夜色如墨，將極妖宗雜役院的小石屋裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，屋內(nèi)只點(diǎn)著一盞昏暗的油燈，豆大的火苗隨風(fēng)輕輕搖曳，投下兩道交疊的影子。楊哲盤膝坐在簡(jiǎn)陋的木榻上，臉色依舊蒼白如紙，嘴角的血跡雖已擦拭干凈，可眉宇間仍透著難以掩飾的疲憊，體內(nèi)蠱力枯竭帶來(lái)的虛弱感，如同潮水般一遍遍席卷著四肢百骸，每一次運(yùn)轉(zhuǎn)經(jīng)脈，都帶著針扎般的刺痛。
蘇曉端著一碗溫?zé)岬撵`草湯走進(jìn)來(lái)，碗中漂浮著幾株極妖宗雜役院常見(jiàn)的低階靈草，雖算不上珍貴，卻能勉強(qiáng)滋養(yǎng)經(jīng)脈、緩解傷勢(shì)。她小心翼翼地將湯碗遞到楊哲面前，眼眶微微泛紅，聲音輕柔卻滿是擔(dān)憂：“快把這湯喝了吧，這是我特意去后山采的凝神草熬的，對(duì)你的傷勢(shì)有好處。你這次實(shí)在太兇險(xiǎn)了，若是二長(zhǎng)老晚來(lái)一步，我都不敢想后果。”
楊哲接過(guò)湯碗，指尖觸碰到碗壁的溫度，心中暖意更甚。在這危機(jī)四伏、步步驚心的極妖宗，他潛伏于此，整日戴著偽裝的面具，唯有在蘇曉面前，才能卸下所有防備，感受到片刻的安穩(wěn)與溫情。
他仰頭將靈草湯一飲而盡，溫?zé)岬臏牒韲担樦?jīng)脈緩緩流淌，稍稍驅(qū)散了體內(nèi)的寒意與虛弱，看著眼前滿眼關(guān)切的蘇曉，他輕聲安撫：“別擔(dān)心，我底子扎實(shí)，休養(yǎng)幾日便能恢復(fù)。此次雖丟了玉芙蓉，卻意外搭上了二長(zhǎng)老這條線，這或許是我們破局的關(guān)鍵。”
當(dāng)下，楊哲又將二長(zhǎng)老提出的請(qǐng)求，細(xì)細(xì)講給蘇曉聽(tīng)。白天回雜役院的路上，二長(zhǎng)老請(qǐng)楊哲幫他探查大長(zhǎng)老和兌黃界修士勾結(jié)的證據(jù)，并指出楊哲的凈蠱之力對(duì)探查證據(jù)很有幫助。
蘇曉小手緊緊攥住衣角，臉上滿是凝重：“如果大長(zhǎng)老真的和異域修士勾結(jié)，這簡(jiǎn)直是背叛整個(gè)極妖宗！二長(zhǎng)老看似溫和，卻也絕非等閑之輩，他肯幫我們，必然也是想借你的手扳倒大長(zhǎng)老，你此番答應(yīng)他，但防人之心不可無(wú)，萬(wàn)萬(wàn)不能再暴露身份，更不能落入他們的權(quán)謀斗爭(zhēng)之中。”
“我明白。”楊哲微微頷首，眼神變得銳利起來(lái)，“我與二長(zhǎng)老本就是互相利用，他需要我的蠱術(shù)探查證據(jù)，我需要他的幫助得到玉芙蓉。只是大長(zhǎng)老老奸巨猾，身邊又有三長(zhǎng)老相助，防衛(wèi)必定森嚴(yán)，此次探查任務(wù)，定然兇險(xiǎn)萬(wàn)分。”
兩人在屋內(nèi)低聲商議許久，直到夜深人靜，雜役院徹底陷入沉寂，才各自歇息。楊哲閉目運(yùn)轉(zhuǎn)蠱術(shù)，引導(dǎo)著體內(nèi)的凈蠱金光慢慢滋養(yǎng)受損的經(jīng)脈。他心中暗自盤算，二長(zhǎng)老既然敢與他做這筆交易，必然早已做好了周全的安排，只需靜待二長(zhǎng)老的信號(hào)，便可伺機(jī)行動(dòng)。
接下來(lái)的三日，楊哲閉門不出，安心在小石屋內(nèi)養(yǎng)傷，蘇曉則每日送來(lái)靈草湯藥，順帶幫他打探雜役院內(nèi)外的動(dòng)靜。期間，三長(zhǎng)老豫番曾派人前來(lái)巡查，意在試探楊哲的傷勢(shì)與底細(xì)，楊哲早有準(zhǔn)備，裝作傷勢(shì)沉重、萎靡不振的模樣，完美騙過(guò)了前來(lái)巡查的妖族弟子，沒(méi)有露出絲毫破綻。
第四日深夜，月光被烏云遮蔽，天地間一片漆黑，一道微弱的青色妖氣悄無(wú)聲息地飄入小石屋，化作一道細(xì)微的靈力絲線，輕輕觸碰楊哲的眉心。楊哲瞬間驚醒，眼中精光一閃，立刻明白是二長(zhǎng)老容丙傳來(lái)的信號(hào)，他示意蘇曉留守屋內(nèi)望風(fēng)，自己則收斂所有氣息，順著靈力絲線的指引，悄然離開(kāi)了小石屋。
在靈力絲線引領(lǐng)下，楊哲穿過(guò)極妖宗偏僻的林間小徑，避開(kāi)了數(shù)道巡邏弟子的眼線，最終來(lái)到一處隱匿于后山密林之中的隱秘竹屋。竹屋被層層木屬性妖氣籠罩，隔絕了外界的一切探查，屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)單，只有一張石桌、幾把木椅，二長(zhǎng)老容丙正端坐于石桌旁，神色凝重，周身散發(fā)著淡淡的威嚴(yán)。
“二長(zhǎng)老。”楊哲拱手行禮，語(yǔ)氣恭敬卻不失分寸，經(jīng)過(guò)幾日的休養(yǎng)，他的傷勢(shì)已好轉(zhuǎn)大半，蠱力也恢復(fù)的差不多，足以支撐此次探查任務(wù)。