錦衣衛(wèi)大肆搜捕南京勛貴,如同在平靜了太久的南京城投下了一塊巨石。
激起的漣漪迅速擴(kuò)散至每一個(gè)角落。
往日里笙歌不絕的秦淮河畔,絲竹聲里似乎都帶上了一絲不易察覺的緊張。
茶樓酒肆之中,人們交頭接耳,聲音壓得極低。
眼神里充滿了驚疑、揣測,還有一絲莫名的恐慌。
“聽說了嗎?魏國公府、誠意伯府的人都被抓了!錦衣衛(wèi)直接進(jìn)去拿的人!”
“何止!浦子口、大小教場營,全換了北邊來的兵,那殺氣……嘖嘖。”
“這到底是唱的哪一出?朝廷意欲何為啊?”
各級官吏更是人心惶惶,尤其是那些與幾位勛貴有著千絲萬縷聯(lián)系。
或曾收受過好處、行過方便的官員,更是如同熱鍋上的螞蟻,終日寢食難安。
生怕下一刻東廠番子或錦衣衛(wèi)就找上門來。
然而,百足之蟲,死而不僵。
魏國公、誠意伯等家族盤踞南京乃至南直隸百余年,姻親故舊遍布朝野上下。
門生故吏充斥各級衙門,形成的利益網(wǎng)絡(luò)龐大而堅(jiān)韌。
驟然失去頂梁柱和滔天富貴,這些親族、余黨豈會甘心?
短暫的驚恐過后,反擊開始了。
他們不敢明火執(zhí)仗地對抗手握圣旨和兵權(quán)的趙南星、熊廷弼。
卻可以利用他們最擅長的方式――操縱輿論,來攪動渾水,試圖挽回?cái)【帧?
數(shù)日之內(nèi),種種精心炮制的流,開始在南京城乃至更廣闊的江南地區(qū)彌漫開來:
“朝廷在漠南打的那幾仗,看著風(fēng)光,實(shí)則早已掏空了國庫!
聽說,加賦的旨意已經(jīng)在路上了!
這遼餉是免了,可新的‘漠餉’、‘邊餉’轉(zhuǎn)眼就到!”
“什么新軍制?分明是窮兵黷武!
武夫當(dāng)國,只知道打打殺殺,長此以往,禮樂崩壞,國將不國啊!”
“你們等著瞧吧,下一步,朝廷就是要清丈田畝了!
效仿那張居正舊事,奪民之產(chǎn),充實(shí)軍費(fèi),還會派礦稅太監(jiān)來江南的。
到時(shí)候,家家戶戶那點(diǎn)田產(chǎn)、商鋪,還能保得住嗎?
那些閹宦的手段你們都沒忘吧?祖墳都保不住!”
這些流,精準(zhǔn)地抓住了江南士紳、百姓最敏感的神經(jīng)――賦稅和田畝。
部分原本對勛貴貪腐并無好感,甚至對朝廷新政抱有期待的中立士子、鄉(xiāng)紳。
在這些之鑿鑿的謠煽動下,也開始動搖。
轉(zhuǎn)而同情起那些被鎖拿的“可憐”勛貴。
私下里開始質(zhì)疑朝廷此番整頓是否過于酷烈,是否矯枉過正。
南京都查院內(nèi)幾個(gè)監(jiān)察御史急匆匆地趕來稟報(bào),面帶憂色:
“制臺,外面流蜚語甚囂塵上,輿情對我等頗為不利啊!
長此以往,恐生民變,或使清查之事受阻,更耽誤夏收啊。”
然而,坐在太師椅上的趙南星,卻正悠然捧著一盞清茶,細(xì)細(xì)品味。
聽完幕僚焦急的匯報(bào),他那布滿皺紋的臉上非但沒有絲毫緊張。
反而露出一絲毫不掩飾的輕蔑,他將茶盞輕輕放下,嗤笑道:
“蚍蜉撼樹,徒惹人笑耳!”
他緩緩站起身,走到書案前,幕僚連忙鋪開宣紙,研墨伺候。