿青聽聞島城近郊的欣山公園風光獨好，山林幽靜，還有觀景臺能俯瞰整座城市與大海，便吵著要去游玩。王瑤與阿依欣然應允，楊哲自然沒有異議，四人簡單收拾后，乘車前往欣山。
欣山不高，卻林木蔥郁，石階蜿蜒，山間鳥鳴清脆，空氣清新。四人沿著石階緩步而上，說說笑笑，阿青跑前跑后，阿依捧著一束山間野花，王瑤則與楊哲并肩而行，偶爾抬頭看他一眼，眼底滿是溫柔。
行至半山腰一處僻靜的觀景臺時，四周游人漸少，唯有參天古木遮天蔽日，光線昏暗下來。
楊哲腳步忽然一頓，眉頭微蹙。
一股若有若無的戾氣，從古木深處彌漫開來，陰冷、詭譎，帶著一絲熟悉的惡意。
“小心。”楊哲低聲提醒，下意識將王瑤三人護在身后，指尖微動，袖中蠱蟲已然蘇醒，隨時準備出擊。
話音未落，觀景臺兩側的古木后，驟然竄出數道黑影！為首之人一身灰色風衣，寬檐禮帽，蒼白而俊美的臉龐，眼底深處閃爍著幽綠的光芒，身形冷冽如刀，竟然是當初挾持過他們的鬼面！
“楊哲，我們又見面了。”鬼面聲音沙啞，帶著刺骨的寒意，緩步從陰影中走出，身后的黑衣人迅速散開，掏出手槍，將觀景臺四面圍得水泄不通，封死了所有退路。
阿青瞬間拔出苗刀，阿依指尖凝出蠱蟲，王瑤也神色一凜掏出短銃，三人緊緊靠在楊哲身側，如臨大敵。
“鬼面，你還真是陰魂不散！”楊哲眼神冷厲。
鬼面冷笑一聲，并未上前，反而側身讓出身后的位置。
一道蒼老而陰沉的身影，緩緩從古木深處走出。
老者身著褐色長衫，須發皆白，卻身形挺拔如松，雙眼渾濁卻藏著駭人的兇光，周身縈繞著一股不遜于八門競藝幾位裁判的渾厚氣息，那是一種浸滿血腥與陰毒的氣息，比鬼面還要恐怖的多。他只是靜靜站在那里，整個觀景臺的空氣仿佛都凝固了，山林間的鳥鳴瞬間消失，死寂一片。
楊哲心頭猛地一沉，他能清晰感覺到，這老者的實力深不可測，甚至不亞于阿依的師父強書先生。自己的蠱蟲在袖中微微顫抖，竟是生出了本能的畏懼――這是遇到絕對強者的反應。
“閣下是何人？”楊哲沉聲問道，全身緊繃，蠱門秘術已悄然運轉到極致。