七月初八，后金汗宮內，牛油巨燭噼啪作響，將努爾哈的面色映照得忽明忽暗。

努爾哈赤眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著腰刀上的鹿角柄，目光仍如蒼鷹般銳利。

“報――”

一聲急呼傳來，努爾哈赤抬頭，傳訊的士兵跪倒在地時鎧甲鏗鏘作響。

“大汗！鑲藍旗...濟爾哈朗貝勒他...”

信使氣喘吁吁，臉上血污與塵土混雜：

“在渾河畔中了明軍埋伏，五千精銳全軍覆沒，貝勒爺他...陣亡了！”

努爾哈赤臉色瞬間慘白，濟爾哈朗是他最看好的年輕將領之一。

“詳細道來！”努爾哈赤聲音低沉，壓抑著洶涌的情緒。

“明軍再次散布消息，說有大批造炮用的白銅運抵渾河畔。

濟爾哈朗貝勒得訊后率軍前往，不料陷入重圍。明軍軍配合默契，火器齊發，我軍...我軍突圍不成...”

努爾哈赤一拳砸在桌案上。

“好個朱燮元！”良久，努爾哈赤從牙縫中擠出這句話：

“才到遼東幾天，就給我送上這份大禮！”

“立馬召集貝勒、固山額真、額亦都等人議事，正紅旗馬上出發薩爾滸。”

不多時一眾貝勒大臣來到大殿，皆屏息垂首，大氣不敢出。

皇太極眉頭緊鎖，但也沒有糾結中計之事：

“汗阿瑪，明人狡詐，此計絕非僅為止損。朱燮元甫一上任，便行此雷霆手段，其志不小。”

話音未落，又一快馬疾馳入城，哨探幾乎是從馬背上滾落，沖入大殿：

“報――汗王！明軍大將曹文詔，率遼東騎兵萬余，已抵達鴉鶻關！

白日旌旗蔽日，夜間火把如龍，聲勢極盛，疑有大軍東進！”

“鴉鶻關？”代善失聲：“他們剛穩住撫順，又想叩擊我東部山口？”

努爾哈赤霍然起身，走到巨大的輿圖前，來不及悲傷了。

鴉鶻關位置關鍵，若明軍由此大舉東進，可直接威脅赫圖阿拉的安全。

朱燮元派曹文詔這等悍將前來，絕非虛張聲勢……

然而，一生征戰積累的直覺，讓他心中升起一絲難以喻的疑慮。

朱燮元此人，用計狠辣精準，渾河之伏已見一斑。

他如此大張旗鼓東進，目的為何？僅僅是為了施加壓力，還是別有圖謀？

“汗阿瑪，”皇太極再次開口，指向輿圖：

“曹文詔來得太快，太張揚，這個朱燮元用兵，虛虛實實，兒臣恐其聲東擊西。”

努爾哈赤目光閃爍，手指重重地點在鴉鶻關一帶：

“無論是否詭計，曹文詔乃明軍驍將，麾下亦是精銳，不可不防。”

他迅速做出決斷：

“令鑲白旗、鑲紅旗即刻增援東路，嚴密監視鴉鶻關明軍動向，依托山險，謹守營寨，不可貿然出戰。

探馬再探，我要知道曹文詔軍后是否有后續兵馬，以及沈陽方向明軍有無異動！”

命令一道道發出，整個后金戰爭機器隨之轉動。

信使飛馳而出，馬蹄聲碎，打破了黃昏的寧靜。

努爾哈赤凝視著輿圖，目光最終落在了西北方向的鐵嶺、開原。

那里是連接蒙古的生命線，絕不容有失。但他心中的那絲不安，卻隱隱指向了別處。