四月二十四，巳時三刻。

承天門東側，鴻臚寺衙門前兩尊石獅在晨光中蹲踞如常。

門內大堂卻彌漫著一股不同往日的焦躁氣息。

新任鴻臚寺卿李宗延端坐主位，五十余歲的臉上皺紋深鎖。

他面前攤著十幾張寫滿字的紙，每張都涂改得密密麻麻，墨團疊墨團，幾乎看不清原文。

旁邊還堆著幾卷烏斯藏進貢的禮單、文書，上面的藏文如天書般蜿蜒曲折。

“李寺卿，使團已至衙外。”主簿輕聲稟報。

李宗延長嘆一聲，揉了揉太陽穴：“請吧。”

片刻后，堂外傳來清脆的金鈴聲。

一襲紫金緞袍如云霞般飄入堂內。

那袍子用金線繡滿蓮花、寶杵、吉祥結等密宗紋樣，在陽光下燦然生輝。

袍服的主人頭戴鵝黃僧冠，冠頂嵌一顆鴿卵大的紅珊瑚，手中持著金鈴寶杵。

面容約莫四十許，膚色微黑，雙目深邃如湖。

正是烏斯藏格魯派東科爾活佛――多居嘉措。

他身后跟著兩名隨從僧侶，皆著絳紅僧袍，垂首恭立。

“大明鴻臚寺卿李宗延，見過東科爾活佛。”李宗延起身，依禮拱手。

多居嘉措單手立掌還禮，漢語竟頗為流利：

“寺卿大人有禮。

貧僧奉班禪確吉堅贊上師之命，特來朝賀皇長子殿下誕育之喜。”

李宗延勉強擠出一絲笑容，示意看座。

待活佛落座，他拿起案上那張涂改最多的紙，眉頭又皺了起來。

“貴使，容本官再核對一遍。”他清了清嗓子。

“此次使團正使，名喚……瑣南堅參？”

多居嘉措微微搖頭：

“第悉仁波切的名字，按大明洪武正韻，當譯為索南饒丹更為準確。”

“哦，索南饒丹。”李宗延提筆改正，又問，“職位是……國師？”

“非也。”活佛耐心解釋。

“第悉并無大明冊封的國師職位，乃是我教攝政之尊。

除了確吉堅贊上師、哲蚌寺轉世靈童外，地位最高者。”

李宗延筆尖一頓，在“國師”二字上畫了個圈，旁邊寫上“攝政第悉”。

他繼續問：“那另一位副使，貢噶堅贊，他是國師吧？官職是……第巴？”

“大人又錯了。”多居嘉措眼中閃過一絲無奈。

“貢噶堅贊國師的官職是強佐，主管內務。第巴是政務官職，與強佐不同。”

“強佐……第巴……”李宗延喃喃重復，筆在紙上懸了半天，不知該落何處。

他忍不住撓了撓頭――今日晨起新梳的官帽下發髻，已被撓得松了半邊。

多居嘉措見狀，轉移話題：“寺卿大人，不知我們何時能朝見皇帝陛下？

此次為皇長子殿下帶來了《甘珠爾》金汁寫本一部，祈佑殿下健康長壽、智慧圓滿。

另有鎏金佛造像、班禪上師親筆《吉祥賀表》、牦牛尾皂與九眼天珠……”

“先別說這個。”李宗延擺手打斷，指著紙上一處。

“貴使本人是東科爾寺活佛，名字是多居嘉措，對吧？這‘朱古’又是何職？”

多居嘉措閉目深吸一口氣，再睜眼時依舊保持微笑：

“寺卿大人，‘朱古’即活佛之意。在下確名多居嘉措。”

其實正式場合對他的稱呼應是“東科爾?多居嘉措呼圖克圖”。

但如今面對強勢的大明朝廷，活佛也沒計較。

李宗延聞，猛地一拍腦門：

“弄啥咧！”――情急之下，河南鄉音都冒了出來。

他想起來了！

正月里前任鴻臚寺卿楊東明致仕前，曾與陛下奏對時提過“東科爾活佛朱古”云云。

當時他還納悶“朱古”是什么官職，原來就是活佛！

多居嘉措被這句河南話弄得一怔，隨即強忍笑意，正色道：

“寺卿大人，我等能否先拜見首輔孫公？聽聞孫公位次帝躬，總揆萬機……”

話未說完，堂外忽然傳來腳步聲。

一名身穿青緞常服、頭戴烏紗描金冠的年輕人快步走入。

約莫二十三四歲年紀，面容清秀，舉止間透著宗室子弟特有的矜貴。

但眉眼間又有一絲與年齡不符的沉穩。

他是保定王長子朱由玻炱舳昕擠鈧莢諍樺退擄觳睿氛瘛

李宗延如見救星，連忙起身：

“公子來得正好！”又轉向多居嘉措：