殿外的日影漸漸西斜，秋日的黃昏來得早，宮人們悄無聲息地點起了蠟燭。

暖黃的光暈灑在殿內，卻驅不散那越來越重的寒意。

兩個時辰后，一名醫女匆匆出來稟報：

“陛下，娘娘一切順利，即將臨盆！”

朱由校猛地站起，聲音都有些發顫：

“告訴所有人，朕不要聽什么規矩禮儀，只要皇后和皇嗣平安！

你們……你們好好幫助皇后，皇嗣若能順利降生，所有參與接生者，朕重重有賞！”

他頓了頓，又補充道，“即便……即便真有什么意外，朕也絕不怪罪你們！”

他說的是“幫助”，而不是“伺候”。

這個詞讓醫女微微一怔，隨即深深俯首：“奴婢等必竭盡全力！”

又一個時辰在焦灼中過去。

殿外的天色已經完全暗了下來，深秋的寒意透過窗欞滲入。

朱由校站在殿中，覺得手腳都有些冰涼。

他開始不受控制地胡思亂想：

萬一……萬一真的像另一段歷史那樣呢？萬一……

就在他幾乎要被自己的緊張情緒淹沒時――

“哇――！”

一聲嘹亮至極的嬰兒啼哭，如同破曉的鐘聲，猛地從偏殿產房方向傳來！

那哭聲如此有力，如此清晰，穿透重重帷幔，響徹在坤寧宮的每一個角落。

朱由校渾身一震，整個人僵在原地。

下一刻，偏殿門被猛地推開，魏朝和曹化淳幾乎是連滾帶爬地撲了出來。

兩人臉上又是淚又是笑，撲倒在皇帝面前，聲音因為激動而尖銳變調：

“皇爺！恭喜皇爺！皇后娘娘誕下皇子！是皇子！大明江山后繼有人了！”

幾乎同時，整個坤寧宮內外，所有太監、宮女齊刷刷跪倒在地，山呼聲如潮：

“恭喜陛下！恭喜皇后娘娘！大明江山穩固，國本永固！”

那聲音層層疊疊，從殿內傳到殿外，在秋夜的宮墻間回蕩。

朱由校愣了好一會兒，才終于反應過來。

一股難以喻的熱流從胸腔直沖頭頂，他張開嘴，想說什么。

卻發現自己發不出聲音。

他邁開腳步，幾乎是踉蹌著朝偏殿走去，邊走邊揮舞著手臂，語無倫次地喊道：

“賞！全都重賞！魏朝、王承恩，所有參與接生的醫女，每人賞銀元一百！

太監宮女，每人五十！不，宮內所有人，全都賜酒肉！朕……”

他說不下去了，只是加快腳步。

偏殿已被迅速收拾過，空氣中還飄浮著淡淡的血腥味和湯藥氣息。

但窗已開了一縫通風，燭火通明。

一名四十余歲的老嬤嬤抱著一個錦被包裹的小小襁褓，滿面紅光地迎上來，跪地高舉：

“恭喜陛下，賀喜陛下！小皇子哭聲洪亮，手腳有力，是個極健壯的孩子！”

朱由校顫抖著伸出手，小心翼翼地將那襁褓接過來。

王承恩連忙跪在一旁，雙臂虛托在下面，生怕皇帝手抖。

襁褓很輕，卻又重若千鈞。

嬰兒已經停止了啼哭，此刻正閉著眼睛，胎發濕潤地貼在額頭上。

他呼吸均勻，偶爾咂咂嘴，對周圍的一切渾然不覺。_c