他頓了頓，指著紙片，“不過驛丞說，這錢能報銷。

到了京城，把票據給兵部，兵部會按品級發還。”

袞布接過紙片，翻來覆去看了看。

他聽洪承疇說過大明驛館改制的事――除了兵部急遞。

其他都“招標”承包給了商人，官員出差得先自己花錢，回頭再報銷。

不同品級有不同額度，想住好吃好也行，自己貼錢。

看起來很麻煩。

但驛丞說，這么干，驛站人員多是雇傭的，各有各的崗位。

不會被官員隨意使喚打罵，也不會有人虛報費用貪銀子。

袞布把紙片塞進袍子內袋，繼續吃饅頭。

醬菜是腌蘿卜條，咸中帶甜，很爽口。他吃完一個饅頭，又拿了一個。

“漠南……”他忽然開口，聲音有些含糊，“和以前不一樣了。”

阿努金點頭：“是不一樣。

昨天我去街上轉，看見好多鋪子――賣布的、賣茶的、賣鐵器、賣肥皂的。

還有賣那種……叫什么來著，對，蜂窩煤的，黑乎乎的塊子，比牛糞耐燒。”

“種地的人呢？”

“多。城外田里，蒙古人、漢人都有，一起干活。

我聽見幾個老牧人在說，現在放牧按‘四季輪轉’。

太仆寺劃了草場，哪兒草好去哪兒，不打架。

愿意種地的就去開荒，新開的田三年不交稅。”

阿努金頓了頓，壓低聲音，“臺吉，我還聽說……孩子讀書不要錢。”

袞布抬起眼。

“社學，官府辦的，教讀的俸祿官府出。

蒙古孩子也能去，學漢文、算數，還教《大明律》。”阿努金聲音更低了。

“我打聽過，歸化城里四座社學，一座縣學，一座府學。

城外每個大點的部族聚居地，都有社學，蒙古包當教室，是牧民自己湊材料建的。”

袞布放下手里的半個饅頭。

他想起剛才看見的那些孩子，那些干凈的臉，那些挺直的脊背，那些捧著紙書的小手。

草原的孩子，本該在馬背上長大。

五歲學控韁，七歲學射箭，十歲就能跟著父兄出征。

他們的手該握刀握弓，不該握筆。

他們的眼睛該盯著地平線上的煙塵，不該盯著紙上的墨字。

可現在……

“他們愿意嗎？”袞布問。

阿努金沉默了一會兒，才說：“我遇見一個老牧民，他孫子在社學念書。

他說，以前草原上，十個孩子能活五個就是長生天保佑。

現在孩子能吃飽，能穿暖，還能識字。

識字了，將來也許能去縣學讀書，考科舉做官、考軍官學院。

上不了也能去衙門當個書吏，或者去學醫。

不用從小就放羊，一輩子風吹日曬，病了等死。”

袞布沒說話。

他推開碗，站起身，走到窗邊，再次推開窗。

晨光已經亮了些，街上有行人走動。

趕著牛車毛皮的車夫，行走的商鋪伙計。

遠處，社學的窗戶里，孩子們還在念書。聲音飄過來，斷斷續續：

“日月盈昃，辰宿列張……”

袞布看著，聽著，忽然覺得胸口有些堵。

這不是他熟悉的草原。

草原該有遼闊的天空，無垠的草浪，奔馳的馬群。

氈帳上升起的炊煙，風中傳來的馬頭琴聲和長調。

可現在，這里有了土坯房，有了玻璃窗，有了社學。

有了念漢文的孩子，有了需要花錢買的饅頭，有了能報銷的票據。

也有了……安寧。

那種深入骨髓的、尋常百姓過日子該有的安寧。

“臺吉，”阿努金在他身后輕聲說，“咱們什么時候動身去京城？”

袞布深吸一口氣，關上了窗。

“吃完就走。”_c