據(jù)儀真縣申前事,該縣查獲私鹽巨案,緊要人證二名失蹤,疑涉江都鹽工人命。
事關(guān)鹽法、人命,非一縣可專。
即委本府推官王徽,前往儀真,會(huì)同該縣知縣姜志禮,并力查勘。
一應(yīng)卷宗、人證、線索,悉聽調(diào)閱勘驗(yàn)。務(wù)須究明實(shí)情,勿枉勿縱。
案結(jié)之日,詳報(bào)本府,以憑轉(zhuǎn)申。須至牒者。”
寫罷,劉鐸取出揚(yáng)州知府大印,吹了口氣,穩(wěn)穩(wěn)鈐在文末。
朱紅印文“揚(yáng)州府印”四個(gè)篆字赫然在目,威嚴(yán)端重。
“良甫,你看。”劉鐸將公文遞過。
“至少眼下,我還是揚(yáng)州知府,有權(quán)加委官員協(xié)查下屬縣份刑案。
儀真私鹽案人證失蹤,有姜縣令行文,疑似和鹽工死亡案相關(guān)。
本府派推官前往協(xié)查,名正順,任誰也挑不出錯(cuò)處。”
王徽雙手接過公文,只覺這張紙重若千鈞。
更覺劉鐸此計(jì)精妙――明面上,鹽工案因倉糧案爆發(fā),知府待參而被迫擱置。
暗地里,調(diào)查卻以協(xié)查私鹽案的名義,在儀真縣悄然繼續(xù)。
“府尊高明。”王徽由衷道:
“姜縣尊在儀真已經(jīng)有一年了,素有強(qiáng)項(xiàng)之名。
他那縣里,怕是沒這么容易冒出個(gè)‘倉糧案’來。”
“正是此理。”劉鐸神色稍緩。
“你去儀真,明面上是協(xié)查私鹽案。
但目標(biāo)要清楚:不是真要你查清私鹽案來龍去脈,那非一日之功。
你要做的,是找到私鹽案與江都鹽工案的關(guān)聯(lián)證據(jù)。
人證、物證、線索引向何處?是否涉及江都的鹽商、鹽吏?”
他身體前傾,壓低聲音:
“只要拿到確鑿證據(jù),證明兩案相連,且指向鹽政弊端,此案性質(zhì)便不同了。
涉鹽大案,且跨縣關(guān)聯(lián),南直隸巡按御史必須過問!
巡按御史一動(dòng),南京刑部必然關(guān)注。南京刑部知道了……”
劉鐸意味深長地看著王徽,“北京刑部顧部堂那里,自然也就知道了。”
王徽心頭雪亮。顧大章執(zhí)掌刑部,深得天子信任,且素來重法度。
此案一旦經(jīng)正規(guī)渠道呈至刑部,便再非揚(yáng)州一府之事。
幕后之人手眼再長,也難遮天蔽日。
“府尊是要……把天捅破?”王徽輕聲道。
“不是捅破天。”劉鐸搖頭,目光灼灼。
“是要讓該看見的人,看見這揚(yáng)州城上空,到底罩著怎樣一層鐵幕!
我們力有未逮,便借勢而為,借律法之威,借朝廷之制,一層層掀開它!”
他頓了頓,又道:
“讓朱壽昶隨你同去。他身份特殊,宗室出身。
關(guān)鍵時(shí)刻,或可有些便利。記住,在儀真,一切依制而行,但行事務(wù)必機(jī)密。”
王徽肅然起身,雙手捧牒,深深一揖:
“府尊放心,下官必不負(fù)所托!揚(yáng)州這片天,無論何時(shí),終究是大明的天!”
劉鐸也站起身,走到王徽身前,用力拍了拍他肩膀。
似有萬千囑托,最終只化作一句:“良甫,保重。”
“府尊亦請保重!”王徽抬頭,看見劉鐸鬢角新添的幾莖白發(fā),在晨光中分外刺目。
劉鐸卻灑脫一笑,揮揮手:
“無妨,我乃朝廷正四品知府。
南直隸按察使司縱要參劾,也需依律而行,頂多停職降級(jí)。
倒是你,此去儀真,暗流洶涌,務(wù)必謹(jǐn)慎。”
他轉(zhuǎn)身望向堂外那片被高墻切割出的湛藍(lán)天空,緩緩道:
“揭開鹽政黑幕,肅清地方積弊,造福一方百姓。
這才是我等讀書人出仕為官的第一要?jiǎng)?wù)!功名利祿,何足掛齒?”
王徽鼻尖微酸,不再多,再施一禮,轉(zhuǎn)身大步離去。
公文在懷,使命在肩。推開府衙沉重的黑漆大門時(shí),盛夏熾烈的陽光撲面而來。
長街之上,市井喧囂如常,運(yùn)河碼頭的號(hào)子聲隱約可聞。
王徽瞇了瞇眼,正欲趕往捕房尋朱壽昶,忽聞遠(yuǎn)處街口傳來一陣清脆的鑼響。
“咣!咣咣!”
鑼聲由遠(yuǎn)及近,節(jié)奏威嚴(yán),伴隨著整齊的腳步聲與喝道聲。
街面行人紛紛避讓,商戶探頭張望,是官員儀仗。
王徽退至道旁,看著一隊(duì)青衣皂隸開道,隨后是“肅靜”“回避”的虎頭牌。
最前的旗牌上赫然寫著“南直隸按察使司淮揚(yáng)道刑名僉事岳”。
王徽立在檐下陰影中,目送那隊(duì)伍漸行漸遠(yuǎn),最終消失在街角。
他摸了摸懷中那封尚帶墨香的公文,又抬頭望了望萬里無云的碧空。
揚(yáng)州七月的天,依舊烈日灼人。
但有些事,總要有人去做。
他整了整衣冠,轉(zhuǎn)身,朝著與按察使司隊(duì)伍相反的方向,邁步走入熙攘人潮。_c