據(jù)儀真縣申前事，該縣查獲私鹽巨案，緊要人證二名失蹤，疑涉江都鹽工人命。
事關(guān)鹽法、人命，非一縣可專。
即委本府推官王徽，前往儀真，會(huì)同該縣知縣姜志禮，并力查勘。
一應(yīng)卷宗、人證、線索，悉聽調(diào)閱勘驗(yàn)。務(wù)須究明實(shí)情，勿枉勿縱。
案結(jié)之日，詳報(bào)本府，以憑轉(zhuǎn)申。須至牒者。”
寫罷，劉鐸取出揚(yáng)州知府大印，吹了口氣，穩(wěn)穩(wěn)鈐在文末。
朱紅印文“揚(yáng)州府印”四個(gè)篆字赫然在目，威嚴(yán)端重。
“良甫，你看。”劉鐸將公文遞過。
“至少眼下，我還是揚(yáng)州知府，有權(quán)加委官員協(xié)查下屬縣份刑案。
儀真私鹽案人證失蹤，有姜縣令行文，疑似和鹽工死亡案相關(guān)。
本府派推官前往協(xié)查，名正順，任誰也挑不出錯(cuò)處。”
王徽雙手接過公文，只覺這張紙重若千鈞。
更覺劉鐸此計(jì)精妙――明面上，鹽工案因倉糧案爆發(fā)，知府待參而被迫擱置。
暗地里，調(diào)查卻以協(xié)查私鹽案的名義，在儀真縣悄然繼續(xù)。
“府尊高明。”王徽由衷道：
“姜縣尊在儀真已經(jīng)有一年了，素有強(qiáng)項(xiàng)之名。
他那縣里，怕是沒這么容易冒出個(gè)‘倉糧案’來。”
“正是此理。”劉鐸神色稍緩。
“你去儀真，明面上是協(xié)查私鹽案。
但目標(biāo)要清楚：不是真要你查清私鹽案來龍去脈，那非一日之功。
你要做的，是找到私鹽案與江都鹽工案的關(guān)聯(lián)證據(jù)。
人證、物證、線索引向何處？是否涉及江都的鹽商、鹽吏？”
他身體前傾，壓低聲音：
“只要拿到確鑿證據(jù)，證明兩案相連，且指向鹽政弊端，此案性質(zhì)便不同了。
涉鹽大案，且跨縣關(guān)聯(lián)，南直隸巡按御史必須過問！
巡按御史一動(dòng)，南京刑部必然關(guān)注。南京刑部知道了……”
劉鐸意味深長地看著王徽，“北京刑部顧部堂那里，自然也就知道了。”
王徽心頭雪亮。顧大章執(zhí)掌刑部，深得天子信任，且素來重法度。
此案一旦經(jīng)正規(guī)渠道呈至刑部，便再非揚(yáng)州一府之事。
幕后之人手眼再長，也難遮天蔽日。
“府尊是要……把天捅破？”王徽輕聲道。
“不是捅破天。”劉鐸搖頭，目光灼灼。
“是要讓該看見的人，看見這揚(yáng)州城上空，到底罩著怎樣一層鐵幕！
我們力有未逮，便借勢而為，借律法之威，借朝廷之制，一層層掀開它！”
他頓了頓，又道：
“讓朱壽昶隨你同去。他身份特殊，宗室出身。
關(guān)鍵時(shí)刻，或可有些便利。記住，在儀真，一切依制而行，但行事務(wù)必機(jī)密。”
王徽肅然起身，雙手捧牒，深深一揖：
“府尊放心，下官必不負(fù)所托！揚(yáng)州這片天，無論何時(shí)，終究是大明的天！”
劉鐸也站起身，走到王徽身前，用力拍了拍他肩膀。
似有萬千囑托，最終只化作一句：“良甫，保重。”
“府尊亦請保重！”王徽抬頭，看見劉鐸鬢角新添的幾莖白發(fā)，在晨光中分外刺目。
劉鐸卻灑脫一笑，揮揮手：
“無妨，我乃朝廷正四品知府。
南直隸按察使司縱要參劾，也需依律而行，頂多停職降級(jí)。
倒是你，此去儀真，暗流洶涌，務(wù)必謹(jǐn)慎。”
他轉(zhuǎn)身望向堂外那片被高墻切割出的湛藍(lán)天空，緩緩道：
“揭開鹽政黑幕，肅清地方積弊，造福一方百姓。
這才是我等讀書人出仕為官的第一要?jiǎng)?wù)！功名利祿，何足掛齒？”
王徽鼻尖微酸，不再多，再施一禮，轉(zhuǎn)身大步離去。
公文在懷，使命在肩。推開府衙沉重的黑漆大門時(shí)，盛夏熾烈的陽光撲面而來。
長街之上，市井喧囂如常，運(yùn)河碼頭的號(hào)子聲隱約可聞。
王徽瞇了瞇眼，正欲趕往捕房尋朱壽昶，忽聞遠(yuǎn)處街口傳來一陣清脆的鑼響。
“咣！咣咣！”
鑼聲由遠(yuǎn)及近，節(jié)奏威嚴(yán)，伴隨著整齊的腳步聲與喝道聲。
街面行人紛紛避讓，商戶探頭張望，是官員儀仗。
王徽退至道旁，看著一隊(duì)青衣皂隸開道，隨后是“肅靜”“回避”的虎頭牌。
最前的旗牌上赫然寫著“南直隸按察使司淮揚(yáng)道刑名僉事岳”。
王徽立在檐下陰影中，目送那隊(duì)伍漸行漸遠(yuǎn)，最終消失在街角。
他摸了摸懷中那封尚帶墨香的公文，又抬頭望了望萬里無云的碧空。
揚(yáng)州七月的天，依舊烈日灼人。
但有些事，總要有人去做。
他整了整衣冠，轉(zhuǎn)身，朝著與按察使司隊(duì)伍相反的方向，邁步走入熙攘人潮。_c