正月最后一天的北京城。

時近黃昏，春寒料峭，護城河的冰面在夕陽下泛著脆弱的白光。

岸邊的柳樹卻已頑強地抽出些許肉眼難辨的鵝黃嫩芽。

京城的大街小巷，因各地舉子的涌入而比往年此時更顯喧囂。

騾馬市、棋盤街一帶，隨處可見風塵仆仆的士人身影。

他們大多已遵照禮部告示與那道額外的恩旨，搬進了規(guī)制宏敞的會同館北館。

光祿寺負責飲食，雖非珍饈美饌，卻也干凈熱乎。

讓許多囊中羞澀的寒門學(xué)子免去了在京期間最大的開銷之憂。

這難得的清閑午后，不少安頓好的舉子便三三兩兩，尋了茶館酒肆聚會交流。

既是放松連日趕路的疲憊，也趁機探聽風聲，結(jié)交同道，感受這天子腳下的氛圍。

在離會同館不遠的一處名為“品茗軒”的臨街茶樓里。

二樓雅座早已被先來的士子占據(jù)，炭盆驅(qū)散著寒意，茶香與低語聲交織。

雅座一角，幾位相熟的士子正低聲交談。

其中一人，面容古樸，眼神剛正，乃是福建漳浦的黃道周。

他頭戴玄色方巾，身著沉香色直身，外罩一件深灰色布面褡護。

穿著甚是簡樸，卻自有一股不容忽視的氣度。

與他相談甚歡的，是浙江上虞的倪元璐。

倪元璐則戴著一頂輕便的鬃帽，身著月白色暗云紋直身。

外罩一件寶藍色綢里披風。

此刻為了方便，將披風解下搭在一旁，顯得俊雅而敏銳。

“汝玉兄，京師氣象，果然非地方可比。”

黃道周抿了一口熱茶，聲音沉穩(wěn)：

“此番陛下恩典，令吾等齊聚館驛，光祿供給，實乃歷科罕有。”

倪元璐點頭，清越的嗓音帶著吳地口音：

“幼玄兄所極是。

可見陛下求才之心切，亦可見朝廷庫帑……嗯，比往年似有寬裕。”

他話語含蓄，但眼神中流露出對近期朝廷新政成效的肯定。

這時，樓梯口傳來一陣輕微的騷動。只見又上來幾位士子。

為首一人，年約三旬，河南口音，面容疏朗，乃是孟津王鐸。

他手拿時興的遮陽大帽，身著茄花色紫暗花直身。

打扮頗為講究，顧盼間自有風采。

與他同行的祁彪佳，一身青色直身，外罩鴉青色綢面棉褡護，頭戴黑色儒巾，溫文爾雅。

王鐸與祁彪佳與黃、倪等人相互見禮，寒暄幾句后，便另尋了一處空桌坐下。

隨后上來的江西進賢傅冠、浙江淳安汪喬年、烏程凌義渠等人。

也各自尋了位置，眾人話題自然離不開即將到來的會試。

“聽聞此番主考乃內(nèi)閣朱山陰（朱燮元），”祁彪佳聲音溫和，他也是山陰人。

“朱山陰久歷戎行，督師一方，未知其衡文標準，是否亦重經(jīng)世致用？”

倪元璐接過話頭：

“幼文兄所慮，亦是小弟所思。

朱山陰雖出身詞林，然近年所為，皆系實務(wù)。

平定川貴，經(jīng)略遼東，非通達時務(wù)者不能為。

聽聞朝廷三日前剛發(fā)出圣旨詔其回京，現(xiàn)在還在遼東主持軍務(wù)。

依愚見，此番策論，恐需多留意遼左新復(fù)之地如何安輯。

荊襄流民如何長治，乃至這太仆寺馬政革新之利弊。”

他看向黃道周，“幼玄兄素精典制，以為如何？”

黃道周微微頷首，語氣篤定：