帶兵前往了扎布汗河的札薩克圖本部，去會見他那位堂兄，素巴第。

并且帶走了綽克圖的兒子阿爾斯蘭。

烏布蘇湖以西三百里，扎布汗河在七月午后的陽光下蜿蜒如銀帶。

袞布的隊伍行進得不高調，卻旗幟鮮明。

那面代表斡齊賚賽因汗部的蒼狼旗在風中獵獵作響。

與以往隱秘行軍不同，這一次，他讓所有人都知道――他來了。

從烏布蘇湖來，帶著斬殺綽克圖的威勢，奉著大明皇帝的詔令。

隊伍只有三百騎，但每騎一人雙馬，馬匹膘肥體壯，騎士甲胄鮮明。

更惹眼的是那些燧發槍，槍管在日光下泛著冷硬的金屬光澤。

這不是一支傳統意義上的草原騎兵。

而是一支被重新鍛造過的、帶著新時代印記的武裝。

消息比馬蹄更快。

當袞布還在五十里外時，札薩克圖部首領素巴第已經收到了全部情報：

綽克圖死了，袞布干的，而且袞布公開宣稱奉大明皇帝詔令行事。

素巴第站在自己的大帳前，望著東南方向揚起的塵煙。

手指無意識地摩挲著腰間的刀柄。

他是袞布的堂兄，年紀稍長，今年二十有五。

五年前，他從父親賚瑚爾汗手中接過這個并不安穩的權杖。

札薩克圖部內部分裂，實力貴族蠢蠢欲動；

外部，衛特拉蒙古虎視眈眈，和托輝特部的綽克圖更是屢屢挑釁。

他的父親終其一生都未能真正壓服右翼諸部。

而他，自問手腕和魄力都不如那位遠在左翼的堂弟。

如今，這個堂弟來了。帶著斬殺強敵的威名，帶著大明的背景。

“汗，”身邊的親衛低聲提醒，“他們到了。”

素巴第抬眼望去。

三百騎兵在營地外半里處勒馬。

袞布一騎當先，他今日沒穿戎裝，而是一身深藍色的蒙古袍，外罩半舊的狼皮坎肩。

看起來不像個征服者，倒像個尋常來訪的貴族。

但那股從骨子里透出的銳氣，讓所有看到他的人都心頭一凜。

素巴第深吸一口氣，帶著部眾迎上前去。

“一路辛苦。”他行了個平輩禮，語氣盡可能平靜。

袞布下馬還禮：“有勞阿克相迎。”

兩人的目光在空中交匯。

素巴第看到了袞布眼中那種掌控一切的自信，那是建立在實力和功業基礎上的底氣；

袞布則看到了素巴第眼中的警惕、權衡，以及一絲不易察覺的……疲憊。

這就是草原。

血緣讓他們是堂兄弟，但部落的利益、權力的現實。

讓他們必須像兩匹頭狼那樣，先試探彼此的底線。

大帳內，奶酒的醇香和烤羊的焦香混在一起。

矮桌上擺滿了食物，但氣氛并不輕松。

陪坐的札薩克圖部貴族們――素巴第的弟弟、幾個重要氏族首領。

還有兩位宗教喇嘛――都沉默著，目光在袞布和素巴第之間來回移動。

“綽克圖的事，我聽說了。”素巴第率先開口，聲音緩慢而沉穩。

“德烏（弟弟）好手段。一千怯薛，千里奔襲，一夜定乾坤。

這般膽略和手段，草原上幾十年未見。”

袞布端起銀碗，抿了口奶酒：

“若非綽克圖倒行逆施，惹得天怒人怨，我也無從下手。”

“天怒人怨？”素巴第笑了笑，那笑容有些意味深長。

“我聽說，德烏在驅逐沙俄人時，說是‘奉大明天子詔令’？”_c