王徽與姜志禮商議計劃之后，表面在儀身轟轟烈烈的到處找私鹽。

三日后的下午，一行人來到儀真縣大牢深處。

一股混雜著霉腐、穢物與絕望的氣息彌漫不散。

狹窄的通道兩側，昏暗油燈在石壁上投下搖曳鬼影。

王徽走在最后，強忍著作嘔的沖動，用袖口緊緊捂住口鼻。

朱壽昶卻似渾然不覺，他走在最前頭，腰桿筆直，步伐沉穩。

一身尋常武人的曳撒和罩甲，掩不住那股在錦衣衛里淬煉出的肅殺之氣。

三人行至最里間一間單獨牢房前。

牢內角落里，蜷著個蓬頭垢面的年輕身影，正是吳家少爺吳迪。

月余牢獄，早磨去了他縱馬馳街時的張揚。

初時家里還能使銀子送些吃食衣物進來，最近卻被姜志禮給斷了。

這位紈绔公子便迅速萎靡下來。

獄卒咣當打開牢門，粗聲喝道：“起來！起來！錦衣衛的大人來了！”

地上那人影一哆嗦，猛地抬頭，臟污發絲間露出雙驚惶的眼：

“錦、錦衣衛？我……我犯了多大事啊？”聲音嘶啞，帶著難以置信的惶惑。

他被獄卒拽起來，踉蹌押出牢房。

昏黃燈光下，他認出姜志禮那張冷肅的臉，另兩人卻陌生。

那走在前頭的漢子，目光掃過他時，像看一件死物，一行人轉至刑房。

此處比牢室更陰森，墻上掛著皮鞭、夾棍、烙鐵，墻角火盆炭火暗紅。

空氣里似有若有若無的血腥焦糊味。

朱壽昶大咧咧的在唯一一張木椅上坐下，姜志禮與王徽分立兩側。

吳迪被按著跪在冰冷石地上，膝蓋疼得他齜牙。

朱壽昶開口，聲音不高，卻透著股不容置疑的冷硬：

“吳迪是吧，說說你們吳家，跟灶戶勾結販私鹽的事。”

吳迪腦子嗡的一聲，私鹽？他強自鎮定，抬眼打量朱壽昶：

“這位大人，您是……”他想先摸清對方路數。

“放肆！”姜志禮猛地斷喝，須發微張。

“這是京城來的錦衣衛北鎮撫司朱千戶！奉旨追查揚州私鹽大案！

知道什么，從實招來，免受皮肉之苦！”

朱壽昶適時將腰間一塊沉甸甸的鐵牌解下，“哐”一聲隨手丟在身旁木桌上。

鐵牌黝黑，并非錦衣衛制式腰牌，卻刻著清晰的宗室紋樣與編號。

這正是那些出來任職的宗室身份憑證。

此事在官場商界不算秘密，誰都聽說錦衣衛里摻了些宗室子弟。

眼前這位“朱千戶”有宗室鐵牌，反倒坐實了他錦衣衛的身份。

王徽在一旁添柴加火，語氣刻意壓低：

“吳迪，這位朱大人乃宗室子弟，陛下欽點暫在錦衣衛效力。你好好掂量。”

吳迪盯著那鐵牌，信了五六分。錦衣衛的兇名，他從小聽到大。

可私鹽的罪名，他萬萬不敢認。

“大人明鑒！小人就是……就是縱馬不小心傷了人，才被縣衙關進來的。

販私鹽？絕無此事啊！”

“絕無此事？”朱壽昶忽然一掌拍在桌上，震得那鐵牌一跳。

“撫寧侯在南京都招了！他的私鹽買賣，里頭就有你們吳家的份！