坤寧用膳的時候朱由校像是忽然想起件事，對張嫣道：

“對了，還有一樁事要你費心。

宮里那三百淑女，總這么住著也不是長久之計。

除了那日與你一同終選的二人，朕意冊封為妃，其余人等……”

他頓了頓，放下銀箸，臉上帶著苦惱：

“雖說祖制要求充實后宮，但朕私心里，并不想選太多。

人多了，一年也見不上幾面，豈不是白白耽誤了人家的青春年華？”

他轉向張嫣，目光清澈而鄭重，

“若有朝臣因此非議，說你善妒，朕自會去與孫先生分說。”

他繼續(xù)交代，語氣溫和卻堅定：

“你下午便去處理。

問問那些淑女，若有愿意嫁給宗室藩王的，你便代為安排。

務必尊重她們自己的心意，若是不愿的，便從內帑撥一筆銀子給他們回家?！?

張嫣聽著他這番體貼入微、迥異于歷代帝王的安排，心中敬佩與感動交織。

她用力地點點頭，聲音溫婉卻堅定：

“陛下的心意，臣妾明白了。此事，臣妾一定妥善處置，請陛下放心?！?

遼東，廣寧城外。

凜冽的寒風卷著初雪，卻吹不散遼河兩岸蓬勃的生機。

通往北方嫩江都司的官道上，車馬絡繹不絕，商隊的旗幟在風雪中獵獵作響。

滿載著糧食、布匹、鐵器的騾車，在遼東騎兵的巡邏護衛(wèi)下，堅定地駛向嫩江而去。

遼河兩岸，曾經(jīng)荒蕪的土地上，此刻正是一片繁忙的收獲景象。

農(nóng)人們穿著厚實的棉襖，正在搶收那金燦燦的玉米。

“嘿，你別說，這新玩意兒磨成面，貼餅子還挺香！”

“就是這大碴子咽的時候有些剌嗓子?！?

“知足吧老哥！

這年月，有這等能填飽肚子的主糧，已是老天爺，不，是天啟爺開恩了！

比那吃了燒心的紅薯強！”

“俺在京營當差的侄子來信說，朝廷講這叫什么“小冰河”的日子還得有幾年。

讓咱們多種這不挑地、產(chǎn)量高的棒子呢！”

“都麻利點！孫老爺走前可是再三交代。

這玉米棒子收下來得趕緊晾曬脫水，不然一場雪下來，全都得霉爛在地里！”

與遼東軍民這雖辛苦卻充滿盼頭的生活相比。

遠在深山之中的赫圖阿拉，則完全是另一番死寂景象。

曾經(jīng)的“天命汗”努爾哈赤，自遼河慘敗退回老寨后便一病不起。

蜷縮在陰暗的宮室內，昔日銳利的眼眸如今只剩下渾濁的怒火與無盡的疲憊。

妃子阿巴亥在一旁默默垂淚。

宮室外，隱約傳來貝勒大臣們關于存糧告罄、部眾逃亡的激烈爭吵。

每一個字都像鞭子抽打在他心上。

明軍的經(jīng)濟封鎖比火炮還厲害，鹽巴、茶葉、鐵料乃至御寒的布匹都成了奢望。

面有菜色的八旗勇士蜷縮在營地里，士氣低落。

皇太極等人縱有雄心，在明軍那不講道理的火炮封鎖。

還有朱燮元“避戰(zhàn)疲敵”的策略下，任何突圍的嘗試都顯得蒼白無力。

朝鮮邊境，洪承疇那個瘋子安排朝鮮士兵日夜巡查鴨綠江岸。

連他們去鴨綠江捕魚求生之路也被徹底斷絕。