漠北的風永遠帶著一股粗礪的勁兒，卷著草屑和沙土，打在臉上生疼。

張令帶來的車隊停在袞布臺吉的牙帳前，卸貨的士卒沉默而有序。

五萬塊壓實的馬料磚堆成整齊的方陣，在草原昏黃的日光下泛著深褐色的光澤。

五千個玻璃罐頭碼放得如城墻般齊整，還有大量的鹽、白糖。

最惹眼的是那一百支燧發槍，油布包裹的槍管在解開時，反射出冷硬的金屬幽光。

還有五十箱手榴彈那。

袞布的手指撫過一支槍的銃機。

冰涼的觸感。這和他通過羅斯人弄來的火繩槍不同。

沒有那截麻煩的火繩，機括精巧，擊發處那塊小小的燧石被卡得嚴絲合縫。

他知道大明沒有對他完全放心，因為去年演武明軍的火器并不是這種。

“這是大明軍隊置換下來的舊槍。”張令的聲音在一旁響起，平淡無波。

“但保養得宜，每支配發一百發鉛彈、兩斤火藥。

陛下說，此戰之后，臺吉麾下的勇士將獲得和大明將士一樣的兵器。”

袞布轉頭看他。這老將臉上皺紋如刀刻，眼神卻穩得像山。

他忽然問：“張將軍，這槍，殺過人么？”

張令頓了頓：“殺過。遼東建奴，漠南不服的部落，都用過。”

“好槍。”袞布放下槍，搓了搓手上的油，“替我謝皇帝陛下。”

物資清點完畢，張令朗聲道：

“陛下有口諭：和托輝特部，除首領綽克圖外，其余人臺吉可自決。

惟沙俄之人，若遇，盡逐之；不去者，皆斬，勿留情面。”

聲音不高，卻字字清晰，在風里傳出去很遠。

周圍的蒙古貴族、袞布的親衛，乃至正在卸貨的明軍士卒，動作都頓了頓。

袞布臉上沒什么表情，只是那雙鷹隼般的眼睛深處，掠過一絲極其復雜的情緒。

他沉默了很久，久到張令幾乎以為他不會回答時，才緩緩躬身，聲音低沉：

“袞布……謹遵大明皇帝旨意。”

交割完畢，張令率隊返程。

漠北的黃昏來得早，天邊已染上一抹暗紅。

走出十里地，趙光遠回頭望了一眼。

袞布的牙帳已縮成地平線上的一個小點，炊煙裊裊升起，融進暮色里。

他忍不住問：“老將軍，咱們就這么走了？不看著他們打？”

張令沒回頭，只淡淡說：

“袞布是頭狼，不是狗。狼捕獵時，不喜歡有人看著。”

趙光遠一愣。

張令勒住馬，望向遠方蒼茫的草原，風吹起他花白的鬢發。

他緩緩道：“咱們的任務，是為陛下送一塊磨刀石。

至于刀怎么用……那是握刀人的事。”

趙光遠有些明白了――袞布就是陛下在漠北的刀，物資與和托輝特部就是磨刀石。

刀磨快了，才能去碰更硬的東西……。

他不再問，只默默跟在老將軍身后。

隊伍在漸濃的夜色里沉默前行，馬蹄聲沉悶，像大地的心跳。

牙帳內，牛油燈燒得噼啪作響。

袞布坐在鋪著狼皮的大椅上，面前攤開一張簡陋的漠北輿圖。

那是去年明軍演武時，洪承疇贈他的。

上面用漢文和蒙文標注著山川河流、部落牧地。

他的手指落在輿圖西北角，那里標著一行小字：“和托輝特，綽克圖。”

帳簾掀開，幾個人魚貫而入。

其弟巴布走在最前，臉上帶著少年人特有的、混合著憂慮與興奮的紅暈。

后面是芒嘎泰――部落里最勇猛的戰士，臉上刀疤縱橫。

綽爾濟――喇嘛，手握念珠，眼神深邃。

還有達什敦多克部、巴爾虎部等幾個分支部落的首領。

“阿可（兄），袞布汗。”幾人行禮，姿態恭敬。

袞布的目光掃過他們。

短短兩年，他從父親手中接過這個風雨飄搖的部落。

平內亂、聯周邊、臣大明，每一步都如履薄冰。

如今，這些桀驁的貴族在他面前低頭，不是因為他年長。

而是因為他手腕夠硬，心夠狠。

巴布看著兄長，眼神里滿是關切：

“阿克，我們真的要去嗎？綽克圖雖然屢有敗績，但畢竟相隔兩千余里……”

袞布起身，走到巴布面前。

他比弟弟高半個頭，伸手拍了拍巴布的肩膀，動作很輕，帶著兄長特有的關愛。

“阿克需要去，”袞布的聲音很低，只有巴布能聽清。

“而且要親自去。否則，我們要面對的就不是綽克圖了，而是強大的大明騎兵。”