聽聞此老乃萬歷十七年進士，資歷極深，門生故舊遍布朝野，不可等閑視之。”

崔呈秀放下茶盞，指節在光亮的紅木桌面上輕輕叩擊。

他雖與這些鹽商利益交織，但終究是朝廷命官，七品巡鹽御史雖品級不高。

卻是都察院外差，有直奏天子之權，身份上與商賈有著云泥之別。

此刻他沉吟不語，那四位鹽商便都屏息等著，無人敢催促。

片刻，崔呈秀方道：

“姜志禮縱有千般手段，他要查鹽政，終歸繞不開揚州府衙，更繞不開南京各衙門。

本官稍后便修書數封，分致南京刑部、戶部及都察院舊僚。”

汪文燦聞，起身離座，向崔呈秀鄭重一揖：

“有勞崔御史費心。大業若成，我等必不忘崔御史鼎力相助之恩。

揚州，永遠有崔御史最忠誠的朋友。”

他特意用了“大業”二字，神情肅穆，其余三位鹽商也紛紛起身行禮。

鄭元化、程量入、洪維屏臉上，也都收起了商賈的圓滑，露出罕見的鄭重之色。

崔呈秀坦然受了這一禮，只略抬了抬手：

“諸位東家客氣。鹽課關乎國帑，本官職責所在，自當盡力。”

他話說得漂亮，姿態也端得足。

既維持了官員體面，又讓鹽商們覺得他是在為“共同利益”出力。

次日的南京刑部衙門里，氣氛凝重。

刑部尚書王紀，正就著明亮的窗光，仔細審閱著剛剛送達的一疊文書。

這位老尚書身材干瘦，面容清癯，一雙眼睛卻亮得懾人。

他執掌南京刑部多年，以剛正嚴明著稱。

天啟元年朝廷推行稅制改革在南京受阻，便是他親自主審。

將暗中作梗的齊庶人一脈宗室依律嚴辦，震動南直隸。

此刻，他手中拿著的，正是王徽與朱壽昶快馬送來的儀真縣協查公文、口供。

還有揚州府的相關移文。

王紀看得很慢，每一頁都要反復推敲。

看到吳迪供述中提及灶戶勾結鹽商將正鹽賤賣，和具體鹽工名字。

又對照儀真縣所述私鹽案與江都鹽工命案的關聯，他的眉頭越鎖越緊。

良久，他放下文書，摘下老花眼鏡，對肅立一旁的浙江清吏司郎中王之u道：

“你怎么看？”

王之u躬身：

“部堂，此案牽連甚廣。

跨江都、儀真兩縣，涉鹽政、人命、官吏貪墨，且證據指向明確，行徑惡劣。

依制，南京刑部有權接管偵緝。”

王紀緩緩點頭，枯瘦的手掌在案上一拍：“不錯！此非一府一縣可斷之案！”

他示意王之u準備筆墨：

“即刻行文：江都鹽工命案、儀真私鹽案由南京刑部接管審理偵緝權。

著浙江清吏司郎中王之u，即日前往揚州，督辦此案。

一應涉案官吏、人證、物證、卷宗，悉聽調取查驗！不得阻撓！”

他頓了頓，又道：

“另，咨文南直隸淮揚巡按陳仁錫，提請其親赴揚州，監察本案審理，以防偏枉。”

王之u心中微震，陳仁錫是天啟二年殿試探花。

新科進士便外放巡按，乃天子門生，清譽正隆。

部堂此舉，是要借這位新銳御史的清明與圣眷，為案件再加一道保險。

“還有，”王紀最后道。

“將此案概要，連同我部接管文書，六百里加急，奏報北京刑部及內閣。

此事重大，不能只在南直隸打轉。”

幾乎與此同時，數匹快馬也自南京城內不同方向馳出。

有送往北京的奏報，有發往淮揚巡按衙門的咨文。

也有按察使司、都察院等衙門間流轉的尋常公文。_c