但微微顫抖的雙手還是泄露了他內心的激動。

他此前名聲不顯，此刻卻一躍成為天下矚目的焦點。

未來前程似錦，更得座師朱燮元青睞。

然而，更多的人，是在那密密麻麻的名字中反復搜尋數遍后，臉色漸漸變得慘白。

落榜者的悲戚與中榜者的狂喜形成了尖銳的對比。

人間悲喜劇，在這張黃榜下淋漓盡致地上演著。

就在這時，又一隊宮廷侍衛護著一名太監而來。

“圣旨到――”

喧鬧的人群頓時安靜下來，紛紛跪倒在地。

太監展開明黃絹布，朗聲宣讀：

“國家掄才大典，實為社稷根本。

今科天下賢良，云集京闕，雖登榜者四百。

然落第諸生，亦皆飽學之士，志在經邦。

不遠千里而來，其志可嘉；寒窗十載之功，其情可憫。

朕念爾等旅途勞頓，歸途迢遞，特沛恩綸：

凡落第舉子，皆可憑原頒路引，就沿途驛站歇宿。

一應廩給車馬，悉依九品官例支應。

所耗資費，由各驛站勘核明細，行文所在州縣，統由內帑撥發。

爾等雖暫困場屋，勿墜青云之志。

歸里宜更砥節礪行，沉潛經史，以待下科。朝廷求賢若渴，必不負苦讀之人。

布告中外，咸使聞知。

欽此！”

圣旨念畢，人群中先是一靜，隨即爆發出陣陣感激的呼聲。

“陛下圣明！萬歲萬歲萬萬歲！”

許多原本絕望的落榜舉子，此刻眼中又重新燃起了一絲暖意。

雖未躍過龍門，但天子并未忘記他們，還給了他們歸家的盤纏和一絲體面。

這無疑是絕望中的最后慰藉。

讓許多人在離京時，心中少了幾分悲憤，多了幾分對皇恩的感念。

與宮外春暖花開的氣息截然不同，乾清宮的東暖閣內，竟然還燃著兩個炭爐。

暗紅的炭火偶爾噼啪作響，散發出陣陣燥熱。

窗戶緊閉，空氣中彌漫著一股濃重的藥味。

混合著龍涎香，形成一種沉悶而奇特的氣息。

這并非嚴寒所需，實是因皇帝龍體欠安，畏寒難愈。

年輕的皇帝朱由校半倚在龍榻上，身上披著冬天的貂裘。

他臉色略顯蒼白，嘴唇缺乏血色，不時發出一陣壓抑的輕咳。

自耕籍禮發熱暈倒后，雖經診治，高熱已退，但這咳嗽和虛弱的狀態卻遷延不去。

顯然是先天元氣不足，恢復起來比常人緩慢。

在這本該換上春衫的季節，他卻仍需依靠炭火驅散體內的寒意。

首輔孫承宗侍立在榻前，臉上寫滿了憂慮。

“陛下，朱閣老到了。”王承恩輕聲稟報。

“宣。”皇帝的聲音帶著些微氣虛和咳嗽后的沙啞。

朱燮元快步走入暖閣，立刻感受到了那不同尋常的悶熱和藥氣。

他心中一緊，但面上不動聲色，恭敬行禮：

“臣朱燮元，叩見陛下。

貢院鎖院已開，壬戌科會試金榜已張，共取中貢士四百名。

南直隸劉必達為會元。名錄在此，請陛下御覽。”_c