乾清宮沉重的殿門在眾藩王身后緩緩合攏。

將那暖閣中令人窒息的恩威與機變隔絕開來。

凜冽的北風立刻毫無遮擋地撲面而來，打在幾位藩王臉上。

冰冷刺骨，卻也讓他們因殿內炭火和緊張情緒而燥熱的頭腦清醒了幾分。

秦王、慶王、肅王三人腳步匆匆，似乎急于離開這威嚴莫測的宮禁。

又或許心中已開始盤算著方才賭來的那份“差事”該如何著手。

晉王朱求桂則顯得有些魂不守舍，跟在三人身后。

代王朱鼎渭和魯王朱壽d有意落后了幾步。

兩位年長的藩王交換了一個眼神，都從對方眼中看到了難以喻的復雜情緒。

望著前方那幾位親王略顯倉皇又隱含興奮的背影。

代王朱鼎渭輕輕捋了捋被風吹動的花白胡須，低聲感慨，聲音幾乎淹沒在風里：

“陛下的心思……愈發深不可測了。

恩威并施，翻手為云，覆手為雨。今日這乾清宮，比戰場更兇險三分。”

魯王朱壽d緊了緊身上的貂裘，咳嗽了兩聲，蒼老的臉上露出一絲近乎苦笑的神色：

“誰說不是呢，你看前面那四個傻……宗親。

來時戰戰兢兢只想著討債保命，不過一個時辰，竟爭先恐后要為新政肝腦涂地了。

從守財奴、絆腳石，轉眼就成了急先鋒、助力者。這手段……”

他頓了頓，渾濁的老眼望向巍峨的宮墻盡頭，那里是前朝的方向，聲音壓得更低。

帶著一種洞悉世情的譏誚與更深沉的敬畏：

“再看看謹身殿里那些文官。

陛下讓出一個實實在在的首輔權柄，許諾了一條通往名臣、配享太廟的煌煌大道。

便引得他們個個如同嗅到血味的鯊魚，什么黨爭舊怨、什么門戶私利。

在‘建功立業、名垂青史’這八個字面前，都顯得微不足道了。

如今朝廷辦事的勁頭，怕是比太祖高皇帝用嚴刑峻法鞭策時。

還要來得猛烈、來得心甘情愿。這已經不是簡單的‘帝王之術’了……”

魯王的話沒有說完，但代王已然明白那未盡之意。

這像是一種更高明的、直指人心深處欲望與追求的操控。

賦予責任，給予榮譽，指明道路，然后……

看著天下英才為了那個崇高“可能”，迸發出超乎想象的能量。

“有時，老夫甚至覺得……”魯王的聲音飄忽起來，帶著一絲不易察覺的顫栗。

“陛下他……不似凡人，倒像是……”

“王叔！”代王悚然一驚，猛地打斷了魯王的話。

然后目光嚴厲地掃過四周，見侍衛離得尚遠，才低喝道：

“慎！陛下乃天縱英主，自有天授之慧，此乃我大明之福，社稷之幸！”

魯王也自知失，趕緊閉口，將那句可能招來大禍的揣測咽了回去，轉而附和道：

“是，是……天授之慧，大明之福。”

他抬頭望了望鉛灰色、仿佛壓得很低的天空，喃喃道，“這風，可真冷啊。”

兩位老人不再語，迎著臘月凜冽的寒風，步履略顯蹣跚。

慢慢消失在重重宮闕的陰影之中。

臘月二十七，皇長子百日慶賀儀式之后。

連續多日的陰沉后，難得有稀薄的陽光穿透云層。

吝嗇地灑在紫禁城覆雪的琉璃瓦上，映出些許晃眼的光斑。